绝大多数人都认为董卓是集恶人之大成者，其实抛开儒教的束缚，摆脱历史的偏见，我们会对董卓有全新的认识。
谈董卓之前先简单介绍一下凉州。
汉朝的凉州地处西北边陲，土地贫瘠，并长期与游牧民族交战。凉州人以射猎为业，居无定所，过着刀口舐血的生活。凉州的地理环境加上东汉末年的动乱，孕育了一批军事人才，董卓就是其杰出代表。
董卓字仲颖，陇西郡临洮县人。董氏属当地豪族。《三国志》说，董卓臂力过人，身背两弓，骑马奔驰之际，能左右开弓。说明其力量之强和骑术射术之精。同书又说，董卓好游侠，在家乡有相当的知名度，并且在游牧民族中都颇有威名。郡太守和州刺史都欣赏他的武勇，都曾招他作官。董卓在担任地方武官时，在与盗贼和游牧民族的战斗中充分显示了其军事才华，并积累了丰富的作战经验。董卓在担任凉州兵马掾时，既要指挥作战又要帮助长官进行战时的谋划，说明其并非有勇无谋。
桓帝末年董卓以“六郡良家子为羽林郎”（《后汉书.董卓传》）。六郡指天水、陇西、安定、北地、上郡、西河。此六郡都属于与游牧民族交界地区，此地人多骁勇。良家子指非巫医、商贾、百工。羽林郎是皇帝的卫士。这次经历是董卓一生中的重大转折。被选为羽林郎说明董卓的能力和名声被中央政府所重视。从此以后董卓逐渐担任东汉中央政府的高级武官，而非地方的基层武官。更重要的是他逐渐掌握了一只属于自己的精锐的凉州兵。
董卓当上羽林郎后不久，在洛阳受到中郎将张奂得推荐，回到凉州，以军司马的职位随张奂参加了对羌族的战争。董卓与司马尹端并击羌军，大破之。击毙羌族首领，斩首万余级。战争结束后，董卓“拜郎中，赐缣九千匹”。董卓说，自己虽有指挥之功，但作战还是要依靠士卒，于是，董卓把这九千匹缣全部分给了吏卒。这段史实说明董卓不但善战，而且具备作统帅的风度。这也是董卓日后成为西凉军阀首领的重要原因。此后董卓“数讨羌胡，前后百余战”。其间，董卓曾讨黄巾失败，被免官。但董卓善于钻营，贿赂十常侍，当凉州战事再起，董卓又被起用。东汉政府为了巩固西北边防，需要董卓这样的人。董卓的存在确实巩固了凉州的防务，但由于董卓长期在凉州作战，其在凉州的实力和声望已超过了东汉政府，于是逐渐不受东汉政府节制。
董卓手握重兵，东汉政府当然对其不放心，先后两次要董卓到洛阳来任职，借以夺其兵权。董卓拥兵自重，挟羌胡以威胁东汉政府，拒不来京，更不交出军队。这种形势下，东汉政府想让皇甫嵩以武力解决掉董卓，董卓屯兵河东郡以观东汉政府的变化。东汉政府终于还是不敢发难，可见董卓当时的军势已颇为强盛。
189年，大将军何进为诛宦官召前将军董卓进京。为了正确评价董卓进京后的作为，先要了解东汉末年的形势。
东汉有一个特点，地方豪强的势力很大。因为辅佐刘秀夺得天下的大都是豪强，夺取天下后他们的势力到了巩固和加强。刘秀作为开国皇帝想丈量全国的土地，但因为地方豪族的反对而作罢，可见地方势力之强。到了东汉后期，中央政权衰落而地方势力加强，中央政府渐渐丧失了对地方的控制权。东汉的官员从地方名士中选出，名士代表的是地方豪强势力，所以皇帝也基本上被官僚给架空了。皇帝为了维护中央政府压制官僚集团而起用宦官。东汉末年的“党锢之乱”表面上是名士与宦官的争斗。其实就是中央政府与地方豪强的争斗。
大将军何进作为外戚当然是属于皇帝一边的，他扮演的是皇帝与名士调解人的角色。他拉拢名士，诛杀宦官希望能维持东汉政府。他还希望能得到西凉军阀董卓和并州军阀丁原的支持，于是召其进京。董卓还未到洛阳时，洛阳已发生变乱，何进被宦官所杀，宦官被以袁绍为代表的名士所消灭。到此为止，皇帝在与名士的斗争中已经彻底失败，他所依靠的势力已经被消灭干净，可以说东汉政府已经灭亡了。说东汉因为董卓的存在而灭亡是毫无道理的。只是董卓在东汉王朝只剩一个空壳的时候接管了东汉政府而已，而董卓连这层空壳也没有碾碎。
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