竹花帮？秦川不解，然后就想到了二楼时那些身上绣有竹叶的汉子，他恍然大悟道：“就是二楼那些身上绣有竹叶的人么？”
“正是，难道先生不知？”李福泉有点奇怪的问道。
秦川苦笑道：“在下今日才到达扬州，以前从未来过。至于什么竹花帮，在下是一点都不知啊！”
李福泉有点疑惑的问道，“那竹花帮为什么找先生你呢？”
“说是过几天他们有一个聚会，要让我去讲书。”秦川有点郁闷了，讲个故事居然也能惹出一番是非来。
“看来竹花帮是想让先生在竹林大会的会后讲上一番啦。”李福泉若有所思，“倒是好算计呢。哼……”
“对了，李老板，不知这竹花帮是什么玩意儿了？”秦川见这李福泉似乎对竹花帮并不感冒，便问道。
李福泉沉吟了一下才缓慢说道：“这竹花帮现在是扬州城附近几郡最大的帮派组织。帮主是殷开山，还有一个军师邵令周，接着就是‘风、晴、雨、露’四堂，这四堂统领下面的舵主、香主和众帮徒。竹花帮的帮众几乎遍于附近各郡。在竹花帮中，所有帮众都在衣服上绣有竹叶，不同的等级有不同的竹叶。帮主是十根竹，军师九根竹，接下来是堂主八根竹、副堂主七根竹、舵主六根竹、副舵主五根竹，香主四根竹，副香主三根竹，二根竹的，就是小头目了，一根，是正式帮众，甚至还有一根也没有的外围帮众……”
随着李福泉的介绍，秦川的眼睛都大了，这就是古代的黑社会？组织严密、上下森严，在加上他们手头上掌握的大量财富和产业，妈的，这那里还是黑社会，这，这简直就是军事组织啊！
秦川咂舌不已，感叹道：“这么厉害！”
“哼！只不过是检了便宜罢了。”李福泉听到秦川的感叹却是嗤之以鼻。
“怎么说？”秦川问道，他有心打探消息，巴不得李福泉多露一点内幕。
“哎，先生有所不知，这帮派无论那个郡都有。想扬州城东下长江，可直接出海倭国、琉球及南洋诸地，是全国对外最重要的转运站之一，比其他任何城市都要繁忙紧张，这其中的利益可想而知。这竹花帮在几年前在扬州城只不过是跳梁小丑，那时扬州城中有数家武馆和道场，其中的石龙武场更是有扬州城第一高手石龙坐镇，就是这些武馆道场控制着扬州城的黑社会，其他帮派根本无从插手。可惜石龙被官府杀害，才让竹花帮乘虚而入。”李福泉说到这里惋惜不已。
“现在竹花帮拼命打压以前由武场道馆保护的商铺，转而扶持他们自己的产业，实在是可恶之极。”见秦川探寻的表情，李福泉接着说道，“我的福泉盐铺便受石龙武场的保护，可惜现在石龙道场快要倒闭了。”
两人一时都沉默不语起来。
秦川见气氛压抑，转移了话题：“李老板，我初到扬州，对这里还不熟，要是你没事的话，不如陪我逛逛？”
“哈哈，乐意之至。”李福泉收拾心情哈哈大笑起来，便带着秦川游历起扬州城来。
两人漫无目的的在扬州街头游荡。
热闹的景象让秦川有一种恍然如梦的虚幻感。
不知不觉间竟然走到了码头，只见船舶无数，樯桅如林，以千百计的脚夫正在起卸货物，商人旅客上落往来不绝，十分繁忙热闹。码头边上十多间铺面高敞开阔的商铺，排在靠海的一边，铺后便是码头，泊满载货的大船小艇。
这时候的扬州是全国对外最重要的转运站之一，从扬州东下长江，可出海往倭国、琉球及南洋诸地，故而显得繁忙而紧张。
看着眼前的景象，秦川不由的暗叹这里的繁忙，只可惜这样的场面很快就要被战火侵蚀。
突然秦川看见一间店铺前围着一群人，不知在做什么，他生出好奇心，便拉着李全福走了过去。
只见人群中一个三四十岁长的獐头鼠目的男人正用手中的竹竿朝地上一个正蜷缩在那里不住的瑟瑟发抖的小姑娘身上狠抽。四周同样站着几个汉子，双手环抱，笑嘻嘻的注视着眼前的打人场景，而四周的人都敢怒不敢言。
秦川不知道发生了什么事，虽然心里边很不舒服但也不敢随意上前阻止。就听那男人一边打一边破口大骂：“找死了你，哪个让你去偷盐帮大爷的钱的。今儿非得好好教训一下你这小乞儿……”
那被打的小姑娘缩成一团一句话也没有，似乎死去一般。只是她越是这样，那男人越生气，手里的力道也逐渐加大，“叫你不说话……叫你不说话……”
