第二十六回假从良莲子侬心真顺浴桃花人面
伯和得悉熙凤院中出了这件事，即忙亲去慰问。熙凤乘间向他谈起，不幸身为女子，坠落烟花，无论什么人都可欺侮，倘使我作了良家妇女，究竟有个依靠，就有人替我出头，也不致被人欺负了。那诸窦山这回虽然失了面子，但冤家愈结愈深，将来一定还要来寻我的事。他自己不来，或者串出别人，我这里并不是良家闺阁，焉能禁绝人来，就使提防，也防不到这许多，倘若他三番五次缠扰不已，教我如何过日子呢。这时，眼圈儿一红。伯和忙道：“你休得害怕，将来如果诸窦山再来惹你，我可以替你出常我虽然没甚势力，我侄儿倪俊人却很有手势，包你将他办一个重重罪名，你放心大胆便了。”熙凤道：“倪老爷的盛情，真教人感激不荆不过你只能帮我一时，不能帮我一世。因你是暂时住在上海，不久就要回去的。他却是长住上海的人，若等你动身之后，再来欺我，那时更有谁人肯替我出场呢？”伯和道：“那也不妨。俊人本来成家立业在上海，只消我临走的时候，去叮嘱他一声，日后如有诸窦山欺你，你去通知他，他自能替你出场的。”
熙凤道：“虽然如此，但上海嫖客中和诸窦山一般的人，也不止一个，我焉能一一去请俊人老爷，替我出常况俊人老爷，虽然是你的令侄，与我并无交情，怎能时时劳他，而且他是体面之人，未必见得肯替一个毫不相干的妓女出场，那时你又走了，教我再找谁去？那一天你没有看见呢，这诸窦山的朋友，把一只水烟筒掷我的头，幸亏我避得快，只打破衣橱上的玻璃，若被他丢中，怕不要脑浆迸出吗！那夜这条性命真是拾得的，我想想吃了这碗饭，也犯不着拿性命去拚，所以我已怨尽怨绝，决计不再做这个营生了。往年也有几个客人，要娶我回去。我因见他们并不能真心体贴妇人，故都一口回绝。近来我虽然自己看中了一个客人，这位客人果然能体贴妇人，而且年纪也高了，处处都有把握，不比一班少年，轻浮草率，爱的时候，花好稻好。不爱的时候，一些不好。若得嫁了那个客人，真可以厮守一辈子。无如我虽有心，他却无意。常言姻缘本是前生定，大约不能勉强的，我从今以后，只可死了这条心，无论何人，只要愿意娶我，我不得不跟着他走，但求早一日脱离苦海，便可早一日保住这条性命。不过我要嫁那个客人未能如愿，想必都是我命苦之故，不能抱怨别人，只能抱怨自己罢了。”口中说着，眼眶中流下泪来。伯和劝她休得悲伤，又道：“方才你说的那客人是谁，可以把名字告诉我，让我去劝劝他吗？”
熙凤道：“这人的名字，我永远不说，请倪老爷自己猜罢。”伯和笑道：“我又不是神仙，焉能猜得出你的心事。不过我也不管你说的是谁，但我自己还有一件心事，也不能不在你面前表一表明白。你也是聪明人，请你休得笑我，也休得怪我。只因我在湖南动身的时候，共带来二千块洋钱，原想在上海盘桓一两个月，除却花费之外，买些货色，带回自己铺子里去卖的。不意见你之后，心中舍不得离你，所以耽搁至今，已有半年有余。俊人屡次劝我回去，我没肯听他。这二千洋钱中，已用去房饭钱和应酬开销约共六百左右，目下只剩一千三四百元之谱。讲到我的家世，你大约还未知道。我家中有一个儿子，两个女儿。儿子已经娶媳，女儿也都出阁。我老妻亡故多年，并未续娶，故我当日听你有从良之意，未尝不想娶你。只因内中有两层难处。第一层，上海地方，娶一个时髦妓女，听说至少要三四千金，我姓倪的，并非没有这个力量，只恨所带不多，若写信回家去汇，岂不被儿子疑心，若向俊人挪借，又难免给亲戚笑话，这是铜钱上的难处。第二层，我不能常住上海，不久要回湖南，这是你也知道的，但内地没一处及得上海适意，吃口既没上海好，游玩的地方，又没上海多，我在这里住得几个月，已愁回家去难过，若娶了你，你是在上海住惯的人，焉能熬得过这清苦日子，这又是地方上的难处。有此两层为难，所以我虽存着这条心，却不敢同你道及。一则怕你见怪，二则怕你见笑。还有年纪上边，只恐你也嫌我太老罢。”
