贾赦却是个牛脾气，听得惜春住回了宁府，少不得去贾母跟前闹了一番，说要将迎春接回去住，贾母见他数月不见，忽然来一次，说的就是要将女儿接回去的话，气得发抖，探春安慰贾母之余，又想起宝钗嘱咐她的话来了——当年贾赦将迎春抵给孙绍祖，以至香消玉殒，府中诸人无不唏嘘，此生贾赦没了官爵，孙绍祖是决计看不上迎春的，然而宝钗却也怕极了贾赦如从前一般，一声不响就把迎春打发出去了，思量府中姐妹可靠者唯探春，因此待她回府前，特地嘱咐几句，那探春既留了心，听见贾赦要将迎春接回去，就难免起了疑，怕贾母答应，忙道：“我们一向都是由珠大嫂子带着的，突然换了地方，怕二姐姐不习惯，再说那府里伯父一向事务繁忙，进来的时间少，琏哥哥又是男子，不大方便，凤姐姐如今又总是病，有二姐姐代伯父在老太太跟前尽孝，才可少纾老太太怀抱，若是一下把二姐姐接去了，只怕老太太要惦念呢。”
贾赦忽听这侄女说了这番话，斜眼一瞟，硬生生地道：“邢氏最近有些不大好，家里没个人管，我想叫她回去，把家里的事管起来。”
这话说得太假，连贾母都蹙眉道：“你那房里人一年进不来几次的，我想见你，都见不到，只好指着迎儿说说话，如今连迎儿你也要接走，你是安心要与我隔绝么？”
贾赦见贾母责以孝义，讨了个没趣，甩袖子走了。
贾母打发了她，方转头看探春，探春见贾母眼神，忙凑上去，接过鸳鸯手里的美人拳一面替贾母轻捶，一面道：“老太太，孙女儿有些事想说。”
贾母便顿了顿，鸳鸯打发着小丫头们出去踢毽子，自己在门口站了，探春斟酌语句，慢慢道：“这话虽不该我来说，但是大家一天都大似一天了，二姐姐…也到了及笄的时候了。”
贾母手一抖，打发探春道：“我累了，你先自己去歇会吧。”
探春便慢慢起身，低垂双手退出去，到门口时悄悄抬眼一看，只见贾母坐在椅子里，两手放在双膝之上，老脸上密布皱纹，一望之下，竟是比数月之前，要老了十岁还不止。
大房败落，人人都无精打采的，邢夫人却因着得以管家，反倒不似贾赦、贾琏之低落，一面裁撤冗员，顺带将许多凤姐的心腹都打发出去，一面削减开支，家里除了贾赦，用度全部减了一半还不止，又喝令全家上下，上至姨娘姬妾并凤姐平儿，下至扫地婆子、烧火丫头，每日要做若干伙计，连自己的衣裳鞋袜，也不许从府中开支了，一时上下皆怨声载道，数月之内，跑去凤姐那里明里暗里诉苦的人，一二十还不止。
凤姐一反从前的性子，闭门不理这些抱怨，做出一副逆来顺受模样，邢夫人见了，越发得意，又叫人来调凤姐房里的人做事，凤姐也不去管，渐渐的那邢夫人越发的指使起人来，连平儿、丰儿两个都叫她喝的团团转，凤姐只是冷眼旁观，做个贤良模样，不上几月，连贾赦、贾琏都觉邢夫人过分，凤姐此时方慢慢叫人把话散出去，那王子腾家自贾府出事，虽从中出了不少力气，毕竟有些嫌疑，不大好过分亲近，等到避过了风头，两家主子才又重新亲自走动起来。
王子腾夫人几次来这府里，要见凤姐，都说病了，不见，和王夫人打听，王夫人又有些欲言又止。她便暗暗留心，叫人在贾府处打探，彼时贾府正是内外不修，人心惶惶的时候，逃奴又多，从前的规矩，也慢慢松散起来，因此轻易便得知凤姐的处境——大凡传言，总是越传越离奇，待进了她耳朵里，凤姐的境地，较之实际已经又不知凄惨了多少倍了，王子腾夫人一听便大怒，晚上亲在王子腾耳边如此这般地说了一遍，连王子腾也怒火中烧，嘱咐夫人几句，次日王子腾夫人便带着二三十个身强力壮的婆子，登门拜访贾母来了。
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