如海道：“这是小人惯态，十个之中，倒有八九个染着这般习气的。我想眼前用了一次，日后多送他几个钱，让他回家享福去就是，也不必一定留他在此，你道如何？”鸣乾道：“东翁之言不错，我决计找他来便了。无论他有了别处生意，也不妨加他薪工，挖他过来，横竖他住的地方，就在城内我们开的红木店附近，索性给他些面子，让我自走一遭，唤他前来。”如海大喜，说：“这样很好，那些栈单，现都在我家内，不曾带来。少停进城之后，听阿荣如何回答。不过你休将我们现在所预备的计划告诉他，恐他知道，设或不答应，岂不将大事泄漏，故须等他来店之后，再同他商量，那时已含有命令性质，况内中有利可图，谅他必无不答应之理。今儿不论他肯来不肯来，你务必给我回音，若不肯来，你也休得勉强。除了他未必无人，只消在店中另选一个就是，我今夜略有应酬，大约十一点钟左右可以回家，你也趁这时候，到我家来回话，一面我将栈单交给你，这栈单上原都填着海记名字，你明儿送往官银行，出几个钱过户费，改填鸣记或别种名字。因海记二字，人人都详得出是我自己之物。过了户，便可算我已经卖出，最好多用几个名义。过户之后，就照栈单向富国公司保险，不妨保货存官银行栈房，日后出货到那里，保险单也可改到那里，这样更不易露出痕迹，我也毫无嫌疑了。”鸣乾点头称妙，说：“东翁大才，果然处处虑得周到。做伙计的自当依计而行，决不疏忽。”
如海微笑，又问店中出纳如何？坐了一会方走，鸣乾受着主人的重托，当将别项心绪丢开，专心一意的研究这件事，怎样布置，如何下手。因此事关系如海的命脉，成则为王，败则为寇，仿佛孤注一掷，下注的便是自己，怎敢不谨慎将事。原来如海同他计议的，并非别事，就打算将这毁剩的三十余箱假大土，向富国公司保险三十万，放火烧他娘，得了保险赔款，好抵他所欠的亏空。不过若一穿绷，可就了不得。不但如海没有生路，便是杜某也不免连累吃外国官司。所以他半为东家，半为自己，不能不用足心思，将全力去对付他。暗想适才如海命我将三十余箱土，提在药栈，闭门放火，没人瞧见，计较固好，但这药房人人知是如海开的，富国公司又是他的总理，他虽将栈单上名字的嫌疑避开，不过货既卖给了别人，又何以堆在自己栈内，这破绽岂不更大。最好另找一所栈房，方为上策。但专诚借了个栈房，不堆他货，单堆那三十余箱土，没几时便烧了取保险费，这又明明露出个纵火图赔痕迹。必须堆放一两个月再烧，方可掩人耳目。奈如海性急如火，况公司查账为期已近，料他必不肯虚挨时日。若能堆在别家老栈房中最好，那怕今儿白天进栈，当夜失火，也不致有人动疑，但愁栈房门由别人管着，不容我们放火罢了。左思右想，没个万全之策。正为难间，斗的记起一件事，不觉拍手大笑道：“我真是个呆汉，怎把现成成的一个好题目忘了。”
看钟上时候还早，即忙坐了包车，去见那宝善街邬燕记土栈的老板邬燕贵。燕贵看鸣乾进来，面上老大不快活，说：“杜先生你又来了，我们枉为是老朋友，老主顾，你一向买我们空箱，我也没讨你大价钱，你不该回回寻我开心，我也是手头尴尬，土上赚几个钱，还不够自己吸鸦片烟之用，因此想把这栈房生财装修，顶给别人接开，彼此少吃亏些。那天我不过讲给你听听，原没一定要吃住你，托你觅人来盘我的店，你自己说有朋友正要开土栈，没相当地方，你既要出盘，倒是很凑巧的事，让我去问他要不要，改日再给你回音。我当你是诚实君子，说的话，自然是一一如一的，却不道你暗下弄我开心。本来这里房子是正月底到期，须在十天之前退租，我惜着从前付出的两个月小租，还有那自来火，装的时候价钱很贵，拆下来便没用了。你既有朋友肯顶，我自然老等你的回音。谁知左等你不来，右等你不来。到城内宝店寻你时，又休息会你得着。房子也不敢退租，挨到现在，去月底已不满十天，这里房东是外国人，谁硬他得过，眼见得一个月房钱是贴定了，你杜先生能照应我们的固好，如不肯照应我们，也不犯着弄我们穷人开心了。”
