张择端听梅凌香宣旨，即与众位画师们跪下接旨。原来是朱太妃下令，今日秀女初选结束后，要画师们前往圣瑞院领赏。这原是件喜事，大家没有理由不对朱太妃感恩戴德。
梅凌香怡怡然与画师们告喜后，转身来到孟青箬的身边。她走近，盯着青箬，轻声说：“蛮姐姐，在皇宫的女人，很少是靠蛮力的，你倒是很特别呀？”
“奴家并没有特别，你这位姐姐才特别？”
“我有什么特别？”
孟青箬慢慢凑到她耳边，悄悄说“你明明是个奴婢，却把自己当成个主子，贱！”
梅凌香杏眼怒瞪，抬起手“啪”一巴掌打在她脸上。
所有人都呆住了——梅凌香居然敢掌掴秀女！
那一刻，梅凌香立刻陷入了后悔，因为没有人能听到她说了什么，但是全场人都看到她打了一个秀女。
最熟悉的人，才能知道你的死穴在哪里，才能毫不费力地燃起你心中的怒火。
梅凌香盯着孟青箬略带嘲讽的脸，咬咬牙想带着小丫头们离开蔷薇园，可惜她晚了一步。孟青箬伸手掐住了她的胳膊，向秀女们说：“我们千里迢迢，进宫选秀，可是来这里挨打的吗？这里哪一个秀女，不是官家小姐？哪一个秀女，不是父母的掌上明珠，怎么来到皇宫连个宫女都敢动手打人？”
孟青箬的蛮力，梅凌香这才领受，虽然她再伶牙俐齿，此刻也疼得说不出话来。
李锦衣忙着低头与众秀女们叽叽喳喳地起哄：“就是，怎么可以动手打人？”
“这是宫女吗？是不是女官呀？”
“女官就可以动手打人么？我们是来备选皇后的，难不成是教丫头们作践的么？”
“告太皇太后那里，讨一个公道去！”
向明君原本就有心等孟青箬，只是早上遭她冷落，心里仍有点不高兴。为了躲开那群想看她笑话的京城淑媛们，她自己躲在园子西边小角门后面的蔷薇花丛中，躺在花石上望天，无名地有些烦恼。忽然听到园子里吵吵闹闹的声音，一下子就起了身，拉开小角门探出脑袋。
她这么爱看热闹的人，当然不会错过去事发现场。她看到彩衣翩翩的秀女们，聚集在蔷薇园画台上，跑不跌儿地从一层层人群中挤进去，但她看到被打的秀女是孟青箬的时候，立刻走上前去。
“喂！我说呀喂，你是哪个宫里的？凭什么打青箬？”
那一刻，孟青箬的心里一下子变柔软了，她忽然觉得向明君真是一个可爱的人。
她手松的时候，梅凌香挣开了去，犹自疼得倒吸气。
“你向青箬道歉，否则我们不会让你走的！”
梅凌香正忍不住要开口申辩时，孟青箬打断了她，道：“让她走。”
向明君疑惑地望着她。
“她欠我的不是一巴掌，我想要的，也不是一个道歉。”
这句话，梅凌香没有听懂，她只是觉得自己今天出门没有看黄历。正在她打算带人撤走的时候，未知人群中谁在喊“大内总管来啦！”
大内总管李公公十岁入宫，如今已经五十多岁的人了。他经历的皇宫旧事，不知道有多少是惊人心魄，而现在似乎没什么事儿能让他神经紧张了，反而越活越是乐呵呵的样子。
大家看到他来，自动退后，让出一条路来，仿佛看到一个主持公道的老者。
“老奴以为是谁在这里闹事，梅掌事真是调皮了！”李公公半分笑语，全无责怪。
梅凌香却脸色大变，她上前道，“只是一个小误会，是谁惊动了李公公？”
“梅掌事乃是太妃娘娘眼前的红人，出手打人算不得事儿，咱家也是来传旨，太皇太后有请大名府孟氏入隆佑宫晋见，一干人等侯在宫外，也劳烦梅掌事，走一趟吧？”
梅凌香无奈，向小丫头音儿施个眼色，教她往太妃处求援。她面无惧色，但额头沁出一层细汗。
”还有那位孟秀女，跟着老奴走吧？”
孟青箬闻言，应声欲走，却被向明君一下子紧紧拉住了手。
两个人四目相对，却没有说话。
“放心！”孟青箬对她轻轻一笑，便跟着李公公往隆佑宫去了。
原来太后向氏，虽是先帝的皇后，但不曾生下皇子。当年先帝病重，她举荐六皇子延安郡王为太子，并与太皇太后齐力扶持他登上皇位。延安郡王赵庸登基时，年仅九岁，便由太皇太后垂帘听政。如今皇帝已经十七岁了，高太皇太后始终不肯奉还朝政，而皇帝赵庸的生母一直不满于一个“太妃”的位份，始终在伺机荣登“太后”。
“梅凌香曾经是太皇太后的人，她害死我也是为太皇太后效力，如今李公公既然称她为太妃娘娘的红人，那就是说她背叛了太皇太后，投靠了新主。”
孟青箬垂头走着，一面思索，一面偷偷打量后宫宫人，好像怕谁认出她似的。
高太皇太后垂帘听政，朝廷内外人人称赞。这些年后宫既无扩建，也无增饰，她当真不愧爱民尚俭的褒奖。
宋朝的皇宫，原本仅算王宅，是宋□□时候，为惜民力，在周王室的旧宅上扩建而成。蓝色的宫墙，琉璃相覆，围围相绕。那宫殿皆在高台之上，而重叠的如同鸟儿展翼的宫殿，巍峨中别有一份典雅。
眼下正值夏初，皇宫繁花点缀，有暖风吹过，竟觉馥郁芬芳。孟青箬闻着花香，脑海中忽然展现那个以花掩面，窗边相笑的画面。
一切都回不去了，她抬头看到了隆佑宫的大门，也看到门口立着一位青色深衣的公子。
这位公子竟有一张似白玉雕塑的脸庞，俊美不凡，只可惜他面带软金遮面，将左眼护住。
宫里人人都知道，他的左眼，在他不满周岁的时候，就被一个人用针刺瞎了。
即便如此，也有许多宫女偷偷喜欢他，只是为他可惜失去了左眼。宫里没有人见过他笑，因他冷面，也无人与他相近。
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