那日姜夫人回府后，也将与沈家结亲的意思告知了姜怀真。儿子是个什么样子，做父母的最清楚。她也知道这个四儿子并非表面上的那般知礼懂事，私下里的作风有些混乱，贪好美色，索性外人不知道这些，故而，她去沈家为姜怀真求娶了一个庶女，虽然是个庶出的，才貌却是不差的。最紧要的，将来她若是嫁进姜家受了委屈，就凭她庶出的身份，只要明面上过得去，沈家人是不会给她出头的。
短短数日，沈家的二小姐与姜家四公子的亲事已经传遍了扬州上层圈子。
此时，扬州城周府内。
“你姑母家的表妹有什么不好的？自小生得样貌出挑又知书达理的，性子又柔婉，更是你姑父姑母的掌上明珠，若非我们两家有这么一层亲戚关系，你姑母哪能愿意把女儿许给你？再说了，你们两个也有小时候的情分在，这么一桩两全其美，四角俱全的婚事，你还不满意？非要一心一意的惦记着那个沈家的庶女？”宣平郡主气得脑仁发疼。
周晟跪在地上，紧咬着牙，一言不发。
周大人冷眼瞧着，“哼”了一声道：“古往今来，婚事大事都是父母之言媒妁之命，断没有自己作主的道理！翅膀还没长齐，就想自个儿作主婚事了，也不看看自己有没有那个能力！要说，自己作主婚事的也不是没有，李家的公子，王太傅的孙儿，那都是自己求娶中意的姑娘的，可人家小小年纪，一个当上了司马尉，一个中了状元，手里都是掌了实事的，握了实权的，所以有这个底气说话！你再看看你自己，若不是有个好的出身，你还能干些什么？你若不是我周家的嫡子，你什么都不是，简直草包废物一个！”
周晟被这一番话说得脸涨的通红，抬着头略有些不服输地看着周大人。
宣平郡主看着儿子这幅模样，也觉得这番话说得有点重了，不免有些埋怨地看着周大人。
周大人瞧见了宣平郡主的眼神，心头有些火起，摆摆手道：“你就惯着他吧，他现如今这幅模样，全是你惯出来的。反正这个家里也不由得我做主了，往后随你处置。他整日里不学无术，父母给他定了亲事，他还不满意，看你最后怎么办吧。”说罢，拂袖而去。
宣平郡主的脸上也有些不好看，她瞪了周晟一眼：“我早跟你说过，这事由不得你做主！赶明儿就定了亲事，免得你再惦记沈家的小姐！”
“母亲明知我的心意……”周晟颤声道。
“你的心意？你小小年纪又知道些什么，不过是瞧着那沈家小姐模样生得好罢了，可她是个庶女，又不得宠爱，往后对你没有半分助力的。我们给你说的亲事乃是百里挑一的，这全是为了你好，难道父母还会害你不成？”
周晟垂着头不说话，宣平郡主又放软了语气道：“你姑母家的表妹实在是个好的，往后你就知道了。若是你真的不管不顾的求娶了沈小姐，日后有你后悔的时候。你自个好好想想罢。”
周晟独自留在原地，好半天才直起身来，回了房里取出箱中的鸣凤古琴，愣愣地看了一会儿，忽然握紧了拳。
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沈夫人此前确实派人去寻了裴复，拿了一些银两给他，让他离开扬州。刘妈妈将明琴掀帘的事情回报给她后，她便觉得十分不妥，认为此人留在扬州始终是个祸患。
裴复应了沈家此事，却以另一种更决然的态度离开了。
林锦齐并不知晓事情始末，只是应了裴复的要求，命人将裴复葬在金陵，与那个不知道装着何物的小包袱一起，也算是全了裴复临终前的心愿，再嘱咐黛玉将裴复的那一番话转告给沈明琴。
沈府中，明琴正半歪在塌上，这些日子以来她病得瘦骨难支，面容都凹陷了一些，脸色也愈发苍白了。
“他说，他回自己的家乡去了，让你不必惦念着，往后若有机会，还能一起再奏一曲古琴的……”黛玉握着明琴的手，低声地道。
明琴含着眼泪，微微地点了点头。
说话间，嬷嬷端了药汁过来，明琴没有再拒绝，乖顺地由着嬷嬷给自己喂药。那嬷嬷见明琴肯喝药了，不由感激地望向黛玉。先前明琴病着时从不肯喝药的，黛玉不过来了两次，她便开始喝了，定是黛玉劝解的功劳。
“二姐姐不必过于忧虑了，大夫也说让你心思放宽些，于病情有利，我从前也是个爱多思多想的，后来才知道这般只不过是损了自个儿的身子罢了，不值当的。二姐姐也正该少费些心思。”
明琴微微而笑：“好妹妹，我知道你的心意，我会注意的。”
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