卡西利亚斯回到寝宫，心中一直惦记着亲王今日的反常举动。他的这位堂兄，从来不会向自己推荐什么人。可以说，他的堂兄对政治，对朝堂，毫不关心，甚至讨厌。今天这样做，难道是要托孤？亲王的身体是越来越差，不过他刚才也找宫廷牧师看过了，短期内应该不会有大碍才对。
“陛下，您是否要用晚宴？”一个轻柔的女声在耳畔响起。
卡西利亚斯转过头，眼前是名盛装打扮的贵妇人。柔美的面容，让人心神激荡，娇嫩的红唇，让人禁不住想上前亲吻。
啊，艾德琳娜，国王眼前一阵恍惚，可当看清原本那双应该水透晶亮的眼睛，此刻却是死气沉沉之时，认出眼前之人。
“哦，是阿黛尔啊，你今天过得怎么样？”
“很开心。”女人木然地说。
卡西利亚斯皱皱眉头，手抚上女人秀美的脸庞。
“你放心。等打退巴萨戈人，我们就举行婚礼，到时你会是迭戈的王后，而你的父亲仍可以是公爵，只不过不是托尔多的……”
眼前这名女人，是卡西利亚斯为自己挑选的续弦王后。之所以这样做，并不是单纯地因为她长得酷似她的姐姐——艾德琳娜。
王国的老旧贵族势力想给他找一名能代表他们利益的王后，而新贵族势力则是希望王后会出自他们的家族。国王的妻子，不再仅仅是一名伴侣，而成为新旧贵族企图扩大己方势力的争夺目标。
卡西利亚斯是偏向新贵族的，但如果迎娶一名出身新贵族王后，势必会引起以最高统帅部为首的老旧贵族们，强烈的不满与激烈的反弹。
国家正值外患，没有理由让内斗更加凶猛。
迎娶一名倒台的公爵之女，在现阶段不仅能暂时缓和新旧贵族之间的矛盾，而且能让曾经以托尔多公爵为首的，坚定站在大王子班德烈那边的贵族们，看到国王陛下的胸怀。
连身犯叛国罪的托尔多公爵，都能被赦免，还能有什么曾经的恩怨不能化解呢。在这种契机下，这些怀有异心，心存不满的贵族，会逐渐地倒向自己这边。这对王权的加固，非常有帮助。
更何况，眼前的女人太像艾德琳娜——那位美如夏日的姑娘，阿黛尔面容简直就是她的翻版。
刻意提醒自己去忽略国王陛下看向自己柔情蜜意的目光，阿黛尔专注地对付着眼前的美味晚餐。
她安慰自己，没什么可抱怨的，她只是将要嫁给一位自己不爱的男子而已。但这位男子是国王，还是名英俊正值壮年的国王，而不是位老头子。她劝自己应当庆幸，作为贵族之女，婚姻本就无可自己做主。
至少我还活着……她想，她最小的哥哥西恩，就完全没有这么幸运。他被父亲大人，指派成为‘替罪羊’。王国的法律里，贵族犯罪是可以找人顶罪的。只不过重罪则要指明一位直系亲属才行。
叛国罪到底可不可以顶罪，阿黛尔并不知道。
当王国最高法判处父亲可指明一人顶罪之时，她却知道自己当时害怕极了。大姐与二姐早已出嫁，无论如何是不具备‘替罪羊’资格的，剩下具有这种资格的只是她与三位兄长——安德鲁斯，奥里亚诺以及阿鲁西恩。
女儿对于家族来说，无疑没有儿子更重要，那一刻阿黛尔真怕父亲的手会指向自己。谁知父亲指向的却是三哥，阿鲁－西恩。
那是阿黛尔第一次见到西恩问为什么，不过父亲大人却选择沉默不答。西恩笑着问，“就是因为我是名不折不扣地纨绔？是姓托尔多里，最没有价值活着的那个？咯咯，真是个饱含亲情的一家！”
阿黛尔至今扔记得西恩被拖出去时，那神经质地笑声，在幽深走廊里的回响。
曾经有那么些日子，阿黛尔还曾为西恩不担当，而心生不屑。但当她被送进王宫里来之后，她才渐渐明白过来，其实一切都是场交易而已。国王需要父亲残存的威望，父亲需要国王的信任，而自己则是信任砝码，没有比联姻更让人信服的关系了，不是吗？而可怜的西恩，只是堵住悠悠世人之口的“替罪羊”。
进入王宫近三个月，阿黛尔已经多少懂得这种交易的规则，即使没有“替罪羊”，这场交易也一样能达成。只不过要更废心神，更废时间而已。但父亲与国王，为了尽快达成共识，却这样做了。这就是西恩说的“饱含亲情”的原本之意。
“国王陛下在吗？”一个清冷的女声打断阿黛尔的思绪，从廊下传来，她知道这声音的主人是谁，那是国王陛下唯一妹妹的声音。
“特蕾莎吗？”国王收回始终停留在阿黛尔身上的目光，冲着外面高声说道，“进来吧！”
“陛下。”公主一身戎装地走了进来，向着国王微微一礼，随后也向着阿黛尔轻轻颌首，“女士。”
“我正在和阿黛尔吃晚餐。不知迭戈的高岭之花，是否愿意加入我们？”国王笑看着自己的妹妹，戎装下的特蕾莎有种别样的魅力，英姿勃发，国王却在心里唏嘘，如果这是个弟弟，该有多好。
公主笑着拒绝，“听说后日清晨，我们将会和巴萨戈人决战。我是为了此事而来。”
“女人不该为了战争费神。”
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