鸣乾听他唠唠叨叨，忍不住哈哈大笑道：“邬老板，休得一见面就埋怨别人，可知我今儿专为盘你土栈之事而来。我本打算早几天就给你回音的，实因我天天忙得没有工夫。你说曾到城内店中寻我，那边我原不常前去。你若到药房中来找我，我早给你回话了。人家一片热心帮你的忙，你倒说我寻你开心。既如此，我就担了这寻开心的罪名，顶了石臼做戏，不必再吃力不讨好，惹你说一句作弄朋友，以后也不管你们的闲账了。再会罢！”说时，装作要走光景。燕贵急了，慌忙一把将鸣乾拖住，赔笑脸道：“杜先生休得生气，是我穷昏了，说话没有交待，请你当我放屁。不知前途房子究竟要不要？”鸣乾道：“自然要的。”燕贵大喜道：“多谢杜先生大力，但日子近了，不知他几时预备搬进来，我们迟至月底，可一定要让房子咧。”
鸣乾道：“让房子随你几时都可使得，因我那朋友，他也不是想常开土栈，皆因有几箱存货，若托别人卖，好处不免都被别人得去，故想自己打店，卖完存货，也就要歇手的。你们的生财，不是说也要盘进在内么？我想问你租几时，改日再还你，好不好？”燕贵想了一想，说：“生财租我的亦可，不过价钱至多照从前说的，打一个八折，再少可不行了。”鸣乾道：“从前你不是讨价三百元么？宝号中的桌子都已折了腿，账箱也裂了缝，自鸣钟没有玻璃，自来火没得纱罩，请问你倒底那几件值二百四十块钱呢？”燕贵被问，呆了一呆道：“二百四十元，本来不多。因我从前开店的时候，挖这里房子，花了挖费四百元，小租两个月房租算，银子一百四十两，油漆六十余元，装自来火押柜洋八十元，还有生财买了一百数十元，统共费九百开外洋钱。现在关店顶给你，只算三分之一，还打一个八折不是便宜极了吗！”
鸣乾大笑道：“你说的挖费小答，都是你当时急于开店赚钱，所以吃他们这样的竹杠，至于我们却是随随便便的，开也可以，不开也可以，若往别处租新房子，也未必愿意花这些冤钱，这两桩都不能算在数内，还有油漆，用至现在，已花花绿绿龌龊得不苦入目，你若肯刮了走，我还要谢谢你呢。自来火的管子都已弯曲，恐有漏气，用你旧的，日后修理之费，大约比装新的还贵。讲到生财，你买新的虽花一百余元，现在旧了，若换个收旧货的来估价，只恐十块钱也不肯买你的呢。你所说的几样，只有自来火押柜还可十足算钱，其余都不成问题。不过倒转头说，你我也是多年老朋友了，别人有钱开店自然不希罕几个小费，你是预备关店的，究竟未免堪恼，我想叫他拿出一百块钱，顶你的生财，日后不用了，仍归你拿去。还有一层我的朋友，他是官场中人，最怕招摇，所以开了店，他也不愿意出面，我看这桩生意，索性作成你了，仍旧借用你那邬燕记的大名，便是店中朋友们，他原是暂局，故也不预备用什么人，一概照旧，就你老板，也要屈你暗下权做几时伙计，我替你开三十块钱薪奉，面子上仍做你的老板，最好连伙计面前也不必讲明，账簿图章，一应照旧，日用开销，都向我算。有货进栈，我派一个人看看栈房门就够了。”
燕贵一听，觉这种便宜交易，着实可以做得，心中不胜欢喜。他喜的还不止这三十元薪月，却注意出纳之账，都归他经管，这其间岂不大可揩油，说不定他那暂局收场，我这开新店的本钱，倒又赚出来了，此时不管什么顶价多少，便一口应允。鸣乾亦颇欢喜，问他栈房何在？燕贵说：“就在后进。”
