袁绍盘踞河北，占据着地大物博、人口众多的冀州，此外还有盛产军马的幽州和精锐军士的聚集地并州，这三个大州连在一起，足足占据了大汉的整个北部地域！
曹操想要染指北边，哪怕只是一寸的土地，都绕不开袁绍这个拦路虎。曹操也知道自己麾下的将士们连年征战，体能并非处于最佳的状态，库府内的钱粮存储，更是捉襟见肘，是在不利于向袁绍这样的羌氐发起正面进攻。
可曹操更清楚，袁绍刚刚占据幽州，势力扎的还不稳，为了稳定幽州的局面，袁绍不得不从冀州分出一些人手、钱粮填补到幽州去。这个时候，正是曹操发动战争的好时机，若是再过几年，等袁绍把幽州也彻底稳定下来，将整个黄河以北的地区打造的固若金汤，曹操的局面可就被动了。
所以，曹操明知没有必胜的把握，却也只能咬着牙发动着一场战争，因为他实在是拖不起啊！要知道，单单是冀州一个州每年所产出的钱粮，就抵得上兖、豫两个州外加三分之一个青州了，再拖下去，也只能是让袁绍的兵马钱粮越积越多，对曹操有害无利。
之前在打下徐州之时，曹操狠心下了屠杀令，令数十万平民百姓惨遭横死，并不完全是因为曹操要为父报仇，实在是他真的没有那么多粮食来供养这些人口。
要知道，这些人口每年所需要食用的粮食，绝对是一笔天文数字，而在短期内，他们又不能生产出相等价值的粮食来，必定会大大的拖累曹操，他可不愿意像袁绍那样拆东墙补西墙，把库存的大把粮食投放到短期收不到回报的徐州去。
从那个时候起，曹操就在为征讨袁绍布局了。实在是时间不等人，否则的话，曹操又岂能不明白人口的重要性？所以他宁可牺牲掉数十万的百姓，也要缩短备战的进程，拼着身家性命，去和袁绍斗上一斗！
接下来的十多天时间，曹操除了处理政务，便是和麾下的主要谋士们，共同研讨出征袁绍的大体方针，谋士们做出了多种部署，将可能出现的大问题一一规避，力求拿出最为完善的部署来，可是这些部署，却都被曹操一一否决。
即将到来的大战，不能有半点闪失，曹操要的不是尽量，而是必须！必须要赢得这场大战，一旦输了，后果是什么谁都清楚。
在反复的推敲中，时间过得很快，周瑜代替马超写给曹操的书信，在曹操的忙碌中被呈递到了他的面前。
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