贾母历经种种变故，好容易又见孙女儿们齐聚一堂，老脸上不禁露出一个久违的笑来，扯着黛玉和宝钗两个问了好一阵，又一叠声叫拿果子拿点心。
黛玉见贾母面容苍老，说话也不似以往利索了，心中酸涩，待又见拿上来的果子不如从前精致，贾母跟前的丫头也少了不少，那股酸涩越发难以抑制，捏起一个油炸面果子，吃了一口，听见宝钗在旁咳嗽一声，横她一眼，偏偏将这油腻腻的果子吃完，拉着贾母的手细声细气地道：“许久未见，老太太都瘦了这么多了，厨房上的人很该罚一罚才是！”
贾母笑道：“不干她们的事，是我牙齿不好，如今吃不了那许多东西，只好看着你们小姑娘家家的吃一吃。”又让黛玉再多吃点，宝钗忙替黛玉回道：“我们才吃了饭来的，吃不下这许多。”又瞪了黛玉一眼，决不许她再吃这些个于身子无益的劣等点心。
黛玉倒也没强求——那面果子实在太油，她本也不爱——只慢慢拉着贾母的手，耐心地和她说这些时候的事，什么府里的锦鲤见了她常常跳出来啦，家里的菊花有一朵开得特别盛至今还未凋落啦，父亲收留的那个同年之子又是如何如何调皮总逗她啦，薛蟠哪一日又做了什么浑事惹得林海震怒啦…诸如此类，贾母乐呵呵听着，渐渐地精神头就不大好，上眼皮粘着下眼皮，竟是直直坐着就睡了过去。
鸳鸯蹑手蹑脚地从旁边走来，拿一条毯子替贾母盖住身子，探春悄声对黛玉道：“老太太身上不大好，这些时候都这样。”又一脸歉意地道：“本来设了宴招待你们的，如今看来，还是去太太那里用吧。”
黛玉忍住眼泪，点了点头，宝钗便轻轻握住她的手，两人握着手到前面见过王夫人——王夫人如今也苍老了许多，还如从前那般严肃，见了黛玉和宝钗，也没多大欢喜，只略一点头道：“如今府中纷乱，倒要麻烦你们了。”
宝钗道：“都是一家人，姨妈还说什么麻烦不麻烦的就太见外了。”
王夫人摇摇头，一语不发，大家闷闷地胡乱用了一顿饭，等从这里退出去的时候，迎春特地拉住探春落在后面，悄声道：“三妹妹，我的奶娘虽有不是，毕竟她也是家里的老人，又是奶过我的，不如你瞧我的面子，就叫她起来吧。”
探春见其他人都走在前面，便附在迎春耳朵边上道：“太太的意思，是这些个婆子仗着自己是老人，为非作歹的，糟蹋了府里的名声，叫都打发出去呢。”
迎春白了脸道：“连我的婆子，也要打发么？”
探春自那日去宁府见了这几个婆子的嚣张跋扈，就留了心要整治她们，那时想的还不过略加惩戒。谁知回来派人一查，别人还好，迎春的奶娘又是赌博，又是偷东西的，把探春气了个倒仰，转头就回了王夫人要打发她，那时节种种罪名虽未对府中明说，却也是悄悄告诉了迎春的，谁知迎春竟这么不争气，这当口还只顾着求情，探春就拉下了脸，冷冷道：“论理我们本不该管你那头的人，只是大伯也说了，若叫你在这里住，开销都还从我们公中出，因此细算起来，你的奶娘竟还算是我们这边的，太太说要打发，那也只有打发，我是没法子劝太太的，二姐姐要替她求情，就自己去太太那里说吧。”
迎春见她如此说，脸上有些挂不住，讪讪道：“三妹妹何必如此…”一语未完，前头黛玉道：“三妹妹，你快来看，我们前些时候种的那树还在呢！”
探春便扬声道：“是么？我来看看。”径走到前面，见宝钗、黛玉、惜春、李纨四个都围着一丛腊梅在看，那梅花已经有几个花苞，眼见年前就能开了。
探春笑道：“那年我们起诗社，湘云妹妹觉着不对着实景不尽兴，闹着要自己种一棵等待来年再吟，我们都只觉得她胡闹，不想倒真活了下来。”
李纨几个因今年府中实在不顺，忽然见这梅花长得好，倒像是绝境处生出一点希望来，不免都在那里欢欣鼓舞，互相说些个吉祥话儿，连丫鬟老婆们也都凑趣。
只黛玉叹道：“不觉又是一冬了。”
宝钗笑道：“又过一冬，姐妹们不也都好好地在这里么？你又叹什么。”黛玉见她明知故问，恨的在她手背上掐了一把，想起一事，连忙回头看宝钗，宝钗不等她问，就道：“家里的菊花瓣儿我都叫人收好埋了，没有被泥土糟蹋，紫鹃也同小丫头们说过，日后再有落花，都会照看的，你放心。”
黛玉见她周到，回嗔作喜，忽然又察觉宝钗用了“家里”这个说法，含羞带怯地看了宝钗一眼，见她浑然不觉，便自己偷偷一笑，这下被宝钗见了，牵着她手甩一甩道：“自己在那里笑什么呢？”
黛玉道：“不告诉你！”甩开宝钗的手，自己一路走在前面，细览园中景色。
此是冬日，百花凋零，且这园中又乏人打点，越发地萧瑟。
黛玉一路走，一路便低沉下去，宝钗一见她模样就知她又在那里悲春伤秋了，忙大声向探春和李纨道：“如今家里不比往日，开销上要俭省，这么大个园子，白放着也是浪费了，倒不如用它种些家里吃的东西，大小也是一处削减。”
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