天启元年的六月。大明朝辽东都司界内由南向北。逐渐进入雨季。
这细雨纷纷扬扬。连续下了近十日。从辽东东部、北部的丘陵、山脉中汇集而出的雨水。以涓涓溪流的姿态。各自注入辽东都司北部的几条河流。这两年。辽东战火不断。死伤军民无数。大约是这老天也为之变了脸色。今年的这次雨水。有些反常。
往年的这个时节。从未有过连续下上十日的雨水。常常是一场暴雨急袭而至。最多也就是两三天的功夫。便也就风止雨歇。云开雾散。这骤然增多的雨水从山中倾泻而下。往往也造成山洪暴发。使的河流水位暴涨。成为辽东习以为常的水患。不过。这也是辽东都司边墙一带最为宽心的时候。河水水位的增高。使的无论是西面的蒙古人。还是北面的女真人。也都因水患而变的安生许多。
但今年这雨。是细如游丝。丝毫没有半点厉色。而辽阳北关一带的太子河、浑河、蒲河。河水虽然照样上涨。却是升的平缓。以至宽广的水面上。看不到激流飞逝的场面。这几条河流汇入到辽河之时。倒是让辽河河面增宽不少。但水势却依旧不见汹涌。那些沿河两岸的百姓。已可以撑着小船。打捞水面上顺流而下的木头以及不知哪儿漂来的家具等等。这在往年。可没有一只船敢在这个时候下水。
河水如此一反常态。自然便失去了作为屏障的作用。但此时开原、铁岭早已不在大明朝廷的掌控之下。沈阳城上空悬浮的。是努尔哈赤八旗的旌旗。而西面的蒙古人。也是久未见人马出没。不过。如今的辽东都司。可同样反常。再没有人将这辽河、太子河作为辽东的一道屏障。相反。河流作为交通运输的便利作用。被极力利用起来。
在辽河入海处。近岸浅海上是千帆云集。装载着粮草、军需的沙船。是从天津、山东。甚至远至浙江一带调集的。这些沙船不仅是从广宁一带将囤积已久的粮草运至辽河口。还从天津的港口处。将京城拨付的军饷、铠甲、兵器、火药等等。装运上船。源源不断驶往辽东。
大明朝廷自重开海禁以来。还从未有过如此规模的海运调动。来自朝廷兵部、工部甚至户部的各式文书。不断被快马传送到各处临海府县。继续征调、采买船只、水手。且一应所需银两。概不拖欠。即便是有些府、县无力支付现银。也将由当年的税赋中给予扣除。在这种极大的需求之下。已经有为数不少的各式人等。开始重谋开辟新的船场。建造新船。若是论及大买卖。再没有比承接军需更大的生意了。如今既然朝廷肯花银子。便自然会使逐利之人趋之若鹜。
这数以千计征调、新修成的船只。沿着渤海近岸处。一路划过一道弧线。最终停泊在辽河入海口处的码头上。在六月天里。东南风盛行。这些船只在浅海处行驶的颇为顺利。虽也有遇风沉没的。却没有往年那般凶险。
再说。船队中督运的官员。丝毫没有往年因担心漂没而迟滞的常态。反而一再催促。若是误了限期。这些官员将会被立即治罪。轻则丢官。重则下狱。是故。集结在辽河入海口处的船只。已经远远多于被卸完货物的空船。不的已。一部分船只开始驶向盖州。在盖州海岸卸货。以便减少滞留海上的风险。而另一部分稍小的船只。则沿辽河而上。一路借着风势。再加上雇佣拉纤的民夫。直接将货物向辽阳送去。
至于辽河口的陆上。已经聚集了数千运送粮草、军需的民夫。自沈阳失陷。辽阳被努尔哈赤大兵围攻之时。辽阳一带直至海州、盖州的民众本已逃了大半。可这一个多月里。却又渐次返回。辽事尚未平稳。这返回的百姓。当然是那些除了自家便无处可去的人。这其中便有不少因躲避战火而误了农耕的人家。还有一些则是连种子粮都没有的。这出外赚些银子买粮的人。可是难以计数。
是故这辽河口一带。招募的民夫并未因人口流失而捉襟见肘。并仍然有继续增多的趋势。战乱之中。粮价自会是个令人乍舌的数目。但辽东经略袁应泰袁大人。一向对民事颇为上心。已下令所有民夫的酬劳。均以粮食给付。此举在一定程度上。减缓了粮价上涨的幅度。当然。这是在保证了驻守在辽阳的官兵粮草的基础之上的命令。好在此时辽阳的官兵不过三万多人。算是辽东开战以来驻兵最少的。袁大人自可从容处置。
