不同寻常之处却是，往年必定亲自出来迎接的主持法愿师太却不见人影，门口只站着两个面生的年轻知客尼。
姜老太太咬着耳朵将心里的嘀咕说给三老太太刘氏听，刘氏心下也暗暗觉出不对劲，不过她知道老太太与法愿师太交情匪浅，怕言多有失，只劝慰道：“师太年纪大了，这大冬日的，说不得有个什么头疼脑热的。”
老太太想着大约是这么回事，下了车扯住其中一个知客尼一问，果然答曰主持前日偶感风寒。
姜老太太便不吭声了，按部就班地带着一众跟班往佛殿里去。
广济寺供奉的是弥勒佛，姜老太太礼佛同祭告祖宗一般不讲究，随便磕了几个头，便同佛祖说起了体己话：“菩萨，求您保佑咱们家儿孙们平安康健，信女我老婆子就不必保佑了，寿数到了收了我去就是，头一个保佑二儿姜景义姜狗子和二孙姜悔平平安安，早日讨媳妇儿，保佑几个孙子孙女着落个好姻缘……”
姜老太太说到此处想到了亡夫。法愿师太同她说过，死了的人只要家人替他敬佛就能脱出地狱，升到个什么什么天上去享福。她实在觉得姜老太爷这种人上天享福简直没天理，不过夫妻一场，到底不忍心他在地狱里熬煎，便以一种顺带的口吻道：“还有信女那早死的老头子姜大根，菩萨您要是不嫌麻烦就拉拔他一把，要是忙就算了，还是先紧着活人，阿弥陀佛。”接着便爬起身，吩咐媳妇和孙子孙女挨个拜过。
钟荟前世读过很多释家经卷，不过大体上是当作学问来研究，要说多虔诚是没有的，往年轮到她拜佛时也就是过过场求个阖家平安，连她自己都觉得这种敷衍了事的态度佛祖大约是没闲心理会她的。
然而今日不知是叫祖母感染了还是怎的，竟也在心里认认真真地许愿，替两家家人求过平安，最后在心中默念道：“惟愿卫家阿晏从今往后一生喜乐顺遂，无灾无病。”
念到此处觉得自己这临时抱佛脚的信女有些厚颜无耻，生怕她的祝祷不够效验，又补上一句：“一切灾厄，信女愿以身替之。”
姜家人次第拜完，每个都拉拉杂杂同佛祖布置了若干任务，寺尼们又诵了两卷经文，差不多也到了该用午膳的时辰，姜家主仆一行人分作几拨，浩浩荡荡地前去用斋饭了。
姜家三姊妹、姜昙生和曾氏陪着姜老太太在一处用膳，方才在门外迎接的知客尼将他们引到一处僻静的院子。
众人四下里一环顾，倒也幽静整洁，不过往年礼完佛，主持总是将自己的院子预先腾出来供他们休憩，两相一对比，便分出了厚薄来。
几人正有些不明就里，寺尼已捧着食案将斋膳端了上来，只见七八个碗碟里大多是腌渍之物，黑黑黄黄的叫人一看便没什么胃口，粱米粥用的不是今年新米，钟荟尝了一口便放下了汤匙——敢情往年那些她觉得难以下咽的斋菜还是矬子里的将军！
姜明霜算是一行人中除了老太太外最不讲究的了，尝了一箸腌芜菁，也叫那酸到发涩，咸到发苦的滋味伤得不轻，忍不住端起茶碗猛灌一气。
他们两姊妹都顾忌着祖母的情面没吭声，三娘子姜明淅连尝都没尝，拿银箸嫌恶地拨弄了一下黑不黑黄不黄的豆腐，当即直抒胸臆：“这是给人吃的？”
“三娘！”曾氏拉下脸训斥道，“莫要无礼！”又对那知客尼道：“小女无状，小师父请勿放在心上。”
三娘子往她阿娘案上一瞟，她自己分明也是一口未动，便不以为然地撇了撇嘴。
姜明淅才抗议了一声便叫她阿娘给弹压住了，其他人更无言语，只拣稍微能下口的囫囵用了一些，惟独姜昙生浑然不觉地一箸接着一箸往嘴里送，一来是他在北岭学馆多年，对这样的伙食已经习以为常，二来他心中记挂着萧九郎的事，没心思在意入口的东西。
姜老太太一路车途劳顿，耗费了许多精神，用完午膳姜昙生便提议让祖母在寺中小憩一两个时辰再启程，诸人自然没什么异议。
老太太由着刘氏扶她进了屋，在眠床上阖着眼睛躺了会儿，突然颠过身来对刘氏道：“今儿的事透着古怪，你去悄悄找那知客尼打听打听，这法愿师太究竟怎么回事。”
曾氏夜里难以入眠，全靠白天补觉，三娘子便陪着她在院中的东厢歇下了。剩下一间西厢房里只有一张窄榻，大娘子二娘子姊妹两人躺着便太挤了，问那知客尼，一味笑着道：“穷寺小庙，旁的房舍太简陋，还请两位居士耽待。”
钟荟知道大娘子有午后小睡的习惯，便将厢房让给了她：“反正我也不觉着困，正好四下里逛逛。”其实寒天腊月的一个小破庙有什么好逛的，她年年都来差不多将寺里每一寸地都踏遍了。
姜昙生正在一旁竖着耳朵，正发愁怎么将二妹单独引出去，闻言立即顺杆子往上爬：“阿兄陪你同去，你上回不是要采那什么劳什子梅花蕊么？这广济寺后园子里不正有棵百年老梅树么？”
钟荟如何看不出他的殷勤一反常态，当即拆穿他：“阿兄，那棵上百年的是杏树。”
“哎哎哎，管它梅花杏花，总之阿兄带你去瞅瞅。”姜昙生不由分说地怂恿她走，钟荟知道他是有话要同她单独说，估摸着八成是上回叫他还双鱼佩的事有了下文，便没再说什么，跟着他去了广济寺的后园。
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