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临淄城中的粮商熬了十来日，咬着牙不降价，只盼着卫家从江南运来那十船米售罄，可惜不等第一批粮卖空，第二批船又出现在了东来郡海岸——这卫刺史是铁了心要剐下他们一块肉来，可他偏又掐着分寸，叫你肉痛，又没痛到孤注一掷揭竿而起的地步。
当地四大望族一向是以陈氏为首，刘、高、张几家去陈家游说了几回，撺掇陈琼拿出点魄力，给那卫氏小子一点眼色瞧瞧，陈琼却总是闪烁其词百般推诿，一来二去那三家知道陈家无意与卫琇为敌，只得暂且咽下这口气，将粮价降了下来。
卫琇一边压低米价安置流民，一边屯田练兵，两旬之后，陈琼在房氏的授意之下将州郡兵权与卫琇交接，果不其然动了一番手脚。
青州兵素以悍勇无匹闻名天下，点兵之日，卫十一郎眼前的军队却是军容不整萎靡不振——即便如此还缺员数百。
卫琇早有所料，也谈不上失望，令一些显然失去战力的老弱残兵归田，在青州全境重新招募青壮武勇，前阵子钟荟倒卖粮食趁了不少钱帛，卫刺史不差钱，军饷给得比别处丰厚，不少游荡到外州的乞活民动了心，携老扶幼地来投奔，卫琇便将他们编入军户，分予田亩，以贝丘一带的卫家田庄为中心屯田，一直延伸到乐安沿海。
卫琇忙着练兵，每日天未亮便骑马出府，回来时总是披星戴月，钟荟心疼他在军营和刺史府之间来回奔波辛苦，劝他干脆宿在营中，卫琇嘴上应承，第二日依然如故，钟荟无可奈何，只得每日琢磨些吃食汤羹给他补身。
到了六月初，有人终于按捺不住了。
第158章 齐国
钟荟从卫琇手中接过齐王府的柬帖, 银光纸上不过寥寥数语，她翻来覆去看了又看, 仿佛要用目光生生将那字里行间的每一滴阴谋诡计都绞出来。
卫琇见她这如临大敌的模样，不由一笑，将她手中的柬帖抽了出来，揽了揽她的肩头宽慰道：“齐王妃是我堂姑母, 她做寿，我于情于理是要去恭贺的。”
“我同你一起去, 说起来咱们到了青州这么久了也没去拜见过她, 实在有些失礼了，”钟荟仍旧蹙着双眉, “你到临淄后弄出那么大动静, 齐王一直按兵不动，到如今有了堂姑母寿辰做由头才顺理成章地请你去，可见是个沉得住气的。”
“娘子放心, 他即便要发难也不会选在这个时候，这回多半只是先探探底罢了, 我会多加小心的, 气候热了，你又向来懒怠出门，我一个人前去便是了。”
若真如他说的那般笃定, 又如何会反复劝她推托不去？钟荟说一不二：“说了同你一块儿去，你的堂姑母也是我的堂姑母，无论如何也该去请个安的, 何况是过寿？”
卫琇拗不过她，只得应允，用指腹轻轻抚了抚她的眉心道：“再蹙着眉该皱出纹路来了。”
钟荟警觉地瞟他一眼：“莫非皱出纹路你就嫌弃我了？”
自打上次陈府一事，阿毛就同以前有些不一样了，卫琇也说不上来是好是坏，一边担心她置气，一边又因祸得福地受用了几回，此时也是哭笑不得，忙不迭道：“如何会嫌弃，你就是一脸褶子我也喜欢。”
他说得极认真，这话听着很是顺耳，钟荟心里甜丝丝的，嘴上还要挤兑一二：“待我一脸褶子的时候你也好不到哪里去，你还比我老几岁呢卫阿晏。”
“娘子所言极是，届时娘子不嫌弃区区便是大恩大德了。”卫琇说着笑起来，将她一把搂了过去。
钟荟以为他居心不良，可他只是老老实实地把她圈在怀里，两人在榻上半坐半躺静静地依偎了一会儿，披散的长发不分彼此地交缠在一起，不免就想起有朝一日两人鹤发鸡皮垂垂老矣的模样，尚未经历的年华水一般从他们身旁流过，转睫之间似乎一辈子已经过去，两人都有些恍惚。
卫琇低下头，眉目在光晕里显得越发柔和，他用下颌温柔地抵了抵钟荟的肩头，似乎有满腹的话要倾诉，却不知从何说起，最后只是低低在她耳边唤了声阿毛。
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齐王府在东安平，去临淄城不过二三十里。
寿宴当日一早，卫琇和钟荟便同乘一辆画轮通幰犊车出了门。
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