天启元年五月初一。天色才略略发亮。一名骑兵纵马狂奔。自北面太子河畔驰来。
辽阳北门守城明军一名把总自城头望见。立即叫醒尚在昏昏欲睡的士兵。各自拿出弓箭、鸟铳。指向来骑方向。
那名骑兵来到城下。立即从怀中掏出一面腰牌。向城上一扬。高声叫道：“苏将军麾下哨探。有紧急军情禀报。速速开门。”
那面腰牌不过三寸大小。正反皆是黑色。四周边缘篆满云纹。中间位置。上书一个“哨”字。字体刚劲有力。颜色纯白。在背面还刻有“甲字某某号”的一行小字。也是白色。这是千山堡那些手巧的工匠们精心打制而成。每一面腰牌的制成。都需花费近五日的功夫；另外。在不起眼处还有几处暗记。这是为提防被人模仿而设。
此时这名哨探骑兵手执腰牌。正对城头。屹立不动。但这时天色还未全亮。且距离又远。这从城头看去只能模糊地看到那名哨探骑兵是一身平常百姓打扮。至于手中的腰牌。则只是一个黑点。不过。哨探骑兵说话可是听得清清楚楚。那名守城把总不敢怠慢。立即派人去叫城门下钟维泽的属下。
钟维泽如今已是千总职衔。但在这辽阳城中。权限却不仅仅是一个千总武职能做的。辽阳城八道城门。每一处钟维泽都派驻有五名哨探。专管往来哨探出入。且这每一处城门的五人之中。也有一名经钟维泽提名而被苏翎升任把总职衔。与那守城的明军武官算是平级。再加上辽东经略袁应泰袁大人亲自到每一处城门巡视时。对钟维泽属下的把总不仅好言相询。打听一番家世、经历。且均给予五两赏银。倍加激励。是故这五名哨探部属在守城明军之中都是屡受尊重、羡慕地中心。
当下那名哨探把总问明城外只有一骑时。便喝令打开城门。
十几名明军士兵奋力推开城门。但也只开了容一骑进出的缝隙。哨探把总当先率属下走出城门。验过哨探骑兵的腰牌。说了声：“兄弟辛苦。”便递回腰牌。转身挥手放行。
那名哨探骑兵在门缝中挤进辽阳城。随即不耐烦地狠抽了一鞭。就在辽阳城大街之上。纵马狂奔起来。这让守城明军中的一人有些不满。对着骑兵背影喊了句：“小人撞到人。”
此时辽阳城中行人并不多。大多是临晨换班巡街地黑甲骑兵以及刚刚重建地虎旅军小队。稀稀拉拉的一些百姓身影。也是早起做事的人。那名骑兵一面在大街上奔行。一面向着巡视小队地官兵们晃动手中的腰牌。便没有受到任何盘问。尽皆放行。
辽东总兵苏翎。征夷大将军的禁令。在辽阳城内只经过两日。便基本上肃清了辽阳酒肆中明军官兵云集的场面。大街上再也见不到闲逛地士兵。往来士卒、武官若是没有主将的手令。或是说不清来由去处。便一律会被巡查的黑甲骑兵缉拿。中或有嘴硬地兵痞张口谩骂。随即被劈头盖脸地一顿马鞭抽下去。而若是敢动手。旋即被乱刀砍死。曾有几名武官自以为是主将家丁出身。并不将这些黑甲骑兵放在眼里。随口编排出种种理由搪塞。但黑甲骑兵不屑一顾。喝令其随队往去处验实。若是不符。一律斩首示众。
此时最初报至袁应泰处。袁大人还担心会引起兵变。这也是袁大人盼到援兵之后没有整治乱兵满城地原因。袁大人婉转与苏翎谈及此事。但苏翎却一笑了之。让袁大人不必多虑。两千黑甲骑兵足以平定任何乱兵。
果然。被斩首示众了十几人之后。并未出现袁大人担心的兵变现象。反倒是连李光荣总兵等几名武官。管带起那些一路收容地溃兵的时候。也要轻松许多。这让袁应泰在心内又暗自长吁短叹。这般铁腕手段。他自愧不如。当初作为辽东经略上任时。杀得几名武官。已经算是袁大人最为严厉地手段了。可从未想过如苏翎这般。只要不尊军令。便即斩首的严酷军纪。
不仅这帮溃兵。以及李光荣等武官管带的尚未上过阵的士兵变得听话易管。连苏翎发布的出操站队。习练战阵、兵器、弓箭的命令。也已开始在城外军营里得到执行。整个辽阳城的援兵。此时才算像个军营的样子。
