分级结业的前一晚，每一个人都在讨论索伦巨河的冰火更迭以及刚刚签署的《穆勒停战协议》，分级结业倒显得对他们不那么重要了似的。席泽一个人端着打好的饭菜，站在角落边吃边听着别人的对话。
“听说没？索伦巨河两周前冰火更迭了！”
“当然了！消息一传来所有人都在议论这事！我记得小时候去过索伦巨河附近，那种炎热非常特别，能够很明确地感受到蒸汽中看不见的方向有一样巨大的东西像火炉一样在散发着热量，我知道那是传说中的索伦巨河，但没人知道它长什么样。我父亲也不知道。如今这条河冻住了，真想去看看到底是怎样的模样？”
“要不等到结业之后我们一起去看看！？”
“结业……唉，也不知道结业之后会是什么情况。你觉得停战这件事到底是我们的幸运还是不幸？”
“停战当然是不幸了。我们好不容易熬出了头，结果没仗打了，这不是间接宣布我们失业了吗？”
“哪里的事。即使是太平年代，有势力的佣兵团也能接到很多任务。”
“但你必须承认，这些任务和战争时候的任务完全不能比啊，无论是任务的数量还是完成任务的报酬。”
“……”
“……”
“但不打仗，就不用天天面对那些需要出生入死的任务了。”
“你个胆小鬼！……话说回来，从小到大都听说向东有一片住着很多精灵和矮人的土地，那里到底是什么样子的呢？真是好奇。”
席泽没精打采地吃着自己的食物，别人谈论什么其实他都不太关心。因为他相信自己绝对不用担心这些事。自从自己被整个班级（或许是整个营地）孤立之后，自己所有的精力都放在了修炼上面，他能感受到自己的修炼获得了精进，不仅是身体的力量和敏捷，连思维也转得比以往任何时候都快上一倍。何况没人打扰倒也舒坦，自己一个人高兴一个人难过，不用给谁解释，不用与谁交流；也有的时候远远打量波罗哥?韦伯和他的小女友约会的场景，可以让他发上好一阵子呆。
“真正精英的佣兵即使在和平年代也不用担心出路。”
这句话说到了点子上。席泽抬起头去看说话之人，原来正是自己的老乡车库列。他当初挑选兵器并不顺利，最后无奈选到了一把最难修炼的兵器之一——长弓，但阴差阳错之下，他竟然挖掘出了自己的射箭天赋。如今的他也是预备佣兵中非常出名之人，这个年纪已经练到一把长弓弹无虚发的境界，营长见了他也总是眉开眼笑。
车库列和别人交谈后便回身离开了。他经过席泽身边的时候，仿佛没有看见一样。
连自己的老乡都这么对待自己，席泽又恼怒起来，但现在的他已经能够隐忍自己的怒气了。他深吸了一口气，将胸口的闷气一股脑地吐出。
……
第二天凌晨，班上的人们很早就集中在了巨塔之前。这个时候离天亮还有很久，巨塔的台阶旁还需要用两排火把照明。
班上其他的新兵们有的低声交谈，有的像席泽一样，睡眼朦胧地发呆。这个时间的空气像是冰水一样流淌在周身，席泽怀念起几个小时前自己所在的温暖的被窝。突然，交谈声淡去，席泽抬起头，看到是教官来了。
“大家都到齐了吗？”教官似乎无论什么时候都能保持精力充沛，他环顾四周，见大家只是用慵懒的声音小声地应付着他，便又大声问了遍：“大家都到齐了吗？！”
这是停战后的第一次分级结业，火焰营地有史以来第一次将结业考核安排在营地之外比较远的一处场地，这就是大家在凌晨就被召集起来的原因。教官带着一行人出了营地，向东北方向而去，漫天的繁星将他们的前路照成一片银白色，直到此时众人才渐渐兴奋起来——一场决定他们人生的考核近在眼前。
新兵们都没有料到这一趟居然走了数个小时，一夜未睡让他们不禁担心起自己考核时的状态。队伍停在了一片荒野之上。沙石时不时被西风吹起，将初升的朝阳染成金黄色。大家茫然地打量着四周，这里什么也没有。考核到底在哪里举行？
教官注视着太阳升起的方向沉默了许久。大家等了好一会儿，他才开口说话：“作为战后第一批结业佣兵，你们将只拥有一次考核的机会。”
鸦雀无声。谁也没有反应过来教官此话的含义。
“换句话说，这一次将没有团队考核与个人考核之分了。考核通过的人将全部成为自由佣兵，而考核不通过的人将没有第二次机会了，这一点请大家注意。”
这一次，队伍像炸开了锅一样，原本还抱着自己会有第二次希望不用太紧张的想法的新兵们一下子神经都绷紧了起来，原来还有的一丁点睡意全都消失得无隐无踪。
“你们面前……不，看地面，这里……注意这些坑坑洼洼的洞……这些全都是当年某个矮人族群为了挖掘脱骨草根留下的洞穴，这片沙地就是他们挖洞造成的……虽然被沙石掩埋了，但是进去之后，里面的通道空间还是比较大的，通道中布置了不少岔道和陷阱。”说到这里，教官本就严肃的脸完全阴沉下来，“里面非常危险。营长先前带着我们几个教官进去探查过了，里面不仅有我刚才说的那些，还有……还有一些有侵略性的生物……但营长认为，你们若想要以佣兵的身份在这个世界上生存下去，这些危险必须要有能力克服……”
“这里有上百个洞穴，每一个洞穴的前段通道都不连通，但主通道的最后一段都会汇集到一个非常大的洞穴中。大家的任务就是各自进入一个洞穴，用尽一切方法在之后的三十个小时之内坚持下来。这趟考核危险性极高，如果有人现在想要退出，或者在考核中途退出，我都不会责怪你们。而那些想要通过考核的，我给各位几条忠告，通道中的洞壁上不缺水源，但尽量不要去食用任何洞窟中的东西，我知道你们学过鉴别什么东西能吃什么东西不能吃，但你们没有真正独自面对过这种情况，何况还是在黑暗的洞穴中，三十个小时不吃东西死不掉！另外，我奉劝各位不要进入最深处那个非常大的洞穴。”
班级重新恢复了安静。没有人料想到他们的考核竟然变得如此严酷——战争年代他们至少确信自己能够活到成为佣兵的那一刻。大家沉默着，没有人愿意最先作出决定。
过了将近十分钟，队伍中重新开始了讨论声。
席泽冷眼看着大家的商讨。没有一个人愿意最先承认自己的害怕，但他们都没有勇气最先决定自己是否参加考核。谈论的无不是一些不深不浅的内容，全都在等待别人先做出放弃的决定吧。
女婿小说