“这才是偷鸡不成失把米，他们把什么都引出来，我们还不省事儿？”欧阳逸适时地转移了话题。
“我知道的可都说了，”李掌柜紧张地望着美延，这个男人才是最关键的人物，“我想我就是贪心而已，也就是受笞杖之刑，应该连徒流也够不上吧。”他的眼里全是侥幸。
“既然你认为自己罪过微小，为什么还那么害怕呢？”美延问道。
“我，我在这县城里也算是个有脸面的，如果受了什么处罚，不用说东家不用我，就是回村也没面子。像我这样的人，手不能提肩不能扛，没个本钱买卖，又失了信义，就只有远走他乡了。”
“更重要的是你难有机会再找到这样一个糊里糊涂的东家，可以让你自由处置生意，从中大捞特捞；也再没有办法打着仁义道德的幌子去骗那些个乡里乡亲的血汗钱，去放高利贷。”如果不是要切中要害，让他以后小心谨慎，少做贪财忘义之事，叶云清真不想与他多说一句。
李掌柜低下头来，自己在这些人面前没有一点秘密，好像全身无衣一般，让他无地自容。
“李县丞并没有把真正的秘密告诉你，这里没有什么宝藏，这只是几十年前朝廷丢失的一笔库银，共有一百万两。”美延和盘托出。
“啊——”李掌柜惊掉了下巴，嘴巴大张着无法合拢。原来他也是人家的一个工具而已。
“朝廷的库银意味着什么？”美延眨了眨眼，他要让李掌柜几天都合不上嘴巴，“你不知道不要紧，但你牵连进来就是大罪。到时候你有几千张嘴也没用。杀你一个人是便宜你，杀你满门是你面子，杀你三族是正合律法，杀你九族是以儆效尤！”
李掌柜嘴巴哆嗦着，却发不出声音，整个人已从椅子上出溜到地板上，瘫软成一滩；他用手抱住膝盖，把头埋在中间，团滚成一团，一下子变得很小，仿佛这样人家就看不到他似的。
真儿和紫苏忍不住想笑出声，又不好让李掌柜看出破绽，只得用力绷紧面皮。
“实话告诉你，我早派周大成去上报地方节度使，你就等着受刑吧。”
“救命啊！”李掌柜不知从哪儿来了勇气，一骨碌从地上爬起来，冲到真儿面前，死死抓住真儿的一只手臂，“大姑娘，不要说诛九族，就是砍全家也有老太太的份儿啊！”
真儿厌恶地一把甩开他，“你要想着老太太，就不会助纣为虐，干下这么多坏事了。”
“我改，我一定改，求求各位给条生路吧。”李掌柜转圈磕着头，额头上渗出一片血渍。
没有一个人真心想救他，他这样的小人最是可怕，在他心中只有“钱”，无论是人还是事，都能用“值不值钱”来衡量，甚至良心也能在金钱的多少面前，变得可有可无，买进卖出。但他们必须给他一个交待，不但是因为李家婆婆二叔他们，更是因为许多无辜愚昧的乡亲。
“杀他不过草芥，可李家的颜面何在。”真儿此语也不全是假意，“李婆婆如此要强的人，知道了自家儿子是这样的人，非急火攻心引出个三长两短不可。”
“是啊，景公子，像你这样的大家子弟洒脱豪放不拘小节，可村里之人要有个蜚短流长，活得可就没那么顺气了。”叶云清也劝道。
“景公子已把银子之事上报朝廷，这也是陈年旧案，当时的债主都未必找得到，也就不用再连累现今之人了。”欧阳逸更是找出了不举报的理由。
“对对对，”李掌柜可是抓住了救命稻草，“这事一连一大串儿，放了我，就放了许多人。”
“你还有脸说，”紫苏又恼了，“你和李县丞都应该依法来论处。”
美延本来缓和的面色又凝重起来，李掌柜吓得一缩脖儿，爬在地上，在心里把紫苏的祖宗八代拜访了一遍。
众人又纷纷解劝，美延这才长叹一声道：“也罢，算我给李家婆婆一个面子。”
李掌柜长叹一声，竟然一口气没回上来，晕了过去。紫苏气得直跺脚，真儿和叶云清看着只是摇头，只有欧阳逸上前扶起他来，援手施救。李掌柜回转过来，叩头出血，但心已是平静下来，甚至感不到疼痛。
“别着急，我救你是有条件的。”美延冷冷地说道。
“条件？刀山火海我都上。”李掌柜发誓赌咒。
“刀山火海等你到了地狱自然是有的，”美延根本不理会他的讨好，“我有几件事要你去做。”
“公子吩咐。”只要是能活命，李掌柜什么也不顾啦。
“第一，我们现在没有一个人再想见到李若甫，你去告诉他今天的一切，”美延冷笑道，“不过就是我不说，我们一走你也要去的。”
李掌柜讪笑着，没有接茬。