那名哨探骑兵奔至钟维泽处。随即被带往院内。面见苏翎禀报。
此时苏翎早已起身。正与韩光欣说事。
这几日韩光欣以及其余十名书吏。可是忙得手脚酸痛。苏翎所吩咐的事情。并没有规律。几乎是想到什么。便命韩光欣等人记录下来。稍加整理。便照旧是一式数份。发往镇江堡等地。当然。这些文书的内容。大多是韩光欣所不了解的。只有等写得多了。自然会知晓苏翎所有部属的实情。为此。苏翎将韩光欣等十一人的家眷全部迁往镇江堡。并给予每户五十两银子的安家费用。题中之意。自不必明说。
钟维泽带着哨探骑兵入内。苏翎一见。立即问道：“可是沈阳的消息？”
“禀报将军。”那名骑兵哨探行礼说道：“自萨尔浒有五千八旗兵向沈阳方向行进。”
“哦？”苏翎一怔。旋即又问道：“看清是哪一旗的人马了么？”
“禀将军。属下亲眼所见。五千八旗人马中八旗旗帜都在。且服饰颜色也是各旗都有。”哨探回答说。
“各有多少人马？”苏翎问完。又觉这个问题不太妥当。能看清八旗旗帜。就已经距离八旗兵马非常之近了。这些哨探可都是好不容易精挑细选出来的好手。可不能因此折损了。
“回将军。属下没有细数。不过。按八旗每一旗队伍长短来看。兵马人数相当。”
苏翎又是一怔。这算什么？八旗平均出动？既不是全部。也不是派驻数旗。这其中未必有什么含义？
“下去休息吧。”苏翎说道。
“是。”哨探骑兵随即退出门外。
苏翎缓缓在椅子上坐下。思索着这五千八旗兵的用处。钟维泽与韩光欣都站在一旁。默不作声地侯立着。
“钟维泽。你的哨探可还有其余地什么消息？”苏翎问道。
钟维泽既然升任辽阳哨探千总。这份内之事。便相当于赵毅成的哨探分部的工作。一些零散的消息。要经过钟维泽粗选一遍。不然。以苏翎地繁忙。远不能听取所有地哨探回报。
“将军。其余的哨探。没有兵马行动的消息回报。”钟维泽说道。
“兵马？”苏翎看着钟维泽。稍稍顿了一下。接着说道：“钟维泽。哨探不仅仅是探寻兵马动向。其余地。也要多加打探。这个。赵毅成没交待给你么？”
钟维泽面上稍稍一红。但随即站直了身子。想了想。回到：“将军。其余的消息也有。沈阳一带的百姓几日前已开始补种农田。但萨尔浒附近。还没有见到有女真人播种耕田。”
苏翎注视着钟维泽。然后稍感满意地点点头。这个年轻人不愧是赵毅成挑选出来的人。不说其在辽阳陷落时地表现。单说适才的情景。已经算是一个可以重点培养的人才了。肯学。擅于机变。便是日后拓展地基础。
“这便好。”苏翎耐心地说道。“所谓兵马钱粮。这粮食可是努尔哈赤起兵地缘由之一。所以。这哨探并非只能从兵马调动上着手。若是做得好了。仅凭粮草数量。便能推测出对手的大致方略。”
“谢将军教诲。”钟维泽欠身答道。
苏翎点点头。继续说道：“这哨探一事。学问大着呢。日后有机会见到赵毅成。让其多点拨你几句。余下地。可都要靠你自己的脑子了。”
“是。”钟维泽低声答道。“属下定多动脑子。多想法子。”
“嗯。”苏翎应到。“你也看到了。咱们地兵马与别的营伍完全不同。只要有本事的人。建功立业的那一天便不会远。咱们只奖赏办事的人。不讲资历、家世。以往你这一部。是粗略了些。再加上时间太紧。有些疏忽。也属情理之中。但。。。。。。”
钟维泽心中一紧。不知苏翎会如何惩罚其适才的疏忽。
“你要知道。两军对阵。一个疏忽。便可能是成千上万条性命。”苏翎说道。声音虽不是十分明显的严厉。但却透着几分冰冷的气息。
“是。属下一定记住。”钟维泽答道。
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