“再难也得查啊，”真儿不耐烦地挥挥手，嘴巴不服气地撅成一团，粉艳艳的，象天然的红石榴，“一会儿我们再去问问李二叔，看有没有知情人。”
“知情人嘛我倒是知道一个。”美延脸上掠过一丝笑意。
“谁呀？”真儿好看的大眼睛盯住美延。
“柱子媳妇。”
“我也知道！”真儿没好气地白了美延一眼，“怎么你还准备把她抓来，打她个三五百棍，看她说是不说？”
从看见真儿第一眼到现在，美延从没见过她这样稚气的神情，赌气的言语。这个样子与平日里端庄贤淑的样子大是不同，却可爱许多。
“不用抓。”一片得意的笑意在美延脸上渐渐漾开。
“什么意思？”两点火星在真儿眼里游动着。
“像她这样的势利小人，无奶不是娘，有钱就是爹！一个可以被别人收买的人，就一定可以再出卖别人。”美延自信满满。
“你不是……”惊喜凝结在真儿眉宇间，她冲动地一把握住美延的手。
美延心里一下乱得没了方向，立刻回握住她春笋般纤纤的小手，更想把这玉手拉向自己的唇边。
真儿察觉到自己的失态，用力抽回手，羞怯难当。半日才开口说道：“你怎么收买她的？”
美延的思绪早离开了刚才的话题，顺着真儿的小手不断延伸下去。他有些恼怒自己，这个和自己拜过天地、明媒正娶的女人，一天比一天令他着迷，但自己却瞻前顾后，缩手缩脚；而意识中似乎又有一条无形的暗流在他们之间掀起层层逆浪，使他无法跨越。
他一时无语，用了好大力才将思绪扭转回来。“五两白花花的银子往她眼前一晃，她就来了精神；而二十两的再一上桌，她知道的就全倒出来了。”
“你怎么就能和她搭上话，她都说了些什么？”真儿又来了精神。
“昨晚我们上山时，我就让石头帮我换了一身二叔的衣裳，今天上午我去了前村，就装扮成个小子模样，只说是城里大户家的小厮，家里要办喜事，需要买不少豆品；这么一笔生意，可那柱子媳妇并不上心，好像看不上似的。我以和她打听还有谁家卖豆品为由，闲话了半日，就像不经意地说出家里主母久病不愈，要以结婚冲喜。她一听就来了精神，和我讲了一大堆她如何能找到好彩头，如何能找法师去驱邪等等。我以不知法师道行如何与她应对，那柱子媳妇恨不得讲出大天来，让我上钩，好从中抽头，乐得与我闲扯。有钱能使鬼推磨，五两银子就让她这个鬼为我推磨啦。”
“你可真是大户人家的公子，银子使得真是出神入化，登峰造极！我是佩服之至！可惜呀，就没一句切中肯綮！不过现在可不是讨论你这本事的时候，你这虚套是不是可以全免呀。”听了半天，就像是讲故事，却没一句正经有用的，真儿不由有些着急，出言挖苦道。
“没有铺垫哪来发展？”美延见她如此，诡谲地眨眨眼晴，笑道，“说书也得有个慢慢道来吧，再说我也得讲讲这费了大半天的过程，就算卖弄一下成不成？”
真儿嘴角微微一翘，翘出一种说不出的俏皮。
美延心又一动，他移开自己的目光，不想让自己的思路再次偏离方向。“那贼人来此地已有半年，飞檐走壁，高来高去，颇有些见首不见尾的味道。先就纠集了一些乌合之众。之后慢慢放出风去，待前村多人致病后，他才真正露面跳了出来。听柱子媳妇那意思，这贼人果然是有备而来，要在此地找寻什么东西；而他身后似乎还有更深的黑手。至于对那些年轻女子，在我看来只是顺手占个便宜罢了。”
“可恶！”真儿怒气填胸，拍案而起。
美延示意她坐下来，说道：“稍安勿躁，我们要查的事情还很多。他那葫芦里到底是什么药，我们还一概不知。”美延脸部的线条显得有些生硬，面色阴沉下来。
“是什么药，打开葫芦看看不就知道了？”真儿仰起脸儿说道。
“谈何容易，那贼人甚是狡猾，连柱子媳妇联络他都需要通过传信的方式，这葫芦在哪儿我们都不知道，如何去打开。”美延迎着真儿的目光。
“你怎么知道她是传信的方式？”
美延一笑，接着说道：“本来我想趁热打铁，约她明天见面，可她却说明天有事，让我后天来听信儿。我才出门，她就急着往后山跑，在上次你和桃花参加法事的那片小树林里的一棵大树下的一个树洞里留了几个树枝，就又匆匆回去。那树枝横竖排列，样子古怪，我当时也看不明白。后来一想，那柱子媳妇如何认得字，必是她与那些贼人联络的暗号。”
“是什么样子的排法？”真儿好奇地问。
“就是一些长短不一的树枝放在一起，有些横放，有些竖放，还有互相搭在一起的。一开始我以为是搭成数字取其谐音，可拼了拼并不搭调；身上没有纸笔，我只能用脑子记下来，我现在画给你看。”说着美延就取过纸笔给真儿画了一张草图。果然是横七竖八没有章法。
“看来要想解开，可得研究研究。”美延见真儿双手扶在桌子上直愣愣盯着草图，就又说道。
“怎么会这样呢？”半晌真儿才轻声说了一句。
“什么怎么样？”美延追问道。
“没什么。”真儿摇了摇头，却现出心事重重的样子，“这可真是一桩有趣又不同寻常的事情。”
“正是。如果可以解出这个谜团，那就能知道他们传递的内容，必然对我们帮助很大。”
“有一才能有二，要从这里面查出个所以然，可不那么容易。”真儿还是眼不离图，拧着眉头。
“这也算是一个线索，”美延不想真儿一直陷在这无法解释的草图之中，就岔开话题，说道：“我们现在还有山荆子、柱子媳妇、那些妖人想找含有玄机的东西这四条线索。任何事都有开始，开始也是最难的；只要我们能走下去一步，就一定可以走到底！”
“嗯！”真儿重重点了点头，信心又回到脸上，“天网恢恢疏而不漏，他们做了，天知地知，一定也有人知。我们就从认识的人开始，一个个查起。”
“好！”
“单靠我们俩个看来确实是势单力薄，二叔二婶总追着问也不合适；那李大掌柜我又不太熟悉，不如明天先去找找李捕头的女儿，一来问问她爹的死因，二来也许能打听出些什么东西。”
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