七月末，太子李重茂带领着羽林将军李思冲、李承况、沙吒忠义等人率三千甲卒突然发难，先将武三思、武崇训父子及其亲属十余人杀死在武三思家中，然后左金吾大将军成王李千里和他的儿子天水王李禧分头带兵把守宫城各门，自己则带着兵马直扑后宫。
皇宫内顿时哭喊声响成一片，内侍和宫女四处乱跑，李重茂虽然有胆子起兵，可没有胆子去杀韦后，韦后再怎么说也是他的母后，弑母会遭天下人不齿，他闯进皇宫的目的只有一个那就是杀掉上官婉儿。
韦后的左膀右臂一个是武三思，一个就是上官婉儿，只要杀掉二人，韦后就断了根基，然后再打着清君侧的幌子逼着韦后退隐，自己就能堂而皇之的登位主持朝政了。
可是天算不如人算，上官婉儿并没有在后宫，李重茂带人找了一圈也没找到上官婉儿的踪影，就在这时有人来报说韦后、安乐公主以及上官婉儿躲在玄武门的城楼上，李重茂一听有带着人杀向玄武门。
长安城内有两个玄武门，一个在太极宫的后面，一个在后宫大明宫的后面，结果左金吾大将军成王李千里只派人守住了大明宫周边的几个城门，却忽略了太极宫，韦后、安乐公主以及上官婉儿就恰恰躲进了太极宫后面的玄武门，等李重茂赶到时右羽林大将军刘景仁率领羽林飞骑一百多人聚集在门楼之下把韦后等人保护了起来，同时兵部尚书宗楚客也带着左卫将军纪处讷以及三千兵马在与成王和天水王厮杀。
见到这种情景李重茂害怕了，上官婉儿看到李重茂有了退意，便在城楼大喊：“尔等此次闯宫皆因受了太子蛊惑，只要尔等放下刀剑，圣后决定既往不咎。”
众兵将一听纷纷回头看向了李重茂，李重茂本就是没有主见的人，现在魏元忠又不在身边，他心里害怕，也顾不得等成王和天水王脱身赶来，拨转马头撒腿就跑。
主将跑了，底下的兵卒没了方寸，右羽林大将军刘景仁趁机前冲一刀砍了李思冲的脑袋，这下一来其他的人都四散溃逃。结果没跑两步就被刘景仁带人追上，杀的杀捆的捆。
李重茂带着十几个人一口气跑出长安，刚想停下休息，他身后的一个亲兵突然拔出横刀，猛地一刀将李重茂砍落马下。
李重茂死了，成王李千里和他的儿子天水王李禧战死在皇宫内，韦后将太子李重俊的首级献到太庙，然后又用它祭奠武三思和武崇训的灵柩，最后在朝堂悬首示众。此外，又将成王李千里的姓改为蝮氏，太子的同党也都被搜捕出来处以死刑。
长安城闹腾了一阵子后慢慢平静了下来，大家都以为事情到此结束了，可谁知道宗楚客负责审问太子李重俊的党羽，罪犯中有人竟然牵扯上相王李旦。
说者无意听者有心，安乐公主借机指使侍御史冉祖雍上奏诬陷相王李旦还带上了太平公主，说他们两人“与李重俊合谋造反，请将他们逮捕审讯”。
最后还是韦后和上官婉儿顾忌太平公主身后的狄风，便把这件事暂且压了下来。
李旦虽然躲过了一劫，可李隆基却感到了威胁，这安乐公主已经摆明了要清除掉自己一家，这让李隆基如何还能安心。
他一面把安乐公主暗中指使人诬陷李旦和太平公主的事放出风声给太平公主，一边开始暗中召集自己力量进行部署。
两日后，魏元忠突然病死家中，李隆基得知这一消息，心里一惊，他明白这是韦后和安乐公主又开始动手了，现在朝堂上人人自危正是自己动手的好时机，原本他还想等着看看太平公主的反应，现在不能再等了！他马上招呼自己的部下卯时动手。
残月消失，朝阳还没有露头，这是一天中最黑暗的时刻，羽林军四营已经借着夜幕悄悄的进入了长安城内，而韦播、高嵩、韦克还在睡梦中就已经被葛福顺带人斩杀在床上。
卯时一到，葛福顺等人带着羽林军高声喝道：“韦后毒死先帝，谋危社稷，今晚大家要齐心协力，铲除韦家人及其死党，凡是长得高过马鞭的人一律斩杀；拥立相王为帝以安定天下。倘若有人胆敢首鼠两端帮助逆党，判的罪要连及三族。”
一时间喊杀声冲破了长安的宁静，在太极殿负责守卫的南牙卫兵们听到声音迅速打开城门，李隆基带着万骑营直接冲进了皇宫，李重茂的是刚刚消停韦后不知道发生了什么事，慌乱的向着万骑营方向逃跑，想要寻求庇护，哪成想自己这是送上了门去，李隆基可没有李重茂那些顾忌，一道韦后直接让人将其斩首。
而安乐公主刚刚睡醒正对着镜子画眉，还没弄明白是怎么了就被冲进来的士兵斩杀。
上官婉儿倒是机警，一听到喊杀声忙带着侍卫出来查看，一看到杀气腾腾的李隆基，她马上就猜出来了情况不对，当即就表示愿意辅助李隆基上位。
上官婉儿掌控着朝廷的财政大权，李隆基担心自己驾驭不了上官婉儿，一咬牙让人也斩杀了上官婉儿，一代才女就此香消玉殒。
紧接着李隆基下令将京城各门及所有宫门关闭，然后又派遣万骑兵分头搜捕韦家的亲属徒党。
一晚上的时间，韦氏一族死亡殆尽，翌日午时韦温斩首于东市之北，宗楚客外逃时被守军斩首。紧接着左仆射韦巨源被杀，马秦客、杨均、叶静能等韦氏党羽一个个也被斩杀。
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