黛玉默然无语，同宝钗两个慢慢走了一会，香菱从前面叫她们道：“你们快来，那里有好玩的！”
宝钗奇道：“什么好玩的，值得你们这样新奇？”
紫鹃向前走了几步，回来笑道：“她们不认得纺车，在那里大惊小怪呢。”
宝钗就朝黛玉笑道：“你大约也没见过罢？要去瞧瞧么？”
黛玉打起精神道：“我见书上说过。”随着宝钗过去，见那里有家猎户，当家的男人早已避开，只有家里的媳妇带着两个女儿在院子里。
那婆娘早吓得手足无措，站在那里直搓手，两个女孩，大些的那个随着她娘站着，低着头不敢动，小的那个灵动些，张着眼这里瞧瞧，那里瞧瞧，虽是冬月，却是穿着夹衫、草鞋，两个女孩都冻得鼻涕直流。
姐妹几个看得不忍，探春就叫司棋拿自己的披风，宝钗叫小丫头从带着的衣服里选几件旧棉衣，并叫人拿带的吃食，黛玉唤紫鹃给手炉，并将自己袖子里几颗把玩的金豆子给了——那母女三个忽然见了这些东西，感恩戴德自不必说，宝玉又叫小厮唤那家的男人到门口，问他生计如何，怎么家人过得这样苦楚。
那男人打躬赔笑道：“小民家里，一贯如此，连我这样的，家里穿得起几件夹衫都是好的了，要是那穷种地的，连夹衫还没有呢。”
宝玉责备道：“你自己倒穿了件破旧的皮袄子，怎么叫你妻子女儿穿布衣？”
那男人道：“老爷不知，她们病了，还有我出去打猎换钱给她们买些吃食，若是我病了，她们三个要靠什么过活？”
宝玉无言以对，只能唤茗烟给了他几吊钱，忽然有小丫头从里面出来道：“宝姑娘说她那里招护院，问这人肯不肯，一个月两吊钱，管全家吃住，每日一顿肉，丫头要是出息，也有差使，只是要死契。”
那猎户听见，稍犹豫了一会，那丫头又道：“你今日不忙决定，以后要想去了，再到城里找城东紫薇舍人薛家就是。”
那猎户便诺诺应了。宝玉心内嫌他，将他打发得远远的。自己又进去，只见宝钗对他招手道：“我忽然想起来，王家家里还有一门连过宗的亲戚，小名叫做狗儿，他岳母贵姓刘，是位积年的老人家，一家几口在城外过活，你若是和卫若兰他们出去打猎的时候遇见了，替我给他带几十两银子，只当积个善缘。”
宝玉道：“卫若兰也是你梦里梦见的么？”
宝钗笑而不答。
宝玉就道：“既是王家的亲戚，那就是我太太的家里人，叫茗烟去跑一趟就是。”
宝钗笑道：“又不是正儿八经的亲戚，不必特地去一趟。”
宝玉便记下。
因山上风渐渐冷了，又遇见这等民生忧愁之事，众人皆意兴怏怏，便都说要回去。
宝玉护着诸位姐妹上车，黛玉经过他时，轻声问了一句：“你确定了么？”
宝玉道：“父亲老了，兰儿一人毕竟独木难支，家中这些人，除了我，还能靠哪个？若是…总要有些取舍的。”
黛玉便一颔首，道：“你要想清楚。”上了车，又掀起帘子对他道：“你若想娶别人，也只管同我说。”
宝玉喟然道：“我便纳妾，还只恐害了人家的女儿，哪敢奢望娶谁呢？”
黛玉轻声道：“你放心，日后无论你怎么做，我总是站在你这一边的。”
宝玉但摇头苦笑而已。
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