按照这种速度，福维尔夫人和玛德琳小姐的所有财产很快就消失了。在一个月内，他们所有的钱都被浪费了。然后，他们不得不在家庭开支方面采取最可耻的权宜之计。他们尽可能节约，赊购，让商人等待；然后他们改变了账单上的数字，甚至还发明了从未买过的东西的账户。</p>
这些想象中的昂贵奇想增长得如此之快，以至于有一天福维尔先生在一张大支票上签了字，说道：“女士们，我保证，如果你继续这样下去，你会买下所有的商店。但没有什么比看到你满足每一个愿望更让我高兴的了。”</p>
可怜的女人！几个月来，她们什么也没买，只是在昔日辉煌的废墟上生活，把所有的旧衣服都翻新了，以保持在社会上的形象。</p>
玛德琳比她的姑姑更清醒，她清楚地看到，一切都必须解释清楚的日子很快就会到来。</p>
虽然她知道现在的牺牲在未来毫无用处，但所有这些钱都被扔掉了，没有得到姑妈的安心，但她还是沉默了。一种高尚的微妙态度使她在假装的平静之下掩盖了自己的忧虑。</p>
她牺牲了自己，这使她克制住了，不说任何抱怨或谴责的话。她在努力安慰姑妈时，似乎完全忘记了自己。</p>
她会说：“只要劳尔看到我们没有什么可以给予的了，他就会清醒过来，停止一切奢侈。”</p>
有一天，福维尔夫人和玛德琳发现再给一个卢币是不可能的。</p>
前一天晚上，福维尔夫人举行了一次晚宴，费了很大劲才凑足了足够的钱来支付费用。</p>
劳尔出现了，他说他最需要钱，被迫立即偿还两千卢币的债务。</p>
他们徒劳地恳求他等几天，直到他们能够得体地向福维尔先生要钱。他宣布他现在必须拥有它，没有它他不会离开房子。</p>
“但我没办法帮你弄到，”福维尔夫人绝望地说：“你拿走了我的一切。除了我的钻石，我什么都没有了。你想要吗？如果有用的话，就把它们拿走。”</p>
尽管这个年轻的恶棍很坚强，但听到这些话，他脸红了。</p>
他很同情这个不幸的女人，她对他总是那么仁慈和纵容，经常向他施舍母亲的爱抚。他同情那个高贵的女孩，她是卑鄙阴谋的无辜受害者。</p>
但他受誓言的约束；他知道，一只强有力的手会在悬崖边缘拯救这些女人。更重要的是，他在犯罪之路的尽头看到了一笔巨大的财富，并说他将来会以诚实的善意来弥补目前的残忍，以此安抚自己的良心。一旦脱离了克拉梅兰的控制，他会成为一个更好的男人，并试图回报这些可怜的女人对他的一些亲切的爱。</p>
他抑制住自己的冲动，严厉地对福维尔夫人说：“把珠宝给我，我会把它们拿到当铺。”福维尔夫人递给他一个盒子，里面装着一套钻石。这是她丈夫成为百万富翁那天送给她的礼物。</p>
这些被奢华的王室所包围的女人，带着她们的十个仆人、漂亮的血马和花都人羡慕的珠宝，她们的需求是如此迫切，以至于她们恳求他给她们带来一些他从钻石上获得的钱，以满足她们的日常需要。</p>
他答应了，并遵守了诺言。</p>
但他们发现了一个新的来源，一个待开采的矿井；他利用了它。</p>
福维尔夫人所有的珠宝都一个接一个地沿着钻石的路走；而当她的一切都走了，玛德琳的那些就被放弃了。</p>
最近的一件诉讼案表明，一个年轻漂亮的女人是如何被一个拥有她的信件的流氓陷于恐怖和几乎贫穷的状态的，这是一个令人悲伤的案件，任何一个诚实的男人都无法不为自己的性别感到羞愧。这件诉讼案揭示了人类的耻辱感可以降到什么程度。</p>
这种可恶的罪行并不像人们想象的那么罕见。</p>
有多少男人完全是被窃取的秘密所支持的，从马车夫每月向他开车去约会的愚蠢女孩索要十个路易斯，到优雅的花花公子，他发现了一个财务欺诈，并让感兴趣的各方买下了他的沉默，这些都不得而知。</p>
这被称为勒索封口费，是最懦弱、最臭名昭著的罪行，不幸的是，法律很少能超越和惩罚这种罪行。</p>
