拓拔叡知道太后重病，但是他一直没有去看过。也不全是因为之前吵过架或对常家不满, 主要还是忙，二则也没当回事。拓拔叡只当她是随便病病，过些日子就好了, 没想到她竟会一病不起。
拓拔叡去看的时候，那人已经不会说话了。拓拔叡看的心一酸，想起她抚养自己，儿时照顾疼爱, 对他的种种好来，竟也难过地落了几滴泪。冯凭看他眼泛泪光，偎过来挽了他胳膊，手抚着他后背，紧紧挨着他。拓拔叡眼泪落到地毯上，心里难受，只是没说话。
李芬站在背后，看不到他们的表情，只能看到两个人肩并肩搂着腰紧紧相依。皇后掏出雪白的丝绸手帕，帕上绣着金色的荷叶莲蓬。她用那手帕拭泪。
由于太后薨逝，□□五年的春节难得的没有喜庆。平城缟素，宫人们也都换上孝服，冯凭的头发上，也戴上了一朵小小的白色绢花。拓拔叡将朝事暂歇，呆在太华殿悲痛沉湎了好几日，宫中上下都在忙碌着操办太后的丧事。
常太后之薨是一个转折点，在这之前，李惠对常家的打压，朝臣都是噤声缩首，除了那么几个人帮忙说话，还被罢官了。太后薨后，却突然冒出许多声音，提议给常英复爵，给常氏家人兄弟厚待的。朝臣多是同情太后的，坊间百姓甚至传言是拓拔叡打压常氏，冷酷无情地逼死了他的养母太后。这种声音不知为何遍布闾里，宫人们私底下也都如此议论，大家都在说，是皇帝逼死了太后，皇帝如何如何无情不孝……
这些话最终是传到了拓拔叡的耳里。
拓拔叡十分生气。
他拍案大怒了。不说这话是假，就算是真，这种非议君王的话怎么能传扬天下呢？他深知众口铄金，积毁销骨的道理。舆论是能杀人的。这种事情绝不是自发，肯定有人在背后捣鬼，恶意引导话语。话语权不在君王手里，竟然被宵小拿去，这是要出事的。他命廷尉追查谣言的源头，抓到了始作俑者，毫不留情地杀了，并下令，抓住诽谤君王的人一律斩首。
如此一番动作，总算遏制住了流言。没人敢再议论太后的死，然而官员百姓私底下的传言只是越来越多，且皆以为真，只是不敢在公开场合说。
李益建议他，给常英复爵，给常家子弟厚待，以平息流言。拓拔叡也知道这种言论一味的压制，只会陷入此地无银三百两的被动。为了进一步平息时议，他下旨给常英复爵，给常家子弟封赏加爵。
常英非常惶恐，谢恩不已，对着皇上感恩戴德，又是陈罪，又是哭泣，又是流涕。回到家中开始称病，他知道拓拔叡此举绝不意味着常家又能恢复荣华。太后死了，常家注定要衰落，他能祈求的只是皇帝手下留情，让这个过程稍稍慢一点。而他必须要夹着尾巴做人了。
“你不怕查到你的头上？”
青年人一身灰锦袍，外穿着银鼠皮的褂子，手拿着筷子从盘中拈菜。菜是极珍奇的，东海的牡蛎，石发，南方的莼菜，都是北方没有的，只有在王公贵族的府邸才能偶尔见到。青年就着菜下酒，斜瞥了坐在案对面的人一眼。
“造谣诽谤君王，要是查到你的头上，你这颗项上人头可不保了。”
乙浑说：“这如何叫诽谤，难道不是事实？太后，难道不是？我只不过说了大家的心里话罢了。查不到我头上的，你当廷尉办事的人那么没眼色吗？”
青年人笑：“大人目光高远，有胆有识，佩服佩服。”
乙浑说：“是我该对你说佩服。这主意不是你出的吗？你才是不要命的狗胆包天啊，这世上还有你杨信不敢干的事吗？”
这青年眉目清晰五官英俊，身材挺拔，乍看近看都是美男子，正是先前的杨信了。
