“啊，他和我一样害怕，老主公。这个流氓甚至不敢碰我。当然，我已经采取了预防措施，让他够不着了。我们在一张大桌子上交谈。我想知道是什么让他发现了这个秘密，但我义愤填膺。我说：</p>
“不可能，侯爵先生错了。谁敢碰他的文件？”</p>
“混蛋！他没有听我说话，而是挥舞着一封公开信说：</p>
“这封信已经被拍下来了！这是证据！”他指着纸上的一个小黄点，尖叫着说：“看！闻闻！闻闻，你这个魔鬼！是——”我忘了他叫它的名字，但摄影师用了一些酸</p>
“我知道，我知道，”弗杜特先生说；“继续；下一步怎么办？”</p>
“然后，老主顾，我们发生了一场戏；多精彩的一场戏！他抓住我的喉咙，像梅树一样摇晃我，说他会摇晃我直到我告诉他我是谁，我知道什么，我从哪里来。就好像我自己知道一样！我必须说明我在他手下以来的每一分钟。在他的问题中，魔鬼比裁判还要糟糕。然后他派人去问旅馆的门房负责前门，他用樱语仔细地问了他，所以我听不懂。过了一会儿，他冷静下来，男孩走后，递给我二十卢币，说：“对不起，我对你太苛刻了；你太蠢了，没有犯过罪。”</p>
“他是这么说的，是吗？”</p>
“他当着我的面说了这些话，先生。”</p>
“你认为他说的是真的吗？”</p>
“当然。”</p>
胖子笑了，吹了一小曲口哨，表示轻蔑。</p>
“如果你这么想的话，”他说：“克拉梅兰对你的才干的估计是对的。”</p>
很容易看出，约瑟夫·杜布瓦急于听到他的赞助人认为他愚蠢的理由，但他不敢问。</p>
“如果你这么认为的话，我想我是愚蠢的，”可怜的范弗洛谦恭地说。“嗯，在他对信大喊大叫之后，侯爵先生穿好衣服，走了出去。他不想要马车，但我看见他在旅馆门口租了一辆出租车。我以为他可能永远消失了；但我错了。大约五点钟时，他回来时非常快活。他不在的时候，我给你发了电报。”</p>
“什么！你没有跟踪他吗？”</p>
“我留在现场，以防他回来；但我们的一个朋友一直在监视他，这位朋友给了我一份关于我的花花公子活动的报告。他先去了一家经纪人那里，然后去了银行和贴现办公室：所以他一定是在集资去旅行。”</p>
“他就这样做了吗？”</p>
“就这些，赞助人。但我必须告诉你，流氓们是如何试图闭嘴的，‘行政上’，你明白的，帕尔米雷先生。幸运的是，你早料到了这一点，并下令保护她的安全。要不是你，她现在就要进监狱了。”</p>
约瑟夫抬头望着天花板，试图记住更多的东西。他发现那里什么也没有，说：</p>
“仅此而已。我倒认为当我把报告递给帕特里金特先生（法官）时，他会高兴地搓手。他没想到会再见到我，也不知道我收集的事实会使他的文件113变得更大。”</p>
沉默了很长时间。约瑟夫认为危机已经来临是对的。弗杜特在等待尼娜（现在是帕尔米雷）的报告时，正在安排他的作战计划，这取决于他的攻击点。</p>
但约瑟夫·杜布瓦开始变得焦躁不安。</p>
“我现在该怎么办，先生？”他问道。</p>
“回到旅馆去；也许你的主人已经注意到你不在；但他什么也不说，所以继续——”</p>
这时，弗杜特先生被站在窗边的普罗斯珀的一声惊呼打断了。</p>
“怎么了？”他问道。</p>
“克拉梅兰在那里！”普洛斯珀喊道：“在那边。”</p>
弗杜特和约瑟夫跑向窗户。</p>
“他在哪里？”约瑟夫说：“我没看见他。”</p>
“在那里，在桥的拐角处，在那个橙色的女人的摊位后面。”</p>
普洛斯珀是对的。那是高贵的克拉梅兰侯爵，他躲在马厩后面，正看着他的仆人从大天使那里出来。</p>
起初，目光敏锐的弗杜特怀疑是不是这位侯爵，他擅长这些危险的探险活动，为了躲避侦查，设法将自己藏在一根柱子后面。</p>
但有一刻，他被拥挤的人群挤到了人行道上，不得不站在窗户的全景下。</p>
“现在你难道不明白我是对的吗？”出纳员喊道。</p>
“好吧，”惊讶的约瑟夫说：“我很惊讶！”</p>
弗杜特似乎一点也不惊讶，但平静地说：</p>
“这场比赛需要打猎。好吧，约瑟夫，我的孩子，你还认为你高贵的主人被你假装受伤的无辜所欺骗吗？”</p>
“你向我保证的是相反的，守护神，”约瑟夫谦逊地说；“你的观点比世界上所有的证据都更有说服力。”</p>
“这场假装的暴怒是你高贵的主人有预谋的。他知道自己被跟踪了，自然希望发现自己的对手是谁。你可以想象他对这种不确定性有多不安。也许他认为追捕他的人是他的一些老帮凶，他们饿得要命。他会一直呆在那里，直到你出来。然后他会进来看看你是谁。”</p>
“但是，先生，我可以不让他看见我就回家。”</p>
“是的，我知道。你要爬上把大天使和酒商院子隔开的那堵小墙，沿着文具店的区域走，一直走到休歇特街。”</p>
可怜的约瑟夫看起来好像刚刚头上顶着一桶冰水。</p>
“正是我要走的路，先生，”他喘着气说。“我听说你熟悉花都所有房屋的每一块木板和每一扇门，这肯定是真的。”</p>
那个胖子没有回答约瑟夫的赞美之词。他在想怎样才能抓住克拉梅兰。</p>
至于出纳员，他惊奇地听着，看着这些陌生人，他们似乎决心让他在公众舆论中复职，惩罚他的敌人，而他自己却站在一旁，束手无策。他们与他交朋友的动机可能是什么，他徒劳地试图发现。</p>
“我会告诉你我能做什么，”约瑟夫深思熟虑后说道。</p>
“这是什么？”</p>
“我可以天真地走出前门，沿街闲逛，直到卢宫酒店。”</p>
“然后呢？”</p>
“夫人！克拉梅兰会进来质问亚历山大夫人，你可以事先指导她；她很聪明，可以把任何尖锐的东西从轨道上移开。”</p>
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