爆竹一声辞旧岁，对联双贴万户新
满院春光自明媚，人各欢庆喜欣欣
腊月二十七，沈汉率全家男丁前往老家祭祖，整整三天，大年三十方才返回
除夕夜过年，祖宗祭拜完了，晚上还得祭神
大厅中挂满各路神仙的“神轴”，长长的供桌上，供着猪头三牲和素馒头、生面、茶酒之类
所谓猪头三牲即猪头，鸡和鱼，不但如何摆放非常有讲究，比如鱼的眼睛要贴上红纸，鱼的身子得微微翘起，形状要如同元宝;鸡用一整只，嘴中叼着两根大葱，鸡屁股的后面放一盘子白鸡蛋，并且不能煮熟，所有食物必须是半生的
祭神的过程与祭祖一样，过程繁琐累赘，越是沈家这样的书香世家，礼仪规矩就越多
现代社会，这些古礼几乎都没了，因为太麻烦
沈侃一边叫苦连天的同时，这些日子也给了他崭新的体验，麻烦归麻烦，但貌似这才是“过年”当然，还是简单些好
吃过丰盛而寓意多多的年夜饭，一家人围炉而坐，欢声笑语，守岁至通宵达旦
当晚沈家的祠堂里，燃起了祭祀天地的香火整个村子到处灯烛辉煌，苏州城内更是灯火灿若繁星，鞭炮的声音震天动地
五更天的时候，天蒙蒙亮，沈汉穿了朝服，先带领阖家老小遥望帝都，恭恭敬敬的行了三拜九叩大礼，然后又去拜了祠堂，收礼时，正好天色已经大亮
大年初一，古时称之为元日清晨，大门打开，燃放爆竹三声，谓之“连升三级”
休息片刻，沈汉夫妇在大厅坐好沈嘉猷带着满门子女过来敬酒，拜了新年然后沈嘉谟夫妇给大哥大嫂行礼，四太太孙氏又给他们夫妇行礼
沈侃跟在沈仕后面，兄弟们挨个给长辈们拜年，又与沈沛文等姐妹互行兄妹之礼
管家媳妇也带着内宅媳妇丫头们，管家带着管事小厮等男丁，黑压压的跪满了整个院子
完事了，女眷返回内宅，沈侃随着沈嘉猷沈嘉谟出来，马上有账房清客等非奴籍者，请他们过去受礼
好半天，等沈嘉猷沈嘉谟回去后，沈仕沈化等兄弟遂嘻嘻哈哈的和大家伙继续互相行年礼，不时有亲戚朋友前来拜年，总之内宅外宅十分的喧腾热闹
苏州习俗，元日，禁扫地，乞火，汲水及用针剪
也就是说大年初一啥也不用干了，反正食物早已烹煮煎炸储存了一大堆，大鱼大肉的自有办法热一热上桌
一连几日，沈家被闹得个人仰马翻，老爷子先受不了，宣布身体有恙，无暇见客老太太也累得不轻，除了接待本家之人以及亲戚家的夫人太太外，其余一概不见
几位太太也只同至亲姐妹及子侄辈、媳妇们，或几个有脸面的婆子妇人闲话，而沈沛文沈沛薇等姐妹们就自在得多了，每日不是下下围棋，玩骨牌，就是到处走走散心
唯独大太太周氏最忙，每天接见客人，请人吃饭，闹得苦不堪言沈嘉猷则外出拜年，等应该见的人家都走遍了，其余一律推给沈仕沈化沈侃代行
至于沈位等人，早一溜烟的没了踪影，总之各有各的去处
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”
繁华富庶的苏州城，过年期间到处张灯结彩，每天街上锣鼓喧天，舞狮子舞龙等杂耍一直会持续到天明
自宋代起，苏州的年就有名，当时有记载“苏州元夕前后，各采松枝、竹叶等，结棚于通衢，昼则悬彩，杂引流苏，夜则燃灯，辉煌火树
朱门宴赏，衍鱼龙，列膏烛，金鼓达旦……凡阊门以内，大街通路，彩灯遍张，不见天日”
可惜沈侃没能见识到，因沈仕把去苏州城拜年的任务给包圆了，沈化则去了镇上，留给他的通通是乡下
大年初四，沈嘉猷休息了一天，体力恢复过来，陪父亲在花园的静斋说了会儿话，出来走到外书房，想着处理一下家务
哪知信步进了屋，里面却静悄悄的，几个文友清客都不在，想必都应邀去吃年茶了
于是转身返回内宅，妻子和兰姨娘竟也不在，留守的丫鬟告知叶家姑娘来了，人都赶去了正落大宅
原来是未过门的儿媳妇来了，其实明代不称儿媳妇，而是称媳妇的
刚一进门，叶家小姐闻讯忙带着丫鬟迎了出来，沈嘉猷柔声道:“你是客，咱们进去叙话”
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