“先生，”加拿大人回答，“除了给您讲过的散步外，什么也没有说。”
“是的，”我说，“他没有提过详细的情形有关于……”
“没有，生物学家。
您跟我们一同去，是吗？”
“我……当然！尼德·兰师傅，我想您对这事很感兴趣。”
“对了！这事很新奇，很令人惊奇。”
“可能很危险呢！”
我旁敲侧击的说。
“很危险！”
尼德·兰回答，“到珍珠贝礁石上走一走也会有危险？”
一定是尼摩船长认为没有必要让我的同伴提到鲛鱼的事，“所以他不对他们说。
我眼光有些慌张地注视他们，好像他们已经四肢不全了。
我应该事先通知他们吗？
当然应该的，不过我不知道该从何说起。”
“先生，”康塞尔对我说，“先生愿意给我们讲一些关于采珍珠的细节吗？”
“是讲采珍珠这事情本身呢，”我问，“还是讲有关事故呢？”
“讲采珍珠的事情，”加拿大人回答，“到实地去看之前，先知道一点是好的。”
“好吧，朋友们，请坐吧，我从英国人西尔写的书中所了解的知识吧。”
尼德·兰和康塞尔在长沙发上坐下，加拿大人首先发问：“先生，珍珠是什么呢？”
“我憨厚的尼德·兰，”我回答；“在诗人眼里，珍珠是大海的眼泪；在东方人眼里，它是一滴凝固的露水；在妇女们眼里，它是带在手指上。
脖子上或耳朵上的，长圆形，透明色，螺铀质的珠光宝器；在化学家眼里，它是带了些胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物；最后，在生物学家眼里，它不过是某种双壳类动物产生螺钢质的器官的病态分泌物。”
“软体门，”康塞尔说，“无头类，甲壳属。”
“不过，”我又说，“在体内能凝结成珍珠的最好软体动物，就是那珍珠贝，乳白珠贝，珍贵的小纹贝。
珍珠不过是成为圆形的螺铀体的凝结物而已。
它或者粘在珠贝的壳上，或者嵌在珠贝的肉缝里。
在介壳上的是粘着固定的，在肉上的是活动自由的。
不过，珍珠总有一个小小的固体物，或一颗石卵，或一粒沙，作为它的核心，螺铀质在水沙石的表面长年不断地、薄薄一层地环绕着这核心累积。”
“人们可以在同一个贝中，找到好几颗珍珠吗？”
康塞尔问“是的小伙子。
有些小纹贝，简直就是一个珠宝盒。”
“有人甚至这样说，一个珍珠贝里面含有至少一百五十只鲛鱼我对此表示怀疑。”
“一百五十只鲛鱼？”
尼德·兰喊。
“我是说鲛鱼来着吗？”
我急忙喊道，“我是要说一百五十个珍珠。
说鲛鱼那就文不对题了。”
“确实是这样，”康塞尔说，“先生现在可以跟我们讲讲人们是用什么方法把珍珠取出来吗？”
“把珍珠取出来有好几种方法，珍珠粘在壳上的时候，采珠人就时常用钳子把它突出来。
不过，比较常用的办法是把小纹贝摊在海岸边的草席上面。
让它们在露天中死亡，十天后，它们就腐烂的差不多了；于是把小纹贝浸在宽大的海水池沼里面，然后打开它们，洗刷它们。
然后，进行双重的刮削工作。
首先，人们把贸易中称为真银白混杂白，和混杂黑，的螺铀片一类一类分开，分盛在一百二十五公斤到一百五十公斤的箱子里。
然后把珍珠贝的腺组织取开，把它煎煮，用筛子筛直到看到最小的珍珠。”
“珍珠的价格是按它们的大小而定的吗？”
康塞尔问。
“不仅根据大小，”我回答，“并且根据它们的形状，根据它们的水色，和颜色，根据它们的光泽——也就是看那种迷人眼睛的变化不定的亮光。
最美丽的珍珠称为童贞珠或模范珠；它们是单独在软体动物的纤维上长成的；白色通常是不透明，但有的是乳白剔透的，最常有的形状是球形或梨形。
球形的，做手镯；梨形的，做耳环；因为这是最宝贵的珍珠，它们论颗买卖。
其他粘在贝壳上，形状不规则的珍珠，论重量买卖。
最后，称为小粒，小珍珠是分在低级的一类。
它们论堆买卖。”
“不过，”康塞尔说，“采珍珠很危险吗？”
“不，”我急忙地回答，“要是事前采取一些预防措施，就更没有什么危险。”
“这种职业有什么危险的呢？”
尼德·兰说，“顶多喝几口海水罢了！”
“尼德·兰，就是跟你说的那样，”我也试用尼摩船长满不在乎的语气来说，“老实的尼德·兰，我问你，你怕鲛鱼吗？”
“我，怕？”
加拿大人回答，“职业的鱼叉手！捕捉它们是我的老本行哩！”
“这可不是说拿大钩钩它们，”我说，“把它们拉到船甲板上来，用斧子砍断它们的尾巴，剖开它们的肚腹，挖出它们的心肝扔到海里面去啊！”
“那是……？”
“正是。”
“在水中？”
“在水中。”
“手拿一很好鱼叉，不，先生，您知道，鲛鱼的形态是天生有缺陷的。
它们要咬人的话，先得把肚子翻转，倒过身子来，在这个时候……”尼德·兰带某种口气说出这个“咬”字让人感觉脊背上都发凉。
“康塞尔，你呢，你觉得鲛鱼怎样？”
“我对先生总是坦白说实话的。”
康塞尔说。
我心中想：“这样就好了。”
“如果先生去攻打鲛鱼，”康塞尔说，“我想他忠实的助手没有理由不跟他一起去的！”
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