献帝初平二年（公元191年）麹义背叛韩馥，并击破其进攻，因与袁绍相结，协迫韩馥，遂使袁绍领冀州牧。南匈奴单于於夫罗劫张杨以叛袁绍，屯于黎阳，袁绍使麹义追于邺南，击破之。
初平三年（公元192年）袁绍出拒公孙瓒，合战于界桥，袁绍使麹义领精兵八百先登，强弩千张夹承之，麹义率部同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒，斩瓒所署冀州刺史严纲，获甲首千馀级。追至界桥，瓒敛兵还战，义复破之，遂到瓒营，拔其牙门。随后回师，迎救袁绍于散骑之围。
兴平二年（公元195年）公孙瓒杀刘虞，尽有幽州之地，刘虞从事鲜于辅等率州兵欲共报仇，袁绍遣麹义及虞子和，与辅合兵十万共攻瓒。破之于鲍丘，斩首二万于级。瓒军数败，只得走还易京固守。
建安元年（公元196年）麹义与公孙瓒相持岁余，军粮耗尽，士卒饥困，率余众数千人退走，被公孙瓒趁势追击，尽失其辎重。
建安二年（公元197年）麹义自恃有功，骄纵不轨，袁绍召而杀之，并其众，又分兵扑荡麹义余部。
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