熙凤叹道：“唉，倪老爷，你还要说甚年老年青，我方才不曾对你说过吗，少年人心思最活，好的时候，比什么都好。一到后来生厌了，便半文不值，这班人怎能同他过一生一世的日子。所以别人说姐儿爱俏，鸨儿爱钞，我的心思，却和别人两样，一不爱俊俏，二不爱钱钞，只求一个人老成持重，能始终如一，可以厮守一辈子的，于愿已足。老实对你说了罢，我方才所说那个客人，不是张三，也不是李四，就是你倪老爷。”伯和听了，嘻开一张嘴，哈哈大笑道：“我原想你那里来这样相巧的客人呢，又是什么能体贴妇人，年纪已高了，处处有把握，这些说话，很像说的是我，不过我却不敢承认，怕的认错了，给你笑话。不过你既有这条心，为甚不早些对我说呢？须知我也并非无意娶你，只因内中还有两件难处，适才已告诉你了，你也可原谅我咧。”
熙凤道：“你未免太多心了。这两件事，照我看来，一些都不难，可惜你早没同我谈起，否则我譬解给你听了。第一件，你说洋钱带得少。上海娶一个红倌人，至少三四千多，这句话果然有的，但早倌人也有几等。一班有父兄的，自然要敲敲客人竹杠，才肯脱手。市面上站得出的，三四千金还恐不够，说不定要一万八千身价，还有许多零零碎碎的开销，最为累赘。但我乃是自家身体，愿意嫁人，第一件身价可以免得，而且我又不比得别人，东拖西欠，只有做手处替我垫的千把洋钱账头，过节以来，没多少酒账，加上喜封开销，至多只消一千一二百元已够。第二件，你说地方不便，我虽然是个妓女，也知三从四德，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，湖南地方又不是无人荒岛，别人过得日子，难道我就过不得日子。况且我久坠风尘，备尝艰苦，三更半夜，不论起风下雨，有人叫局，不能不去，若得过安逸日子，还要拣什么地方。你若有心娶我，莫说带我到湖南，就使远适外国，我也无不愿意。你以为这两件都是难事，岂不大误。还有一层，你若怕钱不够用，好在我自己有几件首饰物件，尚值数百块钱。到了那个时候，人已是你的人了，首饰物件，更不消说得，何妨变价贴补，将来要用时，可以再置。我想你现今既存着一千四百洋钱，除了一千二百，还余二百块钱，我们只消一满月就回到湖南去，决不致有不够之虑。这句话你自己想想对不对呢？”
伯和听她原原本本，说得入情入理，心中暗暗叹服，深恨自己见不及此，耽误了好事。后来又听她说愿将首饰物件，变价贴补，不由得万分惊异，暗想熙凤乃是一个妓女，不料她能知大体，居然肯把自己首饰，贴补与我，虽然只得一句说话，已可见她倾心向我，立志从良，当年卖油郎独占花魁，也不过如此，不道我倪伯和，亲身遇见这般人物，可见得青楼中人，未必个个无义的了。想到这里，满心欢喜，便问熙凤道：“这些说话，都是真的么？”熙凤对伯和横了一眼道；“这是什么话！可以哄你，你们男人说说不打紧，我们做女子的，却是终身大事呢。”伯和听了，更为得意，因说：“照此说来，果然很好。但我现在还住在客栈内，倘若娶你，一定要暂时租一所房子，方可热闹热闹，想必你也得料理料理，不是一两日间就可完毕的事。”
熙凤接口道：“我也没甚料理，只消你的钱一到，我把那些账头还清，马上就可跟着你走，而且这件事，宜快不宜迟，迟了给外间传扬开来，既不甚好听，还怕那诸窦山半路上出我们的花样，那也不可不防。讲到房子，虽然不可不租，但上海租房子，是极容易的事，何消一两天工夫，已可办得舒舒齐齐，况且我在这里度日如年，巴不得早一日脱离苦海。如今已作了你家人了，你自己不想想，肯把自家的人，给别人欺侮吗？”伯和连连称是。熙凤又问几时可以娶她，伯和想了一想，说：“日子还得个算命先生拣拣，总在十天之内，可以实行娶你。明天晚上，我一准送一千二百块钱过来，给你先行开销账头便了。”
