无论如何，老百姓都没啥好日子过，我看教堂就比官府好多了，不征粮不纳税，救济穷人，关心老百姓，看病不贵，多少还免费，只是人家不让女人缠足。
我倒看这些没什么不好。男人们常引用夫子曰：身体发肤受之父母。女人的脚就不是从父母来的吗？再说，裹了小脚怎么干农活？这也不知道谁发明的，老祖宗也有错的时候吧。
也不让纳妾了，我看这也挺好，穷人几斗小米也凑不上，更别说娶媳妇了，卖儿卖女，看着女儿给人当小妾，心里咋地也不是个滋味。
对了，还有民主。人人平等，有什么不好吗？难道有人生下来就甘愿当奴才、当太监吗？
至于西洋人的医院，秀才就去过老艾那里，回来后也没见缺个啥部件。什么大胡子挖小孩眼睛、叫神父的吸男童阳精啊，这都是什么啊，什么啊，竟是些以讹传讹、无中生有、盲目仇视的。
还有那些流氓。教会说耶稣救赎罪人，当然也接受那些流氓，有些人是真心想悔改的，更有些人纯粹是为了口吃的，变个法的编瞎话去那里受洗，蹭吃蹭喝的，都是些惯犯。江山易改，本性难移的。他们有时还打架，教会居然还有人出面担保、调解，这是大爱无限了。不过话说回来，那些惯犯罪不至死，谁能让那些人悔改，给社会谋福利呢？
果不其然，1899年，二愣子死了，同样是被毓大人杀的。义和团不是扶清灭洋吗？怎么慈禧反过来杀他们？据说，二愣子死的一个惨啊。
转眼到了1890年，这一年初，达远村的乡亲们听到了一个悲哀的消息，老艾死了。
没错，就是那个温和谦卑、乐善好施的大胡子老艾，就是那个穿大褂、留辫子、能说一口流利中国话的“中国人”老艾，就是那个为了中国撇家舍业、在中国夭折了一对儿女的朋友老艾牧师，就这么不明不白的被斩于山西太原的菜市口。
今年，义和团的活动格外的猖獗，达远村的信徒们为了安全，基本停止去县里教堂的聚会，老王带着会武功的汉子们，也提高了警惕。
“大清国啊，恐怕要末了。”大村长深叹一口气的说道。
1900年6月，以日、俄、英、法为主力的八国联军，大举进攻京津，山东地界，不断有武装组织前去支援。
战争，终于开始了。
为此，达远村的最高权力机构长老会针对去还是不去的问题展开了激烈的争论。
正方说：应该去，我们还是大清的子民，应该保大清，保皇室，君让臣死，臣不得不死！
反方说：不该去，为这个腐败的满清买命不值！什么保皇保大清，那都是迂腐的思想，那不是爱国，是愚忠！爱国就是爱民，保护好乡亲们，最是要紧的。看看老艾所说所做的，他从不提倡动用武力，更不会让我们去打仗！
反方又说：正是老艾背后的政府在报复！
正方说：恐怕没那么简单，你们忘了，老艾是传讲爱的、忍耐和恩慈的，他即使被杀了、又活了过来，也绝不报复那些人，还可能原谅他们，多傻的人啊，可他们就是那样的一群人！老艾也常说，他们只负责传讲天国的福音，不参与政治。所以，他们和政府是没有关系的，政府之所以出兵，不排除是借着这个事件，谋取利益！
……
会一开就是三天，两个呱呱鸟也没讨论出来。
这一天，前线急报：日本和俄国人也参与进来了，正从东北往过打呢，而且属日本人数最多，有好几万呢。
长老们一听急了，他们一不传教，二不救灾，三不办学堂盖医院，四他们又没死人，犯不着出头啊，凭啥嘛？
最后得出的结论出奇的一致：倭寇忘我之心不死！
又一天后，长老们的决议是：去！
大清国就算是亡了，也不能落到日本人和俄国人手里。
他们，虽然只是想过太平日子的农民，可也是相关天下兴亡的大丈夫。
唇亡齿寒啊！大家还是去吧，也算是尽忠了，要是被日本人占去，老百姓又得遭殃啊，绝对比满清还要严重！
这次过后，无论成败，绝不会再参与到这些看不懂的迷宫里，但有一条要记住：不劫财，不骗色，不偷不抢，不杀手无粗铁的人，包括洋人，只杀武装的日本人、俄国人，至于义和团痛恨的传教士和教徒们，连碰也不要碰，如果能帮，就帮上一把，这也算是告慰老艾的在天之灵了。
一旦形势不好，赶紧往回撤啊。
就这样，自备干粮一行几十个男子汉，向着本不属于自己的战场，北上而去了。
……
天津、北京正面战场上，众守城将士视死如归，屡屡粉碎陆上侵略联军的攻击，正可谓：
天狼犯，壮士发冲冠，
薄酒一席别齐鲁，关山月冷水尤寒。
硝烟漫，战火峰连天，
夜雨潇潇清宵半,义胆忠肝枕戈旦。
昔日放歌纵酒肆，青春浪漫仍在乡，
曲终人去了，马踏青黄，残阳如血尽悲欢。
怎奈，同月中旬，海路天津大沽口，守将罗荣光战死，炮台失守。
21日，清政府向八国“宣战”。
8月13日，广渠门破。
14日，北京失陷。西太后慈禧携光绪皇帝仓惶出逃，北京权贵连同众大清子民人人自危，自求多福。
这些异乡的男人们，自知亡庭之军，在劫难逃，仍奋力突围。
远达村的兄弟们见证了战士的勇敢，也看惯了杀戮，更看透了义和团的无耻，因为虽然前方战斗正酣，他们仍旧执着打烧教堂杀教迷，更有一只分队还趁机偷袭过守将罗荣光的后方。
现在达远村的兄弟们明白了、厌倦了，只求也只能突围，意在归乡守土。
但面对着敌人的围追堵截、网罗屠戮，归乡难，乡难归啊！
多数客死他乡，英魂难归，正可谓青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还？又有自古忠义两难全，只能割下一把头发配以衣冠带回来。
年关的时候，有那么一小支队伍，带着死去兄弟们为数不多的遗物和托付，终于一身血衣的回到了各自村落。
达远小村里女人哀号一片，人生几大悲苦，一夜之间就临到了这些朴实的农户身上，幼子引灵，女人哀号，白发人送黑发人……
九月匈奴杀边将，汉军全没辽水上。
万里无人收白骨，家家城下招魂葬。
妇人依倚子与夫，同居贫贱心亦舒。
夫死战场子在腹，妾身虽存如昼烛。
--引自张籍的《征妇怨》
有位归乡的中年汉子，老王的堂弟。不但功夫耍的俊，更做得一手好鲁菜，但离乡前血气方刚已经荡然无存，取而代之的是沉默，严肃的沉默。眉头紧锁的他，仿佛正在承受着某种折磨，又像是在谋划着什么。
不仅仅是他，达远村的长老也正衡量着得与失、思量着对与错，结论是：我们错了，我们也没错，留给后人去评判吧。
注：1900年的山西教案震惊了全世界。就在老艾死后，传教士李提摩太以山西教案赔款的白银创办了山西大学堂，国人延用至今。
“假使我有千磅英金，中国可以全数支取。假使我有千条性命，决不留下一条不给中国。”--戴德生。
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