一百、甲午年
唐第二帝李世民贞观八年，唐朝十七年
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甲、缘客栈离奇失火案
秋九月，天将晓，瑕丘城，缘客栈。
欲醒将醒时，听得有几人忽远忽近不停地高声喊道：“失火了，失火了，西缘楼失火了。”
我们匆忙起身，披了件外衣，出了房门，只见整个西缘楼被熊熊烈火包围着，火光冲天，带着主木结构灼烧时所发出的噼里啪啦声。客栈老板已然放弃灭火，因为就算此时天降暴雨也无济于事；只是安排两个伙计在旁边看着，不让掉落下来的火苗危害别处。
有人来到院中，喊道：“本人是本县司户佐，请各位待在自己房中，等司法处来人再行决定。”
苗掌柜接着喊道：“还请大家配合。半个时辰后会有人将早膳送到你们房中。”
半个多时辰后，有伙计将早膳送至房中。我们向他询问情况。伙计道：“之前尚有四五处明火，我们打来十几桶水才扑灭。现在西缘楼烧成一片废墟，司法、仵作都已来到西缘楼。”。
我问道：“难道说有人葬身在西缘楼？”
伙计道：“我端早膳上楼前，仵作已经在废墟中验出了五具尸首。仵作初判这五人像是沉睡时在炽焰中热醒，无法逃出火场，而被活活烧死。听说县尉大人即将亲自前来我们客栈查证。二位客官若没有其他什么需要，小的要给下一间房客人送早膳了。”说罢，端着余下的两份早膳出了房门。
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早膳后不久，有差役敲门，让我们到后堂去。我们跟着差役来到后堂。不一会，人都到齐了。早晨那个喊话的司户佐对站在中间的县尉道：“南大人，客栈所有人员已核查完毕，都已到齐，其中店家八人，房客二十一人。失踪七人，包括昨日晚间入住的曾氏兄弟三人、昨日午间入住的曹氏兄弟三人，以及客栈老伙计袁二柄，他们昨夜都住在西缘楼。”
南县尉道：“本人是本县南县尉，请各位依次到左右两位司法史处录个口供。今明两日若无紧急事情，还是待在客栈为好。”
话音刚落，我们隔壁房的黄大富道：“南大人，鄙人是龚丘黄轩，半个月前与城东郭大富约好今日午时在东香楼谈一笔大生意，可否准我与管家外出两个时辰？”
南县尉道：“东香楼离此就隔一条街，这客栈也有雅间，你写封信给郭大富改约于此，待会我派人送去。”
黄大富沉默片刻，无奈道：“那就有劳南大人，我这就去写信。”
这时，又有一二旬左右白面书生上前道：“南大人，小生是徐州滕县刘子瑜，接到幽州蓟县公文，要求七日后报到蓟县录事史一职。”
南县尉道：“这失火案最迟明晚就会有一个初步结论。若不涉及你，我特批让驿站捎你一程，不会误了你报到时日。”
于是，大家各自散开。
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午膳后，我们在院中碰到苗掌柜，问起这案件的进展。苗掌柜道：“仵作从废墟****验出七具尸体，都已拉回县府的停尸房中。我们已征得南大人许可，请几个和尚道士下午来此作些法事，一是超度亡灵，早登极乐；二是保佑大家，平平安安。”
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