张靖既得了宝钗的允诺，当晚回去，便向人道：“林伯父睡了么？我有事要向他说。”
林海恰巧在书房看书，听人通报，以为张靖落榜，心里不舒服，便唤她过来，温言道：“文章之事，向来难说，你此次未中，下次再考也是一样。不必灰心。我当年也是考了许多年，又有祖、父遗荫，才侥幸得重。”又道：“我已经写好名帖，明日就去学政府上替你问问，看你此次究竟是有何不足，下回好能改进。”
张靖道：“不必劳烦林姑父，此次我根本就没有去考。”
林海惊道：“你没有去考？为什么？”
张靖可以坦然面对宝钗，见了林海，却不免赧然，低头道：“小侄…妾身…，咳，我…我是女的。”
林海那一张脸便僵住了：“女的？”
张靖吐吐舌头，道：“父亲临终，怕远房族亲图谋我的家财，就叫我暂时女扮男装，本来叫我在林伯父家安置下，就和伯父说明真相的，然而我因着些私心，拖到现在才说。”
林海定了定神，道：“贤侄，这话可不能乱说。”
张靖红着脸道：“伯父若当真不信，就叫个丫鬟来验一验也使得。”
林海盯着她看了半晌，果然唤来一个婆子，叫她替张靖看一看。那婆子一板一眼地将张靖全身看了一遍，向林海道：“回老爷，果然是个姑娘，老奴从上到下亲眼见了的。”
张靖本来脸上微红，忽然听见这一句，那脸顿时红如赤霞一般，捏着衣角不语。
林海见此，亦无可奈何，就打发她道：“你是女儿身，那便不好住在外院，已是晚上，也不好收拾地方，你就先同你林姐姐挤一挤罢。”
张靖道：“林伯父不怪我？”
林海捋须一叹，道：“你父亲心思缜密，此事也是无可奈何之举，我怎么会怪你？只是你该早些和我说，我也不至于让你一个女孩儿家与薛蟠那厮混在一处，白白坏了名声。幸喜你们进京时日短，又不曾外出交游，此事应当可以隐瞒，我再替你寻个外官之子，你成亲以后，随他出京，这事就烟消云散罢。”
张靖见他考虑周详，感动之余，又一礼道：“林伯父，小侄…侄女还有一事相告。”
林海道：“你说。”
张靖道：“我与薛大哥朝夕相处，已经互许终身了。”
林海勃然变色道：“胡闹！”他这几年冷眼看下来，薛蟠心性品行，只算中上，文才实在不彰，以张靖的人品，再有他林海作保，嫁个翰林之子都有可能，配给薛蟠，实在委屈了。
张靖不慌不忙道：“林伯父不要急，听我一言。”
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