当初拓拔叡要杀他，被皇后给说情救下了。好歹忠心一场，皇后不忍心他流落街头，遂让冯琅收留他，给他找个位置。那之后他就在王公贵族门下游走做清客。他相貌英俊颇有风仪，人又会言谈，善凑趣，颇得一些王公贵族的喜欢。尤其跟这乙浑大人臭味相投，遂常驻乙浑府上，两人成天筹谋大事。
乙浑说：“太后于我有提携知遇之恩，我乙浑是知恩图报的人。她这样平白死了，我很痛心啊。我看到她被人逼死，始作俑者还在那威风八面，我就受不了。”他咬牙沉痛地饮了一杯酒。
杨信看的心直笑，提了壶将杯给他续上：“别受不了。这是好事，你暂且忍忍悲痛，听我跟你讲。你知道，要整倒李惠，根源在哪里？咱们当从何处下手？”
“你是说，太子？”
“大错特错。中宫无子，扳倒了太子再立谁？立谁都是麻烦，何必多此一举。太子之位不可动，咱们只从李惠下手。能扳倒李惠的，只有两个字，还有一个人。”
乙浑讶道：“哪两个字？哪一个人？”
杨信说：“这两个字是均田。而这一个人是谁，大人不妨猜猜？”
乙浑懒得猜：“是谁？”
“乌洛兰延。”
乙浑惊说：“啊……”
“这苗头，年前已经在露了。许多州郡都有反对均田之声，只是被李惠压制着。太后死了，朝中一片悲声，全都在帮常家说话的，你当为何？不是他们多爱太后，对常家多有善意。这悲，乃是兔死狐悲之悲啊。你见过历朝历代有谁均田均到皇亲国戚，均到太后家里来的？李惠不过是打着这个借口对付常家罢了，这谁都知道。天下人，不管是支持均田的，还是反对均田的，大都是站队投机罢了，企图在这件事中捞好处。只有一个人怀揣真志啊。李惠只不过针对常英，不害到大家头上，大家也都无所谓。可这乌洛兰延要针对的是所有贵族，想均贵族的田地，让贵族和百姓同等纳税，他才是均田的主力。最遭朝野憎恨的也非他莫属。”杨信娓娓分析来：“你想想，论遭人恨，乌洛兰延远过李惠，论朝中的地位，他又远不如李惠。你说要弹劾斗李惠，大家都要掂量掂量，毕竟他是国舅，皇上太子的亲属，他背后利益相关的人多，恐怕难以撼动。可你说要弹劾乌洛兰延，只要有人敢出头，大家一定会趁机帮忙，添砖加瓦的。他背后无人，也没几个能支持他。”
乙浑惊叹说：“你这思路高啊。”
杨信说：“只要把他撂倒，再一鼓作气将均田之事推翻，李惠主导此政的难免受牵连。要不了他的命，至少让他让出台辅之位，届时大人你就是新的台辅了。”
乙浑担忧说：“可皇上支持乌洛兰延啊。”
杨信说：“这你就想差了。皇上的支持算不得什么，皇上一个人，抵得过满朝同声同气吗？咱们没法对付李惠也不是因为皇上支持他，而是因为他背后站着一群依附太子依附东宫的，一碰就要伤筋动骨，难免血肉横飞啊。”
“咱们先要联络一些大臣，届时跟咱们一起发声，你说有哪些人会和咱们同道？”
杨信说：“先不忙，这事咱们先别直说，先去试探试探大家的意思。如果大家都有此意，这事就可行。”
杨信取了纸笔来，一个个列出在朝的人名，把各个大臣的立场和朝中的亲旧关系细细梳理一边，肯定能支持的列在一边，会中立的列在一边，不支持的列在一边。完了分析这份名单，看有多少同道。
乙浑说：“冯琅会支持吗？”
杨信说：“冯琅自然是跟咱们一样反对李惠的。不过乌洛兰延和皇后关系亲近，冯琅可能不敢说话，咱们先排除他吧。”
“贺家？”
“贺家肯定会支持。”
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