熙凤心中暗喜。伯和回到栈中，越想越觉得意。因没人同他谈论，就把从人唤到跟前，对他说王熙凤相貌如何好，人品如何好，又知大体，又有情义，滔滔不绝的讲了多时，从人不知他是何用意，只得含糊答应着，服侍他睡了。次日，寿伯又来寻他。伯和便把熙凤愿意嫁他等情，从头至尾，向寿伯说知。寿伯起初还窃笑伯和着了熙凤的迷汤，后来听到熙凤不要身价，还愿意把首饰物件贴补不足，也不免暗自诧异，心想这件事，很有些像戏文中做出来的一般，不料伯和这样一副头脑，竟得有此奇遇，真可谓出人意外，我却不可不成全他们这段姻缘。当下没口赞成，又向伯和道贺。伯和笑得口都合不拢来，提起要租房子，寿伯道：“老伯横竖只有一个月的耽搁，也犯不着另租房子，如嫌旅馆不便，好在我朋友谈国魂家，宅子很大，而且就在后马路，往年未光复时，有些同志到上海来，都在他家托足，因此床账器具也现成的，不如暂借他家办事，也可少却许多开消。”
伯和大喜说：“只恐姓谈的不肯。”寿伯道：“决无不肯之理。国魂这人最爱结交朋友，况他又不是不认得你的。这件事，包在小侄身上便了。”伯和不胜欢喜，当下带了一千二百洋钱，送到熙凤院中。熙凤收了，又与伯和谈论嫁娶各项应办之事。这夜有人叫局，一概未去，与伯和二人，直谈到十二点半钟才罢。熙凤待伯和回转栈房，自己也收拾收拾，径到仁寿里小房子内，见了义和，劈头一句，便告诉他我要嫁人了，义和猛吃一惊，问他嫁谁？熙凤道：“就是那个倪伯和。方才我已收了他一千二百洋钱，十天之内，便要除牌子，待满月后，我与他一同回湖南去。你我二人的缘分，只可就此了结咧。”义和闻言，宛如晴空中起了个霹雳，惊得半晌说不出话来，呆立多进，才说出一句：“这句话当真吗？”凤熙道：“谁来哄你。”
义和听了，一阵心酸，泪如雨下，哭道：“你当初不曾答应嫁我么？为何忽然又要嫁起别人来？我又没待错你，只恨我没有钱，不能替你还债，你自己曾说慢慢的积起钱来，还清了债，就可嫁我，缘何平空变卦？我自认识你以来，从未结识第二三个妇人，也算对得住你的了，你怎样这般狠心，丢了我去嫁别人呢？”口中说着，把双手抱着头，伏在桌上，哀哀痛哭。熙凤见了，又好气，又好笑，又是怜惜，一把将他拉起，笑道：“你这孩子可要脸么？动不动就哭了，快住了哭，我还有要紧话，同你讲呢。”义和不从，只是痛哭。楼下二房东夫妇，正吸烟吸在兴头上，听得楼上哭声，疑惑他二人淘气，即忙放下烟枪，眼望着楼板，劝道：“你们两口子省省罢，年纪轻轻，为什么喜欢淘气，须知大家都为着要好，才聚在一起，几天工夫住一夜，也不是容易的事。试看我们老夫妻两个，天天睡在一起吸烟，从不曾多过一句说话。何况你们难得相会，我劝你们早些安安稳稳的睡罢，休要气气恼恼咧。”
熙凤听了，禁不住要笑，高声答道：“多谢你们二位，我们俩并没淘气，原是闹着玩的。”一面对义和道：“你还要哭么？被楼下都听见了，明儿走出去不丢脸吗？”义和才不敢哭，但心中仍觉十分悲楚。熙凤笑着，一手搭在义和肩头上道：“你这人真正痴了。试想我岂有放着年少的不嫁，反去嫁一个老头子的道理。你可记得我那天对你说的话吗？我说这倪老儿，我们将来大有用得着他之处，这一遭便是用他之处了。皆因我现在还欠到一千多元钱债，要靠生意上赚出来还呢，年来生意又坏，不知要多少时候，才了得清楚。你又常嬲着早些嫁你，不必再做生意。所以我想来想去，只有浴一法，可以了清债务。现在我嫁倪伯和，就是浴之法，教他拿出钱来，替我还清了债，我到了他家，再想法儿出来，那时债已还清，便可现现成成嫁你了。人家用尽心机，都为着你，你反同人瞎闹，岂不是痴了么！”义和闻言，不禁转悲为喜道：“这句话你不是哄我罢？”熙凤冷笑道：“哄你的，你再哭罢。”义和笑道：“我不信你竟会哄我？”熙凤带笑抹他的脸道：“羞也不羞？眼泪还挂在脸上，亏你笑得出呢！”