四周的人们议论纷纷，秦川趁机将事情的原委听的明白：原来那个獐头鼠目的男人是这一带的乞丐头，那个小女孩是他手下的一个小乞丐，刚才要偷那几个盐帮汉子的钱袋时被抓了个正着。想那盐帮在扬州城里连捕快都要给三分面子，现在居然让一个小偷给盯上了，自然大怒，知道这一带的乞丐头是这男子，便将他找来，要他给个说法。
乞丐根本不能和盐帮相提并论，哪怕仅仅是盐帮的几个小喽啰也不是这乞丐头能得罪的。所以虽然这小乞丐是奉他的命令去偷窃的，但是谁让她不长眼的偷到了不该偷的人身上呢，所以乞丐头一过来就对小乞丐劈头盖脸的一顿毒打。
知道了事情的原委，秦川也不敢随便上去阻拦了。他倒是知道这些乞丐团体都纪律严明，一旦加入一个乞丐团体，那就算是把命卖给了丐头。也许因为封建社会等级制度的原因吧，古代的任何团体都有等级，就像先前李福泉说的竹花帮一样。乞丐头会有无限的权威，小乞儿若是不能按时孝敬头儿，挨顿打骂事小，被赶出地盘成为流丐是常有的事，甚至遭受私刑丢了性命，所以会有“高高山上一根棒，好活一阵是一阵”的说法。
为什么秦川会知道这些呢，这得益于他前世看过的宋元话本小说《金玉奴棒打薄情郎》。这本书里就描述了一个杭州城里的乞丐头金老大，他手中的杆子是领袖的标记，能统辖全城的叫化子。书中一段描写曾让秦川对古代乞丐间的等级制度有了很深刻的印象。这段描述现在他还记得，“这般丐户，小心低气，服著团头，与奴一般，不敢触犯。”
现在就看这些人怎么处置这个小姑娘了。
那几个盐帮的汉子渐渐对眼前的游戏失去了兴趣，其中一个汉子打了个呵欠，懒洋洋的说道：“好了，今天这事就算了，要是再有下一次，哼，小心你的狗命。”
那乞丐头子皮干肉瘦，虽说是他在打人，但也累得不轻，一听盐帮汉子这样说，赶紧停下来，躬身凑近那汉子跟前，谄媚的说道：“大爷放心。肯定不会有下回了，这次是这死丫头不懂事竟然敢触犯大爷的虎须，回去我一定会好好收拾她。”说罢又不解气的抽了小乞儿一杆子。
那说话的盐帮汉子听的乞丐头这样说，很不满意的道：“我不管这小乞丐的死活，只是这件事情也不是这么容易就了结的，你好歹要给我们一个说法……”
“这……”乞丐头为难的看着大汉右手大拇指和食指揉搓的动作，知道这汉子是要钱。可是让他送钱给人这可实在是要了他的命了。
这乞丐头本是靠坑蒙拐骗些小乞丐或者收留那些无父无母的儿童，之后教他们一些偷窃的手段，让他们出去偷窃而自己则坐享其成。躺在地上的小乞丐是他前不久在扬州城外偶然发现的，那时见她神色慌张的，就装出善意的表情将其骗进乞丐群。说来这小乞丐也有些硬气，几次三番的想逃跑，可是在他的种种手段下还是乖乖的屈服。岂知头一次出来行窃就捅下这么大的漏子，说不定还是这臭丫头故意使然。妈的，老子一分钱没捞到，就要先掏钱出去……
乞丐头越想越气，也不回盐帮汉子的话，抄起手中的竹竿有打起来。
秦川见地上那小乞丐一开始还弓着身子抵抗抽下来的竹竿，后来就任凭竹竿敲在身上，知道要是在打下去说不准这小乞丐就要没命了，正想要上前阻止一条生命的消失时，就见刚才说话的汉子飞起一脚将那乞丐头踹在一边，脸上露出狰狞的神色：“大爷说的话你没听清楚么？”
看见事情有了变化，秦川刹住脚步。
那乞丐头心知要遭，赶忙从怀里掏出几块银锭，忍痛递给那汉子，语调谄媚：“大爷莫生气，小的这不是给你教训一下这小乞丐么。”
大汉开始见这乞丐头居然不理会自己，脸皮有点挂不住才踹了他一脚，现在见到银两，什么情绪都烟消云散。一把将银两抓了过来，掂量一番，知道这乞丐头也就这点油水，不再说什么，冷哼一声，几个人挤出人群走了。
乞丐头等那些汉子走的不见踪影了，朝地上“呸”地一声吐出一口唾沫，口中骂骂咧咧不停，然后回过头瞪着地上的小乞丐。
秦川心知要遭，几步上前拦住了他，“在下有件事想和这位大哥打个商量。”旁边李福泉也跟了上来。
乞丐头摸不清这眼前这两人的底细，想要听听他们到底有何事情，鼠眼一转，客气的说道：“请说。”
“不知大哥可否将地上这位小姑娘让给在下？”秦川微笑道。
