从夏朝建立到商朝灭亡，在这一千年的时间里，华夏族生活范围大致在河南中北部、山西南部一带，没有多大发展。
西周灭亡后，天子权力衰落，诸侯开始争霸，展开了激烈的竞争，为了获胜，各国绞尽脑汁，富国强兵。在斗争中进一步发展和培养了华夏民族的进取精神和智慧。那时各种思想纷纷出笼，以期解决实际问题。从黄帝、尧、舜、禹直到夏、商、周，其统治思想很重要的一个方面是以德治国，当然军事征伐也不可小视。
到了列国争霸时期，这种统治方式已经明显不适应时代的要求，各国要想生存就要富国强兵，其他一切都是无用的。
作为百家之一的儒学也在这个时期产生，其创立者孔子乃至以后的亚圣孟子都是积极主张仿照三代的德政，儒学的产生并不是偶然的，它是对黄帝、尧、舜、禹、文、武、周公德治思想的重要总结，显然是片面的。孔子将诸帝的思想阐发为“仁”、“礼”的学说，要求人们长幼有序，拥戴周天子，不要发动不义战争，而这种学说在当时根本就没人理会，太迂腐了。
诚如司马迁所言：“当是之时，秦用商君，富国强兵；楚魏用吴起，战胜弱国；齐宣王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐。天下方务于合纵连横，以攻伐为贤，而孟轲述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。”
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