天色渐晚，浑厚的闭门鼓从皇城声声传来，宣告着一天妁绺束。~
夜色渐浓，八百记鼓声响过，一百零八坊及东西两市的坊门全部关闭，整个京城进入了宵禁时刻。
别看今天是除夕，仍要施行宵禁。
全年里，唯有三天例外，分别是元月十四、十五和十六三日，也就是上元节前后三天。
除夕，并不在‘例外，的范畴里。
但宵禁并不影响人们尽情的庆贺佳节。
荣康堂，在中庭和正堂之间的庭院里，崔家的仆人们已经在院子正中央架起火堆，柴木堆成小山状，熊熊的火焰映照得整个院子都分外明亮。
火堆旁边，放着烤架、铜鼎以及各种炊具，穿着褐色袍服的厨子，正挽着袖子指挥小厮、婆子们搬运食材、准备调料。
与辰光院的随性不同，荣康堂的布局和建筑非常正统、严谨，房间都是对称分布，且每两栋主屋之间都用带直棂窗的回廊连接。
此刻，中庭和正堂主屋间的两侧回廊上，每个窗前都挂着燃得正旺的火把，将庭院的角角落落都照得通亮。
回廊下也是亮如白昼，不时有三五成队的丫鬟婆子端着各色东西穿行。
别看院子里的众人忙得脚不沾地，但却没有任何喧闹，偌大一个庭院，只能清晰的听到噼噼啪啪木柴燃烧的声音，和偶尔呼呼的风声。
就连管事的交代差事，也是压低了声音·唯恐发出响声惊扰了什么人一般。
“崔管家，都准备好了，什么时候开始！”
厨子用油乎乎的麻布擦了擦头上的汗，小声问着崔忠。
没办法呀，现在虽是冬天，可院子里又是大火堆、又是小火把的，硬是烘得整个院子都暖暖的，别说忙里忙外的干活了，就是抄手干站着也能热出汗来。
崔忠跟着厨子来到火堆前·一一检查着：
烤架上已经串好了一头羊，只是还没上火烤;
大大的铜鼎里，加了崔家食谱收录的秘制汤料，此刻一股浓郁的香味儿正伴随着滚动的汤水飘散出来;
而田庄上送来的用药材喂养的小豕，也已经处理妥当，只等主人来了现场烹制。~
还有熊脂、鹿肉、鱼、鸡等食材，也俱已收拾好，所需配料、菜蔬亦都准备齐全。
崔忠满意的点点头，“很好。
待朔日子时一到，主人们祭拜了祖先·便可开火烹制了。
记住，千万给我把差事做好咯，等辛苦完这几天，我会好好给大家请赏。若谁出了纰漏，那可就别怪我不顾往日的情分了！”
见几个负责厨房的厨子、小管事都围了过来，崔忠板着脸，郑重的说道。
“是，大管家只管放心，咱们又不是第一年当差，哪会不知道规矩。”
“可不是·您就放心。”
“就是就是，这除夕宴，咱也准备了好几回·哪回不都是圆满结束呀。”
“不会坏了规矩，更不会扰了主人的兴致。”
几个人闻言，忙拍着胸脯，七嘴八舌的表态。
崔忠又叮嘱了几句，不是他不放心这些老仆，实在是吃食这一块儿太过重要，万一一个不小心，别说被人下毒了·就是食材不新鲜·让主人大节日里吃坏了肚子，也是他这个大管家管理不善哪。
看了看时辰·崔忠又溜达到回廊下，叫过一个年轻的小管事·“桃符准备好了吗？”
小管事连连点头，“早就妥了，正等着您的吩咐呢。要不，您先看看？”
说着，小管事朝后摆摆手，身后的小厮忙塞给他一卷字画。
这时的桃符并不是传统意义上用桃木雕刻的门神，而是直接将神荼、郁垒两位神将画下来，属于简化版的桃符。~
崔忠并没有接那桃符，只是抬眼瞥了下家祠的方向，算了算时间，道：“嗯，差不多了，你安排几个人，去把新桃符换上。”
小管事忙答应一声，又问道：“是不是也一起燃爆竹？”
崔忠点头，“嗯，自是一起。不过你们要看好时辰，切莫早了，或迟了，若是误了时辰，坏了主人的事儿，你们几个、我一个都不饶。”
“哎哎，大管家您就放心。”
小管事见崔忠没有其它吩咐，便领着几个十七八岁的小厮，抱着新桃符，提着新制的爆竹，颠颠儿的往外跑。
如今的爆竹绝对是名副其实的爆、竹。
其实现在已经比前朝有所改进，几年前有人提出在小竹筒里填放硝，进而引爆竹筒，用硝爆炸时产生的烟雾驱邪避凶，从而改进了爆竹。
要知道前些年过年的时候，人们还都是拿着松枝和竹子做得火把，很原始的直接燃烧竹子，使之发出噼里啪啦的响声驱邪。
而现在呢，人们又试着在竹筒里填放些颜料或是用彩色纸片、布条包裹竹筒待竹筒爆炸时，生成更加鲜亮的色彩和新奇的花样。
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