义和笑着，揩干了眼泪。熙凤又道：“还有一件最要紧的事。我嫁了伯和之候，暂时不能出来和你相见，但至多不过一两个月，你须要耐心等着我，若有机会，自然教人与你通信，慢慢的设法出来，到了那个时候，就可以和你厮守一辈子了。”义和听说要一两个月不能见面，又嬲着不依。熙凤再三用好言安慰，义和才委屈从命。这边熙凤巧为安排，那边伯和也大费踌躇。他想熙凤既已娶定了，房子有寿伯担承，料想也可算数。但俊人一方面，还是告诉他的好呢，还是不告诉他的好？如若告诉了他，只恐被他笑我不老成。倘若瞒着他，又恐他事后知道了动气。想来想去，觉得还是告诉他为妙。次日，特地差人将俊人请到孟渊旅社，把自己要娶熙凤等情，大略告诉了他，向他取个进止。俊人本是好事者流，自知伯和心爱熙凤，未便梗阻他们好事，也就极口赞成。恰巧寿伯来回复伯和房子的事，国魂业已答应，伯和大喜，拖了俊人，三个人同去观看。这谈国魂本是旧家子弟，父亲早故，遗有寡母在堂，与一个未出阁的弱妹，住着五上五下的宅子，余屋很多。伯和看中了左厢一间，俊人说太大了，家伙须要摆得多些才好看。国魂道：“家伙楼上多着呢，只须倪老伯看定那一间，我们可以代为布置。三天内，包给你一间称意的新房间便了。”
伯和大喜，称谢出来，又到大马路找瞎子莫见光择日。见光捏指一算说：“大后天五月二十三日，申酉时吉日良辰，宜于婚娶。”伯和即忙亲去通知熙凤。第二天，便把牌子除了。所有一切喜封开销，都由熙凤在一千二百元内支派，伯和并不管账。只等到二十三这天，黄昏时分，打发两名喜娘，坐着马车，将熙凤接到谈家。大厅上摆下香案，熙凤照例，叩了四个头。有国魂的妹子汉英，将她引入新房。伯和红光满面，喜气融融。俊人又替他邀了如海、文锦、伯宣等一班人，同来道贺，开怀畅饮，宾主尽欢。吃罢酒，寿伯的朋友尤仪芙、李美良等，发起闹新房，拖着伯和，蜂拥进房。伯和知道这班人最爱玩笑，深恐又要与他恶作剧，心中颇为着慌。幸得仪芙、美良等，一进新房，见有国魂的妹子汉英在旁，彼此俱存着醉翁之意，并不注重在伯和身上。伯和乘间溜到厅上，与俊人闲谈，告诉他满月后，便要带着熙凤回湖南去。俊人也劝他早作归计，以免家中悬望。而且上海开销甚大，单身一人，不妨暂住客寓，如今娶了姨太太，暂时原可在国魂这里耽搁，如欲长住下去，非得另租公馆不可。一租公馆，免不得要用人、伙食一切开销，每月至少一二百金。上海一月之费，在湖南足供一年而有余。故小侄的意思，还请叔父早回为妙。而且纳妾不比娶亲，尽可随时动身，不必限定满月，叔父以为如何？伯和听了，深以为然，连连称是。当夜客人散后，伯和回到房中，熙凤含笑抬身，叫了声老爷，伯和见两个喜娘，还坐着未走，随对他们说：“你们可以歇歇了。”
喜娘闻言，一笑出去。伯和便问熙凤：“方才可被仪芙等闹昏了？”熙凤笑道：“他们并没闹我，只赶着谈小姐取笑。后来幸得谈小姐避了进去，他们才借找你为由，一去不来。否则不知闹到什么时候，才肯罢休呢？”伯和道：“近来一班吃喜酒闹新房的，往往丢了新娘不闹，反闹那年青美貌的女客，这件事最为恶习。在闹者固属取快一时，其实却大损人格。因那女客也未必无戚族在旁，目睹此状，虽然不便发作，但这人的品行，已被他一览无余，将来不免遭朋友轻视，岂非因一时之娱，贻终身之羞吗！”熙凤道：“照你这般说法，是叫他们闹我了。”
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