杀人夺货，扣上罪名。
盐运使原本就是肥得流油的一个缺，有童谣唱：给个盐运使，十年不升官，皇帝给我做，我还不希罕！
意思是当了盐运使的人，即使十年不升官也不会有怨言，即使拿皇帝的位置给他做，都不希罕。
虽然夸张了一张，但由此可见其中的油水。
严明堂在这个盐运使的位置，不多不少，坐了十年。早用巨额的银两把同僚打点得言听计从，在乾州那一片，几乎能只手遮天。
可他万万没想到，被他杀死的那个油水丰厚的“货商”，竟然是宣政院使最宠爱的小儿子。
宣政院使在看到自己最疼爱的儿子的尸体时，几乎晕厥，他动用了自己的力量，加上对乾州官府施压，乾州刺史哪敢怠慢，亲自主查此事。
这一查，严明堂就再也难以遁形了。
严明堂这些年来做的事，并不是无人查觉，只是他善于打点，而且有大把的银子可以用来打点，一直以来的顺风顺水，使他有恃无恐，若不然，也不敢这么穷凶极恶。
乾州刺史在查到真相的时候，惊得额头的汗一层层往外冒。
而与此同时，那些多年来被严明堂无辜冤杀的人，如郭箐这样被他毁家残害的人，竟然集体上京告了御状。
此事闹得极大，严明堂虽然在见事不妙之后便让人带着巨额银两上京来打点。
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