经过初选的秀女们，有的国色天香，也有的姿色平平。被宫里人戏称为“蜀道三仙子”的李锦衣、富香儿、萧瑶，都已中选。这日，中选的秀女们再度入宫。
毓秀苑分芷兰院、拂晓台、月华居三处园子，以半圆拱门相连。这些秀女们将在宫中住上一月，习练宫中礼仪。哪个宫女，要住在哪个园子，可不是随意的，按规矩要依照她们的家世背景来做安排。
芷兰院是正院所在，住的秀女都是名门望族、京城名媛。拂晓台在芷兰院东，所住的是府州重臣的世家女子，以及家道中落的先贤之后，而月华居位西，安排的主要是郡县小官之女。
向明君便是被安排住在芷兰院的“夏棠”房间。园子虽然有别，但房间的样式，都是一样——两张床分别安放在房间的东西墙壁边上，房间中部以珠帘相隔成两个屋子，而屋子里标配着一个梳妆台、一套桌椅、一件红色木箱子，一个雕花木衣架和一个漆红衣柜。她因来得早，掀开帘子看到对面还没有人住进来，就将自己的箱子锁了，出门找孟青箬去了。
孟青箬住在拂晓台最东边的“秋槿”房间。她进来之后，发现房间中有点霉霉的味道，就敞开了梳妆前的百叶窗。“将那屋里的，也打开了窗吧，”她想着便轻轻掀帘，发觉尚无人来，就走进屋将窗开了。
“不知道这里会是谁住进来？”她退回自己的房间后，打开自己的箱子，将两个胭脂、首饰盒子放到梳妆台上，把一套明日要穿的鹅黄衣服展放到衣架上，再取出几件衣服折好、鞋子理顺放进衣柜。
最后她从木箱拿出一只玉笛——这玉笛触手温润，是沈娘有心得知她会吹奏笛子，特意从开封古笛大师紫霄宫师太那里央求着买来的。
“顾青萝与孟青箬，虽然身份有别，但没想到都喜欢吹笛子。”青箬坐在梳妆前，吹起了横笛，吹的曲子是《忆秦娥》。
“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”
这首曲子气象大度，不似小儿女那样的伤感。孟青箬吹奏着曲子，心境生出几分慷慨的悲凉。她吹罢，独坐木凳，背对明窗。
“姐姐吹的笛子，可真好听。”
孟青箬闻言抬头，才瞧见一个面容娇怯、我见犹怜的白衣女子，半掀珠帘，对她微笑道。
青箬急忙起身，与她两厢见了礼。那女子开口道，“奴家柳如絮，与姐姐见过。”
“奴家自在这里玩耍，未曾迎见妹妹，失礼了。”
柳如絮见她言语周到，神情温柔，心里暗道，“怎么与她，竟似旧相识一般？”孟青箬也是暗里端详眼前的女子，齐眉刘海小脸颊，眸中好像总有一些拂不去的哀愁。
“那位死去的柳大人，听说他的亲侄女也通过了秀女初选，莫非就是眼前的柳如絮？她乃是非中人，我还是躲得远远的为是。”青箬心里想着，并没开口与她看坐。
“是妹妹唐突，只顾着听笛子，失态了。”
青箬看她颦眉，心中大为不忍，反而愧意道，“妹妹不如坐下，好与奴家说说话，打发些无聊。”
柳如絮笑着道：“奴家才进来，先收拾下。姐姐若独坐无趣，不如来奴家房间，可好？”
“我……好啊……我帮你收拾，”孟青箬看她盛情相邀，不想驳了人家面子，就跟着她穿过帘子，走近她的床边。柳如絮带的衣服比她多，此时从箱子里一一拿出，散开在床上，“好姐姐，你帮奴家挑下，明□□见娘娘们，奴家穿哪一件好？”
孟青箬看着她一脸天真，心想，“太皇太后常穿紫色，向太后喜好素色，朱太妃则喜欢艳色，至于明天穿什么颜色，还要等今天夜里押班宫女们的消息，以免与三位娘娘撞了色。这三位娘娘毕竟年华已过，所以嫩黄、柳青、粉红等都会比较妥当。”
“你喜欢白色吧？不过白色，到底有些太寡淡了，不如柳青、嫩黄的衣裳试试看？”青箬对她建议道。
“姐姐来帮奴家，比比看！”柳如絮说着便将一件柳青色上襦展放双肩，而青箬扶了她的香肩，偏头看视，口中称赞。
就在这时候，“哗-啦啦”一阵珠帘响，向明君掀开帘子，看到青箬与柳如絮那么亲密，心里猛是一急，只觉眼睛一酸。
她勉强打趣道：“孟青箬！我说房间看不见你，原来是在这里！”
青箬连忙迎上来，笑着去拉她的手，却被向明君往后一闪手，躲开了。
“我……我也是顺路过来，你忙吧，我回去了啦！”向明君说完转身，掀帘离去。孟青箬扭头看了柳如絮一眼，就喊着“明君”，追出门去。
拂晓台的东墙根种着一棵木槿花树，那花树高近六尺，开得花儿一片繁盛。向明君停步在花前，揪着花儿出气，把花摘落成片，弃在地上。
“我又不曾惹你，你这是干嘛？”青箬在她身边劝慰，所幸周边没有来人。
“你是不曾惹我，我愿意摘花，又与你何干？”明君故意将花扔在地上，口中答着，也不看她。
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