鸣乾命他引导同去观看。燕贵如奉圣旨，慌忙丢下烟枪，拔上鞋皮，陪鸣乾穿过客堂，有个小天井堆着许多干柴木炭引火之物，再进去便是栈房。鸣乾看这房子本造的两埭进深，燕贵把后进改作栈房，窗槛都装着铁条，很为坚固，另有一扇铁叶门，可以关锁，现在可是空的，堆些破旧家伙，糟蹋得不成模样。上面也有自来火，地下倒是木板铺的。鸣乾看罢，已有主见，随对燕贵说：“我们一言为定，请你把栈房中的垃圾收拾干净，我们说不定明后日就有货进栈了。”燕贵唯唯称是。鸣乾要走，燕贵亲送他到门口，拱拱手说：“杜先生，托你这一百块头，明天尽先付给我好不好？”鸣乾点点头道：“明后日我自己带来给你便了。”
话罢分手，鸣乾回转药房，盘算自己所办之事，颇为顺手，心中暗自得意。吃罢晚饭，想起还要进城寻访阿荣，不敢停留，见包车夫还未吃饭，也不等他，即忙坐了黄包车进城。先到自己红木店转一转，卸下马褂，装作散步模样，踱往阿荣所住的一条弄内。弄中都是小户人家，地下污秽不堪。此时将近正月底，天上并无月色，华界的电灯又都装在大街之上，小弄内仍用旧式路灯，每盏须隔三五十个门面，煤油灯的光力，本来不足，兼之加油的路灯夫，还要揩油图利，故弄得灯光如豆，遥望宛如鬼火一般，离地数尺已无光力，真所谓有灯之名，无灯之实，地下依然漆黑。鸣乾素未走惯，不知不觉，一双新上脚的绒鞋，已溅了不少泥水，口中啧啧连声。走到一家门口，门牌虽瞧不清，却认得就是阿荣的住宅，两扇门沉沉闭着，鸣乾就轻轻叩了两下，里面有个六十余岁的老妇人，颤巍巍出来开门，见了鸣乾，颇觉纳罕，心想这里门口内，从没有如此阔客来过，贵人不履贱地，只恐有祸临头，吓得口也不敢开了。鸣乾先问她阿荣可在家？那老妇人听说，方知是找她儿子的，想起自己儿子在药房中做出店，结交的自然都是阔人，自己怎的老糊涂忘了。心中想着，得意非凡，就眉开眼笑说道：“尊客里面请坐，阿荣在家呢。”
鸣乾随她走过一带篱笆，方是客堂。只见里面灯烛耀煌，正在上供，台上摆着三牲鱼肉，正中供一只单靠，上罩红呢椅披，不安佛马，却放着一只火油箱，横头贴一张红纸，写着数行字迹，看不真切，下首一人，头戴麻冠，身穿麻衣，手执哭丧棒，仿佛初丧中孝子一般，俯伏在地，口中喃喃祷告一阵，叩了几个头，重又祷告，循环不已。鸣乾初疑此人是阿荣的同居，仔细一看，暗道奇哉，原来这穿麻的人，不是别个，就是阿荣自己。此时正当叩头祷告，心思专注，没提防有人找他，故鸣乾站在旁边，他也未曾留意。倒是那老妇人见贵客久立，过意不去，叫声：“阿荣，有位先生找你呢！”
阿荣闻唤，回转头见了鸣乾，颇出意外，不禁面涨通红，十分羞愧，慌忙由地上爬起来，丢下哭丧棒，除掉麻冠，脱却麻衣，掇条板凳，请鸣乾坐了，抱怨他娘道：“杜先生来了，你为甚不早些告诉我。”一面向鸣乾赔罪道：“对不起杜先生，我这里地方小，兜身不转，实在有屈之极。”鸣乾笑道：“不打紧，我是偶过这里，想起你，特来望望你的。不知你府上正当有事，失礼之至。但今天是你除孝呢，还是追荐，为甚要穿麻衣？这不知遵着何处风气？我却从未见过。”阿荣噗嗤一笑道：“杜先生，你不懂吗？让我停一刻送了佛，再告诉你罢。”
