所谓三明六通
神通称为智证通或智通者，乃因神通之产生，不离于智慧，由禅定产生智慧，由智慧产生神通。虽在世间凡夫外道的五通，有的可由药力和咒力产生，但那不能持久。多半的五通，皆依世间有漏禅定之所产生。第六漏尽通，凡夫外道以及异类鬼神是没有份的，一定要证到了三乘圣果以上的圣者，才能得到漏尽通，能够不受六道生死的束缚，超出了三界生死之外。
六通与三明，可以下表说明之：
六通-天眼通、宿命通、漏尽通、他心通、天耳通、神足通
三明-天眼明、宿命明、漏尽明
大体上说，小乘圣者，均可能有六通，但在未证大阿罗汉以前，只能称通，而不得称明。到了大阿罗汉以上，则又将天眼、宿命、漏尽的三通，称之为三明了。三明六通是阿罗汉所具的功德。比如《观无量寿经》中：闻众音声，赞叹四谛，应时即得，阿罗汉道，三明六通，具八解脱。
但是神通的境界，除了佛陀，其余都是未圆满不究竟的。
所谓明，是明白的觉照，但尚未能透达至最高深处与极无限处。唯有佛陀，才能对于世出世间的一切万法，无不明白觉照，透达穷尽。所以，三明的工夫，到了佛果圆成之时，便称之为三达了。三达，又是六通的再度升华，也是三明的至极之境。
有一次，目犍连尊者思念他已经去世的母亲，便用天眼看到他的母亲，已生在摩利支世界。他即向佛说：父母对于子女的爱护，能够难作能作。我的慈母现在生于摩利支世界，距离此间太远太远了，很少有人能到那个世界去教化她皈依三宝的，但愿世尊慈悲，能去教导我的母亲。
佛陀立即答应了，并问目犍连尊者：那么用谁的神力去呢？
目犍连尊者心想，佛陀常常说他是弟子之中的神通第一，所以便说：唯愿世尊慈悲，给我加被，以我的神力去好了。
于是，目犍连尊者便运用他自己的神力伴同佛陀，向摩利支世界出发，每移一足，即蹈一个世界，即过一座大须弥山。就是这样，一连走了七天，才到摩利支世界。
但当教化目犍连尊者的母亲之后，以佛的神足通，带着目犍连尊者，回到我们这个世界时，佛陀只说：当还本土，以我神力。即在言下，佛与目犍连尊者便已还到了本土，到印度的逝多林下了。（见《根本说一切有部毘奈耶药事》卷四）以此可知，佛与罗汉的神通，其相差的程度，也是不可以道里计的了。
天眼用在察看上的实际范围，只是欲界与色界而已。再往上去，至三界以上，已不是天眼通的范围，而是天眼明的领域了。佛及圣者的天眼，皆称为明。通是无碍，明是觉照，天眼明能够觉照一切众生的未来生死。天眼通只能知道死此生彼的过程大略，天眼明则能知道每一众生、每一生死过程中的种种行业因缘，丝毫不差。因此，天眼的名称也分三种：转轮王以下的称为假天眼，四王天以上的天人称为生天眼，罗汉以上的圣人称为清净天眼。
有了宿命通，能知过去生中的情形。唯有诸大菩萨、诸佛世尊，才能推知过去的无量亿劫；通常的神鬼，只知过去的一生两生。这有一个故事，有一次佛与舍利弗尊者，看到一只蚁子，佛问舍利弗，那只蚁子本来是什么？舍利弗便用宿命通看那只蚁子，一直看到过去的八万大劫，蚁子还是蚁子。只有佛陀看到那只蚁，曾经为人，由于业报，一堕蚁身，竟已超过了八万大劫。
他心通，到了无念之境，便用不着，对于三界以上，很少用到他心通了。这有一个故事：在唐朝代宗时代，从西天──印度来了一位大耳三藏，他有他心通，皇帝见了，便介绍给慧忠国师见面，并予试验，慧忠国师问大耳三藏说：你有他心通吗？他答：不敢当。慧忠国师便问：你说我现在在什么地方呢？他答：和尚是一国之师，怎么会去西川看赛船呢？又问：现在我在何处？他答：和尚是一国之师，怎么却到天津桥上去看弄猢狲呢？慧忠国师第三次再问：现在呢？大耳三藏观察了好久，也观察不到慧忠国师的心，不知慧忠国师的心究竟到那里去了。原来是慧忠国师止住了心念的活动入了定，所以虽有他心通，也是不济事了。因此被慧忠国师骂道：你这野狐精，他心通呢？到了无念之时，他心通是用不着的。（见《景德传灯录》卷五）
以此可知，神足、天眼、天耳、宿命，此四通的境界，自诸佛菩萨，而至外道鬼神，虽都有份，但却高下不等，境界悬殊。他心通虽通于凡圣，用途多在凡界，或对凡界而用；漏尽通则不及三界。到达罗汉果位之后的六通，实则仅有三通，其余三通，便称为明。在罗汉与菩萨称为三明，到达佛境，虽亦可称三明，但已另有一个名称，而称为三达了。
六通与三明，关系殊为密切，六通是三明的根本，三明是六通的升华，有了三明的，无不具足六通，具足六通的，亦将得到三明。
三明既是六通的升华，何以在六通之中，只有三通可升为明，其余三通就不能升之为明呢？这在《大毘婆沙论》卷七七中，有这样的解释：身如意（神足通）但工巧，天耳通但闻声，他心但知他人心，故此不立为明；余三所以为明者，天眼知未来苦，宿命知过去苦，俱能厌离生死，又，漏尽能为正观而断烦恼故。
根据这一解释，通与明的确立，端在能否使人出离三界的生死苦海而定。再者，我们也可看出，凡是偏重于三界之用途的，便不能成之为明，凡是偏重于出离三界之用途的，便可成之为明。换句话说：凡是仅用于有形有色有行动的神通，只称为通，若能兼用于世出世间乃至仅用于出世间法的，才可成之为明。
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