再说赵大赖这时候已至了河南滑县，赵大赖去江南买了三千两的货物回家，不想正逢上这时候河南、山东大旱，赤地千里，田蚕荒芜不收，棉花布价一时踊贵，每匹布帛加三利息，各处乡贩都打着银两远接，在滑县一带的马头迎着客货而买。
赵大赖也是混了多年的，不是个没有眼光的，见如今加三利息，又便宜了钞关纳税，就是拿到家发卖也不过如此。还省了卖时的劳力费。加上半年多未见，心里对娇妻的思念过甚，恨不能让人儿立时飞到眼前，赵大赖仅思考了一会儿，就决定将货物卖出去，有心全卖掉了自己好轻车减从，快些奔回家。又担心计软怪罪，干脆在滑县卖了两千两的货物，仍剩了一千两货物好运回家。
趁着伙计在马头跟人银钱货物交讫，赵大赖离了马头，到附近的茶肆吃茶，叫了大碗茶，又见附近卖烧饼和牛肉的，叫来了一大盘子牛肉，一摞烧饼。真是饥食渴饮。
吃完欲待晚上就宿在这城里。
傍晚跟伙计便收拾停当拿了银票进了城，但见城上旗幡招展，挂着告示四张。
那伙计一边走一边问赵大赖道：“这是做什么？怎的每路过一个县城都挂着告示？不是朝廷又征税了罢？”
赵大赖骂道：“谁他娘知道哩？咱们一路水路到城里也没个停，谁耐烦管这东西，但只要是朝廷挂的，总归不是什么好事儿！”
伙计见前边走过来几个人，口音是当地的口音，便跟赵大赖道：“赵爹，我过去问问！”
半刻之后这伙计回来口里啰哩叭嗦：“赵爹，朝廷征兵哩！今年许多地方田成不收，咱边境又叫北戎给犯了，正兵荒，皇上敕旨招士援边！那城上飘的旗子都是招兵旗！”
赵大赖听言冷笑道：“要不是饿死了活不下去谁耐烦投兵？！家里头还有媳妇热炕头，那兵营里有什么？总归咱是没那兴劲儿投兵，管他哩！咱进城罢！”
那伙计唯唯点头：“可不是？俺家里还有老娘要照看哩！”
***
计软这天又到人市走一遭，总算机缘巧合遇上了一个顶好的孩子，这孩子叫琪官，才十三岁，原来是个小旦。以前的戏班子散伙了，这孩子就被发卖出来了，计软只瞧了一眼，就舍不得放下了，端的是个绝色的美人胚子，那颜色跟花粉和了胭脂水一般，而眉稍眼角另有一股清润气，好似那桃树底下的桃花小仙，且更胜在他那唱声儿跟那黄鹂画眉鸟儿一般。
计软喜欢的不得了，那发卖人的婆子又跟她漫天要价，俩人讨价还价的砍了半天，好容易谈妥，突然那绒线铺的伙计过来这街跟她道：“主管，那集英会的榜单出来了，韩伯让我过来告诉你名次！”
计软心猛的跳了一下，蹙着眉头道：“多少名儿？”
“第十一。”
十一？真个跟晴空一道霹雳一般，十一？玩她呢？果真是东方思维接受不了西方画吗？竟才落了个十一，连前十都入不了。
心一下子就沉了，计软咬了下唇还犹自无法相信，扶了扶琪官儿，跟那伙计道：“你把琪官儿给带回去，我去集英会的榜单那儿去瞧瞧。”
直到站在榜单前看到自己的名字时候，计软跟被击了一下一般，失落之情难以言表，原本以为自己至少能进前十，可结果竟是第十一？果然她被前几日的传的热烈的名声给迷惑的摸不着南北了？凡夫俗子看画跟那些才子看画视角是不是不一样？还是她画的东西太怪，让人接受不了？！可她也考虑了这一点，所以只拿第二副画做实验画的怪了一些，其他的都是这时代传统中就有的啊！计软在那个时代的绘画界也是小有才气的，对自己是有自信的，可无法接受的是这么多日的不睡觉画设计稿，看光影，辛辛苦苦都白费了。偏偏落后了一名！
