“官人听到什么风声？”崔娴又奇怪地问。
西北的战事还早着呢，包括府麟计若五路，只有府麟路与泾原路战功最为出色，这时朝廷没有理由将郑朗调回去。
“陛下不是李元昊，战争进行很久，国家困弊，不但大臣们苟且偷安，陛下也不想再打下去。”
“那也未必将官人调回。”
“娴儿，我声名在外，泾原路开了市易，有了钱帛收入，开了屯田，虽不多，仅四五千顷，但也有了一些粮食，这一年来我对将士宽厚礼待，受将士欢迎，又得了军心。开了特例，掌管泾原路军政财三权，得到大义。你说，按照祖宗家法，一旦议和，大臣们会不会让我继续留在西北。”
“回京城好啊，”杏儿又开心地说。
“我正在为回京城苦恼。范仲淹此次在西北表现也算出色，还有江东圩田之功，声望无人能及。”
“你说范仲淹？”
“正是他。”
“你不是对范仲淹一直推崇。”
“是啊，我很敬佩范仲淹，”郑朗说道。政治与军事理念不同，也是受时代的拘束，不妨碍郑朗对范仲淹的欣赏与敬佩，即便庆历新政是一场闹剧，可又产生什么后果？若不是开了党争，对政务并没有什么影响，权当一个更无能的宰相上位执政。但为什么没有起到好作用，反而郑朗认为它是一场灾难，不是范仲淹，是其他人，继续说：“杏儿，范仲淹德艹天下无人能及，可是他手下那群小弟呢？”
“官人，那些大臣你怕什么？”环儿不服气地说。
不要说范仲淹的那群小弟，就是范仲淹本人，虽成名曰久，资历深，可论政绩，丈夫弱了？
“环儿，众人拾柴火焰高。我与范仲淹也能说是忘年交，有政见冲突，不会向对方发起人身攻击。但不是所有君子党都这么想……”
“官人，你当初不该弹劾杨偕。”
“那不同，他是误国，不是我，君子党们也有人批评他的作为。”
“官人，妾懂了，”崔娴沉思，是有些难了，此次因功召回，必然升迁，最少会担任真正的枢密副使，参知政事也不是没有可能。一旦所谓的君子党与小人党开战，丈夫位居中隅，难道袖手旁观？
想了大半天，成无解之题，忽然一笑。
“娴儿，你笑什么？”
“官人，你也痴了，那也是以后，谁能料到以后会发生什么事呢？虽官家对你宠信，但你所做所为，也足以报答官家。官家仁厚，你要学会享受，而不是学习范仲淹……”
郑朗听后也大笑。
想了想，又笑，道：“我是痴了。”
这些年来自己做了很多事，有时候明知道它会发生，自己束手无策。渐渐地因为思想负担，失去自我，向范仲淹所作所为发展，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，但什么时候天下才能称为乐呢？似乎就没有过。汉文景依然受制于匈奴，汉武不受制匈奴，百姓负担沉重。贞观虽好，时不长久，李世民两征高丽，又给百姓带来了负担。开玄虽好，立即变成天宝昏政。
自己少年时很是散漫的，进入官场后，却有些糊涂了。心中批评范仲淹想当救世主是不对的，自己却勉强着自己做救世主。反而将自己弄得与范仲淹一样，变得很苦逼。
心中豁然开朗，说道：“娴儿，出一个联子给我对吧。”
“好，”崔娴看了看门，门外有一丛山石，还有一撮青竹，于是说道：“节节洁竹向明月，洁有节。”
竹子好啊，一个劲的往上冒，想与明月附和高洁，但能力有限，长到最后，终会停止的。
“娴儿，什么节啊？”杏儿让几个节字弄得有些头晕，不由问道。
郑朗呵呵一乐，看了看门外，灵机一动，对道：“轻轻青柳傍渠水，轻更青。”
“官人，当需如此。”
“那就不去想吧，但眼下这个时家的怎么办？”
“官人，真不行，你将他带到身边做一个帮手。此人会一些杂学，说不定能继承官人格物学的法门。”
“这倒是一个好办法。”
可是出忽郑朗意料，时家夫妻听到郑朗亲自收留他们，不屑一顾，时恒不屑地说：“我在渭州逍遥自在，为什么要跟在你后面？”
换别人听到，准得抽他的耳光。
郑朗自己无奈，不能对他说你跟着我，会有很多好处的，不但能学到你想要学的杂学，说不定还能出人头地。
可人各有志，也不能勉强，时恒问他，反将他问呆住，不知怎么回答。
……老种发动了。
苏吃曩气喘吁吁骑马秘密从天都山跑回来，水都没有喝一口，从腰间解下一把刀，对种世衡说道：“种知州，刀得到了，就是它。”
十分高兴，若成功，老种与郑朗、范仲淹三人会在皇帝面前亲自力保他升官。
老种说道：“好。”
带着这把刀，还有些祭器，银子，与一篇祭文来到边境上，亲自祭奠。
祭文上说天都大王被白姥进献谗言害死，老种十分想念天都大王与自己那次见面的欢悦，没有想到数月不见，居然被一个妇女害死，于是特来拜祭。这个白姥也是一个关健人物，也是苏吃曩带回来的消息。她是野利遇乞的乳母，但与野利遇乞十分不和。
野利遇乞巡视边境，曾经深入宋境。这也是无奈，人家骑兵多，多进入宋境公开巡逻，宋人只能象做贼一样，派一些斥候秘密潜入西夏境内查探。但也不能算是真正的宋境，都是两国中间有交涉的地域。
一度停留数天，这个白姥趁机在李元昊面前进献谗言，说野利遇乞想要叛国，此次巡逻是与宋朝大臣秘密会面的。当时元昊也没有相信，派人安言安慰。
情报有多重要，仅此一件事，就可以略见一斑！
边境之中却有多少将臣真正重视情报？郑朗、种世衡尔。就他两个人，其他的皆不能算。
单纯的是这件事，肯定不够。可已经发生了这么多事，有谁不产生怀疑！
老种在边境山沟里烧祭器，火光惊动西夏斥候，骑马扑了过来。老种看到西夏斥候小队过来，连忙逃走。西夏的斥候将地上的银子、宝刀还有未来得及烧的祭文一起捡到，交给元昊。
元昊一看勃然大怒，说道：“将野利遇乞召来。”
这次，元昊终于动了杀机。
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