美延接着说道：“你去了给他带句话，就说我们知道他是个聪明人，他知道自己下一步应该干什么，如果真得寄情山水，那是他知道惜福。”
“是是是，”李掌柜一叠连声，但还想不出这话是什么意思，“我一定，一定和他说，一字不差。”
“第二，我要你拿出这些年来的不义之财，把前后沟村里的下水通道全部重新修葺。”
“啊啊……”李掌柜一下子磕磕巴巴起来，这出钱就与拿刀割他、用火烧他一般。
“怎么？有困难？”美延声音不高，可里面的压力不小。
“李掌柜哪能是这么不知好歹的人？”欧阳逸笑道，“出钱可比起一刀一刀把身上的肉割下来，要划算多了。李掌柜做了这么多年生意，能不知道这个理？”
“是是是。”李掌柜连忙答应，已是汗如雨下。拿钱与一刀一刀割肉也差不多啊！
真儿低头吃茶，不想看他那张猥琐的面孔。李家是多么厚道诚实的人家，如何出了这么个败家辱门之徒。
“还有——”
“还有？”李掌柜坐直身子，惊讶地打断美延的话头。老天！这又是什么啊！可别再和钱拉上关系了！
“你不是刀山火海都去吗？怎么才说了两个就不耐烦了？”美延像是因为他插嘴而有些生气似的，提高了嗓音。
“没有，没有，”李掌柜连连摆手，他是聪明人，自然听出了美延心中的不快，“景公子尽管吩咐。”
美延不满地皱了下眉头，才又说道：“我看前沟和后沟二村到县城里的道路已是破旧不堪，李掌柜何不拿出高利贷的利钱来平整一番，也是你功德一件啊！”
李掌柜心痛得面上青筋直跳，好像已经被拉出城外处斩一般。他真想弯下身子抓起茶碗，用尽全身力气砸到美延身上，可他不敢，只能抓起茶碗一大口一大口地喝着。
叶云清冷笑一声，说道：“善哉！这样李掌柜既可以赎罪，又让乡里乡亲们都能积下份阴德，真是一举两得。”
“好，好，”李掌柜吃完第三杯茶后，硬挤出一个笑容，说道，“可我现在真没那么多银子，我不是不修，我等几天，等我把手头的买卖处理了，银子一收回来，我就办！”
“这是人之常情，我们能体谅，”美延似乎高兴起来，“我已派人去请州府里的官员，他们来起获官银时，我把你的功德也顺口报上去，不为别得，也让李婆婆风光风光。”
“我这是什么事，还要惊动公家？”李掌柜才有的一份侥幸又被压了回去。
“一定要说，”欧阳逸说，“也是给县城里人们做个榜样！”
“正是，”美延道，“李掌柜，我这一报你可得有个时日啊，你先说说，我好给州府的人回话。”
“十天，十天吧！”李掌柜声音低得几乎听不到，连在心里骂人的劲头也没有了，他明白自己是玩不过这些人的。
“你好自为之吧！”美延站起身，“如果不是为了这里一方百姓的颜面，你没有这么好的运气！”
“我们走！”叶云清一摆手，大家谁也不再理会李掌柜，出门而去。
“怎么就这么轻易放过他了？他干得坏那么多！”才一出门甘草就抱怨起来。
“就是嘛！”紫苏也很不满。
真儿无奈地摇了摇头，“处理他一个不是问题，可要是因为这个事情被公开了，那得有多少人家破人亡啊！”
“有这么严重？”甘草惊得张大眼睛。
紫苏却低了头，好像想到了什么。
真儿加快脚步与父亲他们故意拉开距离。而叶云清三人也心知肚明，放慢了步伐。
甘草紧追了几步，“小姐，告诉我啊！”
真儿叹息一声，说：“他一人死不足惜，就是加上李县丞也是死有余辜。可他们一旦被拿，这里所有的事情就会大白与天下，那时闽南的惨剧就会在这里再次上演。”
“原来是这样，我明白了。”紫苏看着真儿，一脸的忧愁。
“我还是不明白。”甘草被真儿吊足了胃口，急得拉住她的手直摇摆。
“她心里难过，你别烦她，我告诉你。”紫苏拉下甘草的手，握在手里，“当年闽南妖人惑众案告破，官府里欢喜一片，可民间却是惨剧连连。”
“啊——，为什么？”甘草惊呼出声。
“因为当时有不少迷信的女子被那些妖人所惑，这里面有姑娘也有小妇人。事发后，许多人羞愧难当，自尽者十有九成。更让人心痛的是，有些只是参与了他们法会的女子，也无辜受到牵连，被人指指点点，被婆家所休，悲愤而死的也在少数。而在那时出世的孩子，夫家多有不要的，几乎全被抛弃、转卖或者溺毙了。个别人家不舍的，也受了不村里人的闲言碎语，只能背井离乡。你说惨是不惨！”
“我明白了，”甘草眼中有泪，“那我们现在怎么办啊！”