这也罢，但更重要的问题是她参加不了食野宴了，那她要怎么办？就这么将就着过下去吗？就这样接受现实吗？！
计软不甘心。
也没办法甘心。
这不仅是对她绘画的否定，也是对她生活的否定。
她的追求，对生活前途的希望都被这一棒槌子给压了一下。
暗恼着回去到了勾栏院，又暗有些悔意，或者她该抄袭两首诗搪塞上去是不是就能中名次了？！叹了口气，终坐到了观众席上，一边看戏班子演练，一边思索解决办法。一边又暗恼。
状态很有些萎靡。
直到那戏班子的班主儿让那琪官儿上来唱一段，计软状态才好一点，心思渐渐回笼，把视线投在戏台子上，但见那琪官儿已化了妆，换了衣裳了，那一丝稚嫩之气也不见了，更添妖娆，一步一风情，只见那他水袖飘出，朱唇一启，声一出，似见阳春三月，端的是个好嗓子好音喉：
深画眉，不把红楼闭；长板桥头垂杨细，丝丝牵惹游人骑。将筝弦紧系，把笙囊巧制。
梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边；一带妆楼临水盖，家家分影照婵娟……这里有位罢职县令，叫做杨龙友，乃凤陽督抚马士英的妹夫，原做光禄阮大铖的盟弟……”
计软脑子一激凌，县令？知府？知府该跟这沈荆认识的吧？这沈荆到一地方来，又要筹办这么大的一场赛会，不经当地的父母官同意他怕是办不了吧？既然这样，那知府肯定跟这沈荆认识了，定有相交，既有相交，或从他这儿寻出一点门路也不一定？
而上次这知府请了她吃酒，又帮了她一个大忙，她正好可借着这借口回请他，再趁机打探不是甚妙吗？！
天大的个机会！
计软想到此处，骤然起身，戏也不听了，让伙计速找来纸笔，计软写了一个名帖，就让伙计给知府大人送去。
不久伙计回来，带来了回信，知府大人应了，计软一喜，事不宜迟，忙让人快速筹备。
——
集英榜已出，食野宴可开。沈荆就吩咐下人预备酒席，往郊外占一块有趣有景又凉爽的山场，同几位诗酒朋友，车马纷纷先前去侯人。
正所谓花笑夏风，驾啼丽日。赢得集英会的才子们，老的少的，俏的俊的，浓妆的淡抹的，携手并肩，络绎往来。
沈家事先铺了毡席，杯盏碗筷、美味佳肴、水果累累一应俱全。
沈荆坐在上方一边与人把盏谈笑，一边接过家人呈上的一张张名帖，打开览看，又吩咐家人发轿去请。
直到报了一句：“计公子现在山下等候。”
沈荆抬了下眉，脑子里似疑窦，冒出了一个答案，又不敢相信：“哪个计公子？”
“画赛上获得第十一名的那位计公子。”
沈荆眉微挑，手指微微顿：“她不在被邀之列吧？”
“他说仰慕公子的才学，又趁上风日甚佳，特来求教，还说公子是好客之人，定不会拒绝。奴才这才敢来通报。”那小童回说。
这话一出，叫文客听见，顿时议论纷纷。
“那个计公子不是差一名，没赢得集英会么？怎的还来拜访？好个厚脸皮，当着这多人的面，让沈公子怎好拒绝他？”
“但他画那画着实惊人，也不知跟哪位高师学来的画技，画出来的东西跟真的一样！这城里城外都把他传的神乎了，嘿，可到最后竟连前十名都没进！”
“还不是他学艺不精！沈公子办的会自然是公正的！咱们没见过他这画法，但沈公子身边有才之人跟过江之鲫一般，肯定见过这种画法，一眼就辨出来好歹了！就跟那障眼法一般，他也就糊弄糊弄……”
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