在“果树洼”的东部边缘，有一个村子叫窦家集。村里有个德高望重的人，名叫窦路山。他早年在冯玉祥部队里当过兵，冯玉祥失势后，他便回家务农。一九三七年七月，日军大举入侵中国，国民党军队望风而逃，一溃千里；这里的政府也都逃之夭夭，不知去向；致使这一带匪患四起，民不聊生。
窦路山见此情景，十分痛心。他在村里找了一些亲月好友，搞到了几支枪，成立了一个“乡邻自卫队”，目的就是保护村里乡亲的安全。然而，那时国民党的政府都已经瘫痪，整个社会陷入无政府状态，群众的生活也毫无保障。在那种情况下，很多农民为了自保，都加入了各种各样的土匪队伍。一时间，各地的土匪蜂涌而起，有的迅速达到几百人，小股的也有百把人。窦路山知道，就凭自己那十几个人，那几条枪，无论如何也抵挡不住那些土匪。一旦与土匪发生激烈冲突，村里的人肯定要吃大亏。
于是，他一方面积极动员村里的年轻人，参加乡邻自卫队，扩大自己的队伍；另一方面，他经过认真研究，制定出了一套对付土匪的软办法。每当土匪到村里抢劫时，他就指挥自己的队伍将其活捉，不打不骂，问清他们是哪股土匪的人，然后将其送到土匪驴地，交给土匪首领；并说明我们是窦家集的“乡邻自卫队”，我们要保护村里人的安全，希望你们不要再到我们村去抢劫。当然，那些土匪不会听从窦路山的劝告，照样去村里抢劫。等土匪第二次来了，窦路山带领他的队伍，还是将其活捉，再一次送到土匪驻地，劝告一番；土匪第三次来时，还是照此处理。这样一来二去，土匪首领也觉得不好意思了。只好命令他的匪兵，不要再到窦家集抢劫。窦路山这种以柔克刚的办法，还真起到了很好的效果。
窦家集有两个比较近的邻村，一个是东南一里多地的张家湾，一个是正东二里地的枣林村。此两村的群众听说窦家集的人有了安全保障，他们都找到窦路山，要求和他们联合护村。窦路山心想：“好狗还护三邻呢！我怎么能不管这些邻村的乡亲。”于是，他毅然接收了这两个村。
到这一带抢劫的土匪，主要是盘据在“小水浒”的黑魔王。当黑魔王的匪兵再来这两个村抢劫时，窦路山以同样的方式将其捉住，送到小水浒的湖心岛村，交给黑魔王。窦路山对黑魔王说：“张家湾和枣林村的乡亲，都是我们的邻居，我们不能不管。希望你们不要再到这两个村抢劫啦。”
黑魔王一听，脸色立刻变得十分难看。他不耐烦地说：“你管你们一个村，我还可以通融一下；可你还要管什么邻村，这也太得寸进尺了吧？你要是把这一大片都保护起来，我们这几百号人吃什么？这不是砸我们的饭碗吗？”
窦路山说：“我们只保护这两个村，别处我们不管。”
“我跟你说，这可下不为例。”黑魔王随即向他的匪兵说：“这两个村，你们也不要再去啦。”
……
就这样，窦路山也保住了两个邻村的平安。
随后，这两个村的青年也加入了“乡邻自卫队”。三个村联合防卫，这村遭到紧急情况，向另外两个村一发信号，那两个村的人便赶来支援。如此一来，其他比较远的土匪也不敢轻易到这三个村里抢劫了。
虽然暂时保住了这三个村的安全，但是窦路山已经清楚地意识到，这样的办法不是长远之计。他在积极地寻找另外的途径。……
游击队来到“果树洼”后，陈耀星向大家提议，把窦路山的“乡邻自卫队”，吸收进游击队当中。他说：“我详细调察过了。窦路山的“乡邻自卫队”是一支正义的队伍。他们抵抗土匪和游杂武装，积极保家护民，与我们游击队有许多相似之处。我建议，与窦路山进行谈判，争取把他们吸收到游击队里。”
刘振祥说：“这个决定我赞成。可我们派谁去和窦路山谈判呢？”
陈耀星笑着说：“我看派你去就挺合适。你家在窦家集有亲戚，是吧？”
刘振祥点点头，说：“俺二姐夫是窦家集的。”
陈耀星说：“好，你带领两个人赶到窦家集，去见窦路山，就说我要去拜访他。如果他同意，你再和他约定一个时间。”
刘振祥说：“好。我今天下午就去。”
……
当天晚上，刘振祥又找到陈耀星，向他介绍说：“我今天下午去了窦家集，也见到了窦路山。他说他很佩服你，也很赞成咱们的行动，提出不让你去拜访他，他要亲自赶到梨林湾，来拜访你。”
陈耀星问：“他说什么时候来了吗？”
“说啦。”刘振祥说：“他说明天下午就来。”
陈耀星很高兴：“我们安排一下，准备迎接窦先生。”
次日中午，陈耀星把一切都安排妥当。吃过午饭，他便赶到梨树湾村头，等候迎接窦路山。下午三时，窦路山带着五个随从，来到了梨林湾村头。随从抬着两个大“食盒”，里面盛满了果品美味，作为他的见面礼。陈耀星远远地看到窦路山向这里走来，便大踏步迎上前去。只见窦路山中等身材，穿一身黑色呢子衣服；脸型方正，面色微红，双目炯炯有神。陈耀星一边往前走，一边热情地说：“窦先生德高望重，为保一方百姓平安，倾注了大量心血。我十分佩服！”说着，便紧紧握住了窦路山的手。
窦路山也笑着说：“哪里哪里，我只是保一方平安而已。还是你陈队长坚持民族大义，敢于组织民众，向日本侵略者挑战。对你这些义举，我深表敬意。”说完，便和陈耀星携手并肩，向大村里走去。
走进村子正中的议事大厅，陈耀星用手一指正当中的座位，说：“窦先生，请坐上座。”
窦路山笑着说：“我哪能宣宾夺主呢？还是陈队长坐上座。”
陈耀星笑着说：“来，再加一把椅子，我和窦先生并肩而坐。”有一个战士又搬来一把椅子，放到陈耀星的座位旁边。陈耀星亲自将窦路山拉到座位上，扶他坐下。他这才坐到自己的座位上，向窦路山说：“窦先生，我提议咱们双方合兵一处，组织联防。你意下如何？”
窦路山歉逊地说：“你们gcd志向远大，一向以驱逐外寇，捍卫民族尊严为宗旨。而我只是一介草民，只想保一方平安。你们不嫌弃我吗？”
陈耀星笑着说：“窦先生说哪里话？我们怎么会嫌弃窦先生呢？捍卫民众利益，保一方平安，也是我们gcd的宗旨之一。以后在保护民众方面，还要请窦先生多多指教。”
窦路山说：“既然陈队长都这么说了，那我同意与游击队合并。”
陈耀星高兴地说：“好！咱们一言为定！”
……
接着，两个人共同做出一项决定：窦路山的“乡邻自卫队”改编为游击队的第二连，窦路山为连长。同时，他还担任游击队的副队长。
对于这样的安排，窦路山感到很满意。当他准备离开时，忽然又想起了一个重要情况。于是他又停住脚步，向陈耀星说：“陈队长，我还有一个重要情况，要向你反映。”
陈耀星问：“什么重要情况？你说吧。”
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