“你们俩帮我一起去做吧！”一直不出声的真儿抬起头，看着她们。
“怎么帮？”她俩异口同声。
真儿从怀中拿出个小瓷瓶，把里面的小药丸倒了出来，每人给了她们十几粒，“这是打胎的药，我观察到的就有十来个女子，一会儿我们分头去找她们，晓以厉害，我想她们是会明白的。去时记得先给她们把把脉，然后再把你们身边带的清露丸离下些，如果有必要再给她们开几张方子。”
“这我们明白，”紫苏说，“你就带我们过找她们吧。”
“好。”真儿答应一声，又回头对父亲说，“爹，我们要回村里去，你们先回客栈吧。”
叶云清点点头，真儿几人行礼后，转身向城外走去。
“苦了这么多人，却便宜了李县丞。”欧阳逸看着她们的背影，有些忿忿地说道。
“难怪这几日不见了周员外，原来是去找节度使大人了。”叶云清道。
“这银子说是秘密，却也有不少人知道，不得不防。”美延连忙解释。
“可景公子有没有想过，当年这银子是从贵祖父手中丢失的，今天从公子这里找出来，多少有些不便吧。”叶云清说得很婉转。
“伯父所言既是，”美延道，“这里的节度使大人与我家是故旧，所以说起话来也方便。所以我让周大叔去时，就让他与大人言明，这份功劳就让他自己一个人受领吧。”
叶云清点头微笑。
欧阳逸望着真儿她们远去的背景，心中叹息。世上有多少痴情女子啊！更有多少愚痴人儿，只是三言两语就被人所骗，还心甘情愿为这些另有目的之人赴汤蹈火。他不由想到另一个女子，虽在风尘，却是重情重义，自以为能修得正果，却不知自己只是别人手中一枚棋子，风雅过后也不过是残红一地。只是不知自己此去，是能点醒梦中人，还是让伊人看破红尘……
苍翠的山林，因夕阳而变得姹紫嫣红。秋意已浓，萧瑟的秋风，淡淡的爽脸；半黄半绿的残叶从树上坠下来，擦过真儿的青丝，落在山间小路上。
叶云清望着自己的女儿，心内并不如表面上平静。世间就是会有如此多的安排是在你不经意间，有无可奈何，有喜出望外，也有令人心碎。从她踏上进京的那一天起，她已把自己置身于不可知的未来，也许起步时的她是把一切都想得清清楚楚的，但路上哪能没有转角没有意外。
“你决定了吗？”叶云清轻轻问道。
真儿点了点头，但她没去看父亲的眼睛。
“我和你母亲都不是墨守成规、死板教条的人，”叶云清见女儿似乎对他的回答有一份担心，就接着说，“从小我们就没有拘禁过你，就是希望你能在自然之中自由的成长。对于你的未来，我们当然是尊重你的意见。无论在荆园之中还是荆园之外，钦慕你的人都不在少数，你有许多选择的机会。但是他不一样，你们不会有未来的，这一点从一开始你就清楚，这其中的厉害关系你也明白。人都有情不自禁的时候，不要说景公子风流倜傥、一表人才，就是你二人这一路走来日久生情也是有的。爹从来没有逼迫过你，但这件事上爹不得不提醒你，不可能就不要再走下去，这样对自己、对别人的伤害都会小一点。”
“我知道。”真儿的眼泪在父亲面前肆无忌惮地流淌，“这一点上我也答应过美延的父母。”
“那就好。”叶云清把女儿搂在怀中，“痛肯定是会有的，但我相信我的女儿，豁达的性格可以让你从容去面对一切，就如你的母亲一般。”
真儿抚在父亲肩头已是泣不成声。从一开始她就告诉自己决不能陷下去，可自己的感情第一次这样无药可救地不听从自己的理智，而这样的结果只能是让自己和他与苦痛和憾恨携手。
叶云清疼爱地抚摸着女儿的柔丝，轻轻地安慰着，“有些事就是这样无能为力，但你也想一想，在不得不选择离别后，是否也能有一种心情，是在你们相聚时所无法体会的；既然命运给出了这样的结果，那为什么非要流着泪而不是微笑着去面对呢？”
是啊，这种感觉其实在她的梦里早已出现过。她一步步向前走，频频回顾；他一动不动，手在空中却无力摇动；依依不舍又能怎样？距离还是越来越远，人还是越来越模糊。但心里却把这一路的点点滴滴回溯得明明白白清清楚楚。
“我懂。”真儿点头。
“我就知道我的女儿明白，失去有时候也是一种拥有。”
真儿紧紧依偎在父亲怀里，明天他们就要各自上路，父亲的信任会支持着自己果敢地继续走下去，完成各自的心愿。
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