“你要这个小乞丐？”乞丐头端详了一番秦川，然后又细细打量地上的小乞丐，只有十一二岁，一身衣服破破烂烂，头发杂乱如草，脸上的污垢起码有半年没洗，也就是个很普通的小叫花子，这样的小乞丐扬州城不知有多少。
听到声音，那个小乞丐缓缓的睁开了眼睛看着他。那一双眼睛又清又亮，似乎带着星星的晕芒，能一直望进人的心底。澄澈之处，竟是秦川从来未曾见过的！
看见乞丐头站在那里，转头盯着她看，小乞丐赶紧又闭上眼睛低头。她似乎在尽力控制自己了，却仍然忍不住微微发抖。
乞丐头脑子里急速思考：到底什么原因会让他想要这个臭叫花子呢？
秦川知道乞丐头现在脑子里想的是什么，只是他万万不会猜到自己这样做的原因仅仅只是不忍心那个小乞丐被活活打死罢了。“刚才的事情我一直都在跟前，你给了多少钱给那汉子，我就给你多少钱，另外再给你半两纹银，大哥觉得如何？”
虽然不知道秦川的真正意图，但趁着趁火打劫的机会，乞丐头还是一口拒绝道：“不行，太少了最起码再加一两纹银！”
“好，就照你说的，再加一两。”不顾身边李福泉的拉扯，秦川痛快的答应了。
这让乞丐头有点后悔，自己是不是要的少了点？
当下秦川征得乞丐头的同意，两人让身边的李福泉作为证人，之后他从怀中掏出银两递给乞丐头，那乞丐头狠盯了小乞丐一眼便揭开人群走了。
秦川走到小乞丐的身边蹲了下来，拉起右手的袖子，缓缓的凑了过去。他靠得越近，小乞丐抖得越是厉害。
看小乞丐怕成这样，秦川用袖子擦了擦她脏兮兮的脸，低声安慰道：“别怕，别怕，哥哥不是坏人……再也没人能欺负你了……”
小乞丐只是躺在地上，把头埋在蜷起的膝盖里，一句话也不说。
身后李福泉大声的唠叨：“秦先生，你太傻了，二两银子能买几个丫鬟了都。”
“李老板不要说了，我要是不救这个小乞丐，她肯定会被当场活活打死了，正所谓救人一命胜造七级浮屠嘛。”秦川一面说着，一面将小乞丐扶了起来。躺在地上没有发现，只是看了这小乞丐长了一双明亮亮的漂亮眸子，等站了起来，虽然一身衣服破破烂烂，但还是能隐隐约约看到娉婷苗条的身材。
细细观察了一番，秦川发现小乞儿身上只是些皮外伤，只是腹中饥饿导致身体虚弱，好好静养几天就没事情了。
他这才放下心来，长须一口气，秦川转头用很庄重的表情对李福泉行了一躬，说道：“多谢李老板帮忙，不然的话，这小乞儿说不准早已不在人世了。”他这是在谢李福泉能够做公证人。
李福泉一面躲闪一边说道：“李某不敢居功，这只是秦先生悲悯罢了。只是天下这样的事情多了去了，先生又能救得了几个呢！”
秦川缓缓一笑道：“话不能这样说。李老板有这样一个故事不知你听说过没有呢。”然后掉过头看着小乞丐，径自讲起了故事：
在暴风雨后的一个早晨，一个男人来到海边散步。他一边沿海边走着，一边注意到，在沙滩的浅水洼里，有许多被昨夜的暴风雨卷上岸来的小鱼。它们被困在浅水洼里，回不了海了，虽然近在咫尺。被困的小鱼，也许有几百条，甚至几千条。用不了多久，浅水洼里的水就会被沙粒吸干，被太阳蒸干，这些小鱼都会干死的。
男人继续朝前走着。他忽然看见前面有一个小男孩，走得很慢，而且不停地在每一个水洼旁弯下腰去――他在捡起水洼里的小鱼，并且用力把它们扔回大海。这个男人停下来，注视着这个男孩，看他拯救着小鱼们的生命。
终于，这个男人忍不住走过去：“孩子，这水洼里有几百几千条小鱼，你救不过来的。”
“我知道。”小男孩头也不抬地回答。
“哦？那你为什么还在扔？谁在乎呢？”
“这条小鱼在乎！”男孩儿一边回答，一边拾起一条鱼扔进大海，“这条在乎，这条也在乎！还有这一条、这一条、这一条……”
在秦川讲故事的时候，身边并不仅仅只有李福泉和小乞丐两人，他们仍然在先前的店铺门前。
这里是码头人来人往。先前未退散的几人、逛店铺的客人、凑热闹的路人听完秦川讲完故事，全都静的半点声音也没有，只有远处码头工人的吆喝声。
秦川指着小乞丐对李福泉说道：“她在乎，这就够了，不是么？”
“先生高义，容在下一拜！”李福泉叹了口气，深深的对着秦川鞠了一躬。
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