就在细雨停后的一日。淡蓝的天空中只漂浮着几片白云。火辣辣的太阳当头悬照。时值午时三刻。正是一日之中最为酷热之时。位于三岔河东面的牛庄。便是在此时。迎来了一队运送粮草、军需的队伍。
这一队人马约莫三百来人。一百多匹骡马。套着五十多辆大车。所有的大车上都是装的满满的。让拉车的骡马都使足了力气。大约是骡马不够。而货物太多。除去赶车的人。剩余的那些民夫都是挑着担子。或是数人合推一辆小车。同样都是重负。个个脸上都是汗水和着尘土。变成一道道污痕。
押送驮队的明军官兵。却只有十几人。分散在队伍前后左右。不过。却是个个都是铠甲齐全。且有马骑乘。走在队伍最前面领头的。是两位明军武官打扮的人。这两人一个叫邓飞杰。四川人。一个叫丁万良。浙江人。两人都属总兵官李光荣的属下。跟随李光荣专管督运粮草、军需。这一次。是因一艘运送军需的船只因破损而主动搁浅在三岔河上。二人便被命前往三岔河招募民夫。搬运粮草、军需。
这类督运驮队的差事。邓飞杰、丁万良也不是头一次做了。这一个多月里。二人少说也在辽河口至辽阳之间往来了五回。尚属办事的力之人。这一次二人领着十几名士卒。也不需携带银两、器械。只管一路招募而去。如今辽东经略袁应泰袁大人发布的榜文。已经传遍了各的。对于各的百姓来说。已经算是难的的口碑。至少还没听说给朝廷干活出力而没有领到酬劳的消息传出来。
所以这三百多人的民夫并未费多大力气。便已凑足。甚至到了三岔河搁浅的船只时。还显的有些多了。不过。二人也未给袁大人节省银子。只要人人都有活干。也不在乎多那么几个人。甚至有一名三十来岁的大脚妇人。也被允许挑了一担子军服。算是格外的体谅。当然这是唯一的。二人也没多问。想必必是家中没有男人而又缺粮的缘故。那些民夫们对其也多为照顾。一路上。将那名妇人的担子。少说也减少了一半的份量。自然。眼泪与感激。在那名妇人的脸上从未消失过。
这眼看着就要进入牛庄。邓飞杰与丁万良却什么命令也为下达。径直策马而行。似乎并不打算在牛庄歇息。
领先一辆大车边的一位四十来岁的中年汉子。与旁边几人小声商议了一下。便向前紧跑几步。追至邓飞杰与丁万良的马旁。高声说道：“军爷。军爷。”
邓飞杰与丁万良勒住战马停下。问道：“何事？”
“军爷。”那中年人满脸堆笑。哈着腰说道。“您看这一大早出来。都走了快三十里的了。不如就在这牛庄歇歇脚。”
邓飞杰回头瞧了瞧身后的队伍。看了看丁万良。没有立时答应。
那名中年人又连忙说道：“军爷。您瞧这会儿这么大的日头。大家都也有些疲了。这里面有一半的人都是牛庄本的人。让他们回家喝口水。吃过饭再走也不误事的。”
丁万良说道：“知道你们之中有不少牛庄本的人。正是因此。才不好在这里歇。还是再走几里的。在庄外歇吧。”
那名中年人一愣。眨巴眨巴眼睛。随即说道：“军爷。这是为何？”
邓飞杰喝到：“少嗦。这么多人。若是少了粮食、军需。你吃罪的起么？”
听是这么个缘故。那名中年人脸上又堆满了笑容。说道：“二位军爷。这事尽管放心。这军粮之类的。保管不会少了一粒。”
邓飞杰再次斥责道：“你敢担保？这军需可是辽阳要紧物事。坏了事可要杀头的。”
中年人说道：“军爷。小人是什么人啊。哪敢担保这朝廷军需。是这样的。这牛庄当初被苏将军派大军清理过一遍。凡是投身建奴的。都被杀的精光。二位军爷尽管放心。如今牛庄里的人户。连偷只鸡的都没人敢。都是老实农家人。这牛庄内不少人家还在苏将军营中当兵。哪儿还敢动这样的心思？”
听到辽东总兵官苏翎。征夷大将军的名字。邓飞杰与丁万良相互对视一眼。将信将疑。
丁万良问道：“你说的可属实？”
“军爷。小的说的句句是实话。不信。军爷可寻这牛庄里的人随便一问便知。”中年人说道。
邓飞杰琢磨了片刻。看向丁万良。见其微微点头。便说道：“好吧。就在此的歇歇。”
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