鸣乾听得送佛，觉这问题又超出除孝之外了，心中更不明白，想上面供的火油箱上，贴着张红纸，不知写些什么，让我看一看，就明白的。当下站起身来，走到火油箱旁边一看，见红纸上写着先父猎大王之灵柩，奉祀子阿荣谨叩，鸣乾不看还存着除孝追荐两条念头，这一看可更弄得莫名其妙了。回头阿荣正掩着嘴在那里笑。鸣乾忍耐不住，再问道：“你到底弄的什么玄虚？火油箱里藏着何物？怎和算他是灵柩呢？”阿荣对他慌忙摇手，教他不可多言。一面唤他娘快拿锡箔过来，我们送祖宗上天了，他娘听说，跌跌铳铳的去拿锡箔。阿荣自己穿上麻衣，戴起麻冠，提着哭丧棒，恭恭敬敬，朝上叩一个头，口中喃喃道：“猫爹爹，儿子今天礼奉你，以后一年四季，逢年过年，遇节过节，当你祖宗一般看待，决不翻悔，请爹爹在阴间大发灵感，逢时显应，保佑儿子发了财，你爹爹也血食无亏。倘若儿子穷饿死了，你爹爹也要断绝香火的呢。”说罢，又边叩了二十四个响头方始起来。他娘已将锡箔纸钱拿来，倒在篱笆旁边，阿荣燃着火，又将炉中残香，丢在火上，朝外拜了四拜，吹熄蜡烛，始将麻衣脱去。鸣乾在旁看他这般举动，已有几分明白，料必阿荣没生意，在家想发财想昏了，始有这迷信举动，但不知为何，忽然要寄名给一只死猫做儿子，不免令人难解。此时阿荣各事定当，自己对鸣乾说：“杜先生，你打花会懂不懂？”鸣乾道：“这名目我虽听人说过，但内容却不知道。据说一块大洋本钱着了可得二十八块钱利益呢。”
阿荣接口道：“对了，都不利益甚大，所以爱打花会的人很多，既然杜先生不十分知道内容，我也不必告诉你了。因其中名目甚为复杂，有正有副，不比得摇摊，只有青龙白虎进宝出宝四门，花会却有三十六门，每门有个人名，暗藏一个物名，说出来，恐杜先生也莫名其妙。单告诉你一桩故事，当年我们宁波有个邻舍，其人富有田地，后来遭了几桩变故，家道因此中落，打打花会也是出款的时候多，进款的时候少，渐渐度日艰难，衣食不给，有一夜他愁穷未寐，忽闻门外犬吠之声，颇为凄楚，开门出去，见是一条有病的黑狗，卧在阶沿上，势将垂毙。他见了，心中不忍，将病犬抱回家内，养了几天，未有效验。后来这犬仍旧死了。此人不肯将死犬抛弃，恐被化子们拾去剥皮，特地在园中掘个坑，将死犬掩埋。当夜他睡中得其一梦，梦见一个黑衣道士，对他说：我乃赵公明之后，赵天申是也。蒙你收养之恩，埋骨之德，无以为报，特将我祖传遗产，相送与你，准在某月某日尽你全家之力，到我处搬取，切不可错过机会。说罢，犬吠一声。将他惊醒，方知是一场恶梦，心中疑惑，此梦大有来历。那赵天申也是花会名目，混号便叫黑狗，他有什么遗产，为甚托梦与我？因所说日期尚远，故也暂将此事丢开。想到了临时，看有什么兆头再说。也是他福至心灵，到这天，忽想起自己曾埋过一条黑狗，莫非他托梦与我，他教我今天尽力搬他遗产，一定是令我全力打赵天申一门花会之意，我不可错过机会，当下他拚着倾家荡产，将家私尽数变价，得五百大洋，都打在赵天申上一门，开出来，居然着一万四千块钱，重复起家立业。他因心感黑狗托梦之德，逢时过节，当他祖宗一般祀奉。后来此犬也时常托梦，打花会常得大注。这件事，宁波无人不知，无人不晓。现在我不瞒杜先生说，害了这多时病，几个钱都弄光了，实在无法可施，故想学这宁波朋友的方法，试一试。怎奈病狗无处寻觅，虽然死猫死狗弄到几条，奈猫狗已死，魂魄已散，试来并无效验。不得已，我始将家中蓄的一只猫杀了，先认个误杀之罪，请个道士念经忏悔，再将此猫用衣衾棺木盛殓，便在这口火油箱内，我自己认他为父，将他供在家中，每七天祭祀一次，到七七四九天满后，将他抬出掩埋。至诚所感，猫魂不散，我也可以到他的坟上祈梦去了。今儿恰逢三七之期，适才的情形，你已目睹，也用不着我多说咧。”鸣乾听他这片话讲得怪诞不经，离奇可笑，几乎绝倒。正是：小人贪财心若揭，下流迷信笔难模欲知后事，请阅下文。
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