“你说的小人是谁？太皇太后怎么借刀杀人？”海棠听到此处，不由发问。
“圣瑞院的小人，当然是梅凌香。这次皇帝选后，三宫娘娘都有扶持的人选。试问如今，向明君与李锦衣陷入投毒和毁容，谁最得意？至于太皇太后扶持的秀女是谁，鱼儿只跟奴家一个人说过，可惜奴家先前得罪太妃娘娘，不敢禀报。今日鱼儿死在奴家房间，如果不是太皇太后借刀杀人，为什么会这么巧呢？宫女这么多，为什么偏偏是鱼儿？这又是谁给太妃娘娘献计呢？”
孟青箬信誓旦旦地说完，海棠凤眼瞪圆，骂了一句，“梅凌香个贱蹄子！犯了心绞痛还忙着算计太妃娘娘！”
“海棠姐姐！”青箬殷切地双手搀了她的胳膊，道，“妹妹不让姐姐为难，只是想姐姐暂时将鱼儿的死，不要宣扬出去，等奴家面见太妃娘娘，先将太皇太后要扶持的秀女说出来，姐姐就立了头功一件。若太妃娘娘相信奴家，必然会严惩梅凌香，退一万步来讲，就算太妃娘娘不相信奴家，也只会说海棠姐姐处事谨慎罢了，姐姐以为呢？”
海棠听她这话，想起出门前，太妃娘娘口口声声吩咐，要她立刻把孟青箬杀害宫女的事宣扬起来，将孟秀女五花大绑地来圣瑞院见她。
就在海棠迟疑的时候，门外传来柳如絮的训斥：“孟秀女与海棠姑娘，已经谈话这么长时间，你们只知道等在外面，如果屋里出了差错，是不是你们来担当？！”
海棠看了孟青箬一眼，飞快地将珍珠和银子掩进宽袖里，才向门外道，“进来吧！”
宫女春棋开了门，柳如絮第一个走了进去。孟青箬感觉不妙，立刻迎上去道，“打扰了妹妹，真是姐姐的罪过。”
“姐姐严重了，妹妹只是关心姐姐，怎么姐姐床上还躺着一个人？”柳如絮故作狐疑地往床上瞟去。
“打扰了柳秀女，海棠真是抱歉，”海棠走到青箬身边，拦在柳如絮眼前说，“听闻柳秀女身体欠安，太妃娘娘今天会召御医前来。现在柳秀女还是回房，其他与自己无关的事，就不要多问，以免枉费心神。”
听着海棠姑娘，说话一语双关，孟青箬这时候才确信，原来柳如絮也是太妃娘娘的人。
“既然如此，如絮告退。等姐姐回来，妹妹再来探望。”待柳如絮假意寒暄走后，海棠便对孟青箬点了点头。
两个人一前一后走出房门，海棠便命令两个小宫女看守寝室房门，再留两个小宫女看守秋槿正堂的大门，对她们说若没有太妃娘娘的命令，任何人不得进入。
朱太妃半躺在圣瑞院蜀葵环绕的阁楼临窗的胡床上，满头坠着彩凤明珠，额前摇着小金凤，手里把玩着一个朱红的锦帕，身上斜盖着一个朱红的锦单，眼神望着院门静候佳人。
等她看到海棠没有按她命令，绑着孟秀女前来的时候，朱太妃微微欠起身子，吃了一惊。
一时两人上了阁楼，双双跪倒在朱太妃的面前。
“海棠，你叫孟秀女来做什么？”朱太妃话语，不怒自威，反问得海棠不知从何说起。
“朱太妃不要为难海棠姐姐，奴家知错了。”
“哦？孟秀女说话真奇怪，本宫不知道你这话从何说起啊？”
孟青箬直直地磕起头来，撞得木头地板“梆梆”响，瞧得海棠都看不下眼。
青箬的额头已经磕出血来。这时，朱太妃才慢悠悠地说了一句，“罢了，本宫没心思看你的苦肉计。”
“太妃娘娘智慧，一眼就看穿奴婢的苦肉计。可惜道高一尺魔高一丈，太妃娘娘被别人利用借刀杀人，却不自知。”
“大胆秀女！在本宫面前，岂容你信口雌黄？”朱太妃沉声斥责，眼冒火光。
孟青箬现在只觉得自己头晕目眩，强打起精神说：“娘娘容禀，太皇太后想要扶持的皇后人选是程玉珏。此次真正给李锦衣投毒的，也是程秀女。宫女鱼儿知道此事，现在已经被娘娘灭了口。试问太妃娘娘，如今您跟太后一定要争下去，谁才是真正得利的人？”
“你……是说太皇太后没打算扶持向明君？本宫看，这不过是你砌词狡辩，想要本宫饶了你！”
“娘娘明鉴！奴家几次三番与娘娘为敌，心中万分悔恨！奴家对天发誓，奴家所言，字字属真。太皇太后老谋深算，对付李锦衣只是第一步。程秀女一旦做了皇后，朝廷中的洛派一定会东山再起，到时候太妃娘娘在前廷的势力遭受打压，谁能确保太皇太后会如期还政呢？”
即便孟青箬说的句句在理，太妃娘娘仍是冷言恶语道：“一派胡言！来人，将这杀人凶手绑了。”
孟青箬垂泪相告，“太妃娘娘这么做，就是中了太皇太后的意思。只怕现在太皇太后，正在想办法为程玉珏，铲除一切障碍！太妃娘娘三思啊！”
就在她挣扎的时候，门外宫女宣告，“隆佑宫李公公求见。”
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