俗话说是非之地不可久留，尼克等人快速走过吊桥，正准备再次隐没到山崖下的阴影里，突然听到一阵水花翻腾的声音——无数大大小小的气泡从吊桥侧下方的火焰中冲出，荡起一圈圈涟漪，圆圈中间的火焰如同水流般慢慢涌动起来，越来越高、越来越快。
“准备战斗！”
其实完全不需要尼克下令，经验丰富的冒险者们都已经蓄势待发，全神贯注地凝视着护城河内的变化。
“啵”，一个直径两米左右的半透明圆球浮了上来，里面依稀可以分辨出是个身材矮小的人形物体。
“矮人”把头往前面一伸，半截粉红色的尖角透壁而出，随着“嗤嗤”的漏气声，圆球在朝反方向靠拢的同时飞快地瘪了下去。
“矮人”探手抓住一块破损的石头，几乎被割成两半的圆球沉了下去，失去支撑的“矮人”奋力向上攀爬，然而，护城河在建造的时候刻意做的非常光滑，完全插不进手去，无论他如何努力，都不能寸进，反而开始慢慢下滑。
“咱们要不要救他？”艾达心地善良，悄悄收起长弓，压低声音对尼克说：“你看他多可怜啊！全家被杀光了，自己眼看又要淹死了。”
“这些遇难者未必是他的家人，还是看看再说。”第欧根尼老成持重，不想冒险。
“杀人的不太可能是他。”尼克摇了摇头，“他身上完好无损，如果他是凶手的话，怎么可能被区区护城河难倒？”
“凯瑟瑞，把他拉上来吧。”
前亡灵法师对尼克言听计从，飞身跃到护城河边，纵身跳了下去，半空中将骨刀奋力插进石壁，左手一探便把“矮人”抓住，接着轻轻一甩丢了上来。
“矮人”在空中一扭腰，稳稳落地，向众人躬身行礼：“谢谢各位相救，瑞恩?哈特，代表整个哈特家族臣服于各位，发誓永远效忠你们，如违此誓，愿受黑暗之火焚烧而死！”
“别，别，别——”艾达急忙出声阻止，“你的誓言也发的太随意了吧？我们虽然勉强可以算上救了你的命，道谢就可以了，用得着永远效忠我们吗？你连我们是好人坏人都不知道嗳！”
“各位看起来不像是我们这个世界的人，不明白这里的规矩，我等下再详细解释。”
哈特迈着缓慢而坚定的步伐走进城堡，“扑通”跪倒在地，发出一阵阵狼嚎般的嘶吼，接着张开双臂仰望天空，喃喃自语。
几分钟之后，哈特站起身来，擦干眼泪，头也不回地走了出来，这时候，视力过人的小青龙悄声说道：“你们看，那些尸体正在变成石头！”
“真的耶！”艾达倒吸口冷气，嗫嚅道：“这个世界好奇怪哦，我们会不会被变成石头？”
哈特慢慢走过来的时候，尼克等人仔细打量了下他：红皮肤、蓝头发，体格矮小但匀称，两颗湛蓝的眼眸透出一股坚毅。
“我叫瑞恩?哈特，后面是我们家族世代居住的城堡，今天早晨，赛伦家族第一高手，迪马?赛伦突袭城堡，不但抢走了我们家族数十年积攒下来的五百斤密银，而且把上下三百余口尽皆屠戮，只有我从秘道逃生，躲在水底才逃过一劫！”
“为什么啊？”艾达说出了大家的疑惑。
“因为这是个罪恶的世界！”
哈特的目光缓缓从城堡移到地面，落在死去的亲人身上，开始诉说事情的来龙去脉。
这个到处弥漫着火焰的国家叫福莱姆，被无边无际的汪洋大海隔在世界的极南端，福莱姆人是从岩石和火焰中诞生的生命，天生便能够用火焰进行战斗，头部的尖角就是用来储存和发射火系魔法的武器。
统治福莱姆的王者是名炎魔——苏尔特，他虽然不是神，但却拥有近乎无限的生命，到目前为止，他已经在王位上呆了三千五百年。
福莱姆社会尊崇的是弱肉强食、优胜劣汰的丛林法则，并且是赤裸裸的那种——苏尔特依靠八个实力强横的家族统治国家，这些家族与苏尔特一起居住在全国唯一的城市，火焰城内。其余的数百万居民则聚族而居，散布在福莱姆的每个角落。
每个家族按照人口数向国王纳税，拒绝或者不能足额缴纳的结果是被八大家族组成的军队灭族，没有任何例外。
当一个家族实力增长，能够一次性向国王上交500斤密银的时候，那么它将获得一次机会，一次挑战八大家族中任意一家的机会。战斗将在王宫内举行，国王将亲临现场观看、监督，以示公正。
每个家族派出100名战士出战，双方可以使用任何武器和技能，攻击方式没有任何限制，胜利的条件是一方全部战死，另外一方至少有一名战士活着。
获胜的家族立刻取代它的对手，占有失败者的全部领地，可以并且必须搬进火焰城居住，全族的赋税将被免除，它的精锐战士加入国王的军队，为国王效力。
失败的家族不但失去家园和领地，并且只有三天的时间逃跑，因为获胜的家族拥有追杀权，直到消灭失败家族的最后一个人。当然，如果失败家族中的人不愿意被杀的话，可以投靠其他家族，但不包括击败他们的家族，只要以黑暗之火发誓便可以了，当然其他家族可以选择接受或拒绝。
国王的位置不是世袭的，而是通过战斗赢来的——如果有人能够连续击败八大家族的第一高手的话，那么他便获得了挑战国王的资格，现任国王将在八大家族族长的见证下，在黑暗之火面前接受挑战，胜利者成为国王，失败者将在黑暗之火的焚烧下死去。
福莱姆人按照战斗力将战士分成四级：1，烈火，成年的战士（200岁）；2，恶鬼，战士通过持续的苦修、训练发生蜕变，身高长到米，火焰角增加到20厘米；3，邪神，恶鬼战士服下十只蝎狮的魔核，经过火焰河的洗礼，进化成邪神，这时不但身高增加到3米，火焰角增加到米，而且能用火元素凝聚成威力惊人火焰之鞭；4，炎魔，要想成为炎魔，必须融合50个以上的火焰之鞭，然后接受黑暗之火的炙烤三年，炎魔的身高5米，火焰角变成两个，武器变成一柄无坚不摧的火焰之矛。
现任国王苏尔特就是炎魔，也是福莱姆唯一的炎魔。
这种丛林法则的存在让金字塔顶端的国王和八大家族丝毫不敢懈怠，在疯狂提高自身和家族实力的同时，严密监视整个国家，毫不留情地将潜在的挑战者消灭在萌芽状态。
瑞恩?哈特的家族实力弱小，已经两千年没有出过一个邪神级战士了，他们的领地又处在王国最偏远的地方，加之没有蕴藏丰富的密银，几乎每次纳税都非常惊险，故而在相当长时间内游离在八大家族的视野之外。
然而，天生聪颖的瑞恩?哈特不忍心族人始终生活在死亡的阴影之下，苦心钻研密银的提炼技术，经过数十年的摸索，终于大功告成，没想到给族人带来的竟然是灭顶之灾！
国王的税务官同时也是国王和八大家族的密探，他敏锐地从哈特家族缴纳的密银形状和成色上发现端倪，于是本着防患于未然的原则，排名第一的赛伦家族毫不犹豫地派出杀手。
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