“勒索封口费，”一位老警长说道：“单单在花都，就是一种至少支持一千个流氓的交易。有时我们认识黑邮者和他的受害者，但我们无能为力。此外，如果我们当场抓住恶棍，将其绳之以法，受害者一旦发现她的秘密，就会害怕起来，转而反对我们。”</p>
的确，敲诈勒索已成为一种商业行为。通常是游手好闲者的生意，他们花了很多钱，但每个人都知道他们没有明显的支持手段，人们问他们：“他们靠什么生活？”</p>
可怜的受害者不知道摆脱暴君有多容易。警方完全有能力忠实地保守向他们透露的秘密。访问耶路撒冷街，与一位像忏悔神父一样沉默的局长进行秘密沟通，这件事安排得毫无声息，没有公开，也没有任何人比他更聪明。有“敲诈勒索大师”的陷阱，在警察手中很有效。</p>
福维尔夫人对折磨她的歹徒没有任何辩护，只有祈祷和眼泪；这些对她没有什么帮助。</p>
有时，当劳尔向福维尔夫人乞讨她无法获得的钱时，福维尔夫人表现出了这种心碎的痛苦，他会对自己的野蛮行为感到厌恶，赶紧走开，并对克拉梅兰说：</p>
“你必须结束这件肮脏的事情；我再也受不了了。如果你愿意的话，我会把任何男人的脑袋都炸了，或者和一群割喉的人搏斗；但至于痛苦地杀戮，吓唬这两个可怜的女人，我真的很喜欢她们，我不会这样做。你要求的比我能做的还多。我不是你认为的懦弱的猎犬。”</p>
克拉梅兰对这些抗议置之不理：事实上，他已经做好了准备。</p>
“我知道这不愉快，”他回答说：“但必需品不懂法律。再多一点毅力和耐心吧，我们快到终点了。”</p>
终点比克拉梅兰想象的要近。到了11月下旬，福维尔夫人意识到再也无法推迟这场灾难了，作为最后一次努力，她决心向侯爵申请援助。</p>
自从他从奥洛龙回来后，她就再也没有见过他，只有一次，他来宣布自己获得了财富。当时，她认为他是劳尔的邪恶天才，对他非常冷淡，没有邀请他再次来访。</p>
她不敢和侄女谈论她打算采取的行为，因为她害怕暴力反对。</p>
令她大吃一惊的是，玛德琳热情地赞同这一点。</p>
麻烦使她目光敏锐，多疑。回顾过去的事件，比较和权衡劳尔的每一个行为和言论，她现在确信劳尔是克拉梅兰的工具。</p>
她认为劳尔太精明了，如果根本没有什么秘密动机的话，他不会以这种可耻的方式行事，破坏自己的利益。她看到这种迫害是假的，而不是真的。</p>
她是如此彻底地相信这一点，以至于，如果这只与她自己有关，她会坚决抵制这种压迫，确信这种威胁永远不会发生。</p>
她颤抖着回忆起克拉梅兰的某些表情，她猜到了真相，所有这些卑鄙行为的目的都是强迫她成为他的妻子。</p>
她决心做出牺牲，尽管她对这个男人很反感，但她希望马上完成这件事；任何事情都比这种可怕的焦虑，比劳尔让她过的折磨生活好。她觉得如果再等下去，再忍受更长的时间，她的勇气可能会失败。</p>
“阿姨，你越早见到克拉梅兰先生，对我们越好，”她在讨论完这个项目后说道。</p>
第二天，福维尔夫人在卢宫酒店拜访了侯爵，并给他发了一封信，宣布她打算去那里。</p>
他冷淡地接待了她，彬彬有礼，就像一个被误解、受到不公正伤害的人。</p>
在听了她关于劳尔可耻行为的报告后，他变得非常愤怒，发誓很快会让他后悔自己的无情。</p>
但是，当福维尔夫人告诉他从她那里强征的巨额资金时，克拉梅兰似乎感到困惑，好像他无法相信。</p>
“这个毫无价值的流氓！”他惊呼道：“真是他的无耻！为什么，在过去的四个月里，我给了他两万多卢币，除了阻止他向你请求，我不会这么做，因为他一直威胁要这么做。”</p>
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