有一天，百城的病还未断根，万卷突然回来，气得脸都黄了。一到家就对百城说：“完了完了，我一世英名，败於孺子之手，岂不可恨！天丧予天丧予！”说罢，连连顿足，把百城吓得魂不附体。暗想这件事，除了医生之外，并没第三人知道，缘何他倒晓得了，实在奇怪。又见万卷斜坐在椅子上，两手捧住脑袋，口中呼呼出气，仿佛戏文中老生做戏吹胡子一般，晓得父亲今天的气动得大了。往常他席不正不坐，坐定之后，还要正其衣冠，尊其瞻视，今天处处不以规矩，不能成方圆，料想自己不肖，干了这种下流之事，却也难怪老父动气。因他是圣贤之徒，素有致君尧舜，救民席的大志，偏偏我做他儿子的倒去打野鸡染毒，所谓不能齐家，焉能治国。他今天特地赶了回来，不知要怎的处治我？只恐他效法圣人，古时尧之子不肖，乃以天下禅之于舜，舜之子亦不肖，而以天下禅之与禹，父亲或者因我不肖，却把家私送了别人，那却如何是好？一想孔夫子有言：“过则勿惮改。”
我不如自向父关跟前说明，日后情愿改过自新，决不再为冯妇，请他暂息雷霆之怒，也是一法。打定主意，正欲向万卷下跪求饶，忽然万卷大声唤他百城。百城一想：且住！现在父亲发话了！我且听听他的口气如何，再作道理。因答应了一个是字。万卷道：“你可记得，父在观其志，父殁观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣么？”百城道：“这是论语上的，儿子记得。”万卷道：“记得就好了。我老矣不能用也，孔子且有此言，故人而老矣，当自知其老，而不可不以为老焉。昔人云：老而不死是为贼。与其作贼，毋宁死。我要死了，只是很对不起你儿子。”百城大惊道：“父亲为何要死？可是儿子做了什么错事，惹你老人家动了气么？”
万卷摇头道：“非也。儿子委实是好的，所惜老父不肖罢了。你也不必因此介意，古来大舜圣矣，而有瞽叟之父，则父之与子，固不必同其气也。后生可畏，焉知来者之不如今乎？我知勉夫小子。”说罢连连摇头叹气。百城听他话中之意，不像责备自己，反觉有些模糊起来。看他气得如此模样，又不敢问其究竟，只得将他所说的话，一句句细为研究，觉父亲将他比为大舜，身分未免太高了。但他常自谓夫人不言，言必有中，说话不肯轻发，这句话自然藏着一段意思，莫非因舜有英皇二妃之故，就指点我同三姑娘这件事么？正胡思乱想间，又见万卷摇头晃脑，像是要吟诗了，因留心听他，念的是“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，若使当时身便死，一身真伪不谁知？”
念罢站起，对百城说：“我往楼上时习书屋中，闭门思过。若有人来找我，你不可告诉他，我已回家了。便是你不奉呼唤，也休得上来。”说罢，顺便在椅子旁边，拿了根旱烟管，上楼而去。百城听他吟的诗，很像说自己被他看穿的意思，但那闭门思过四字，乃自怨自艾之言，应该我说的，由他说来，却倒有些难解。其实都是百城做贼心虚，万卷自身，实有一段隐情，莫说百城不知道，便是阅者诸君，也万猜不到。现在只有做书的胸中，了如观火，很可卖一个秘诀，敲敲看官们东道。不过阅者诸君，和在下感情素来很好，岂可为这一点小事上，就要列位破钞，情理上万万说不过去。故此还是让我来先替这位黄老夫子宣布了罢。
原来万卷道学先生出了名，学界中很有班人晓得他是个学问渊博，品行端方的君子，所以常有女学堂中人来请他去做教员监学。万卷上课的时候，捋着几根稀胡子，带一副玳瑁眼镜，身穿大袖马褂，规行矩步，目不斜视，大有俨然人望而远之之势。学生教员，都有些怕他，故他也不容易得着长局，往往担任了一两个月，就给学生们攻击出来。去年由他老友汪晰子先生，介绍他在一个什么女学堂做教务长，他自然江山易改，本性难移，不多几时，旧病复发，学生们虽然恨他，不意因此倒大合校长之意。因这位校长，是个女志士，办学多年，深知利弊。常见一班男教员，对于女学生，嬉皮涎脸，廉耻全无，实在大损人格，心中久欲整顿。看了这位黄老夫子的举动，不由五体投地，佩服之至。心想像这位先生，方可算是女学堂教习的模范。
她心中赞成了，自然没别人再能攻击得了他。今年校长有事出门，看看学堂中许多教习们，没一个托得下的，惟有这位黄老夫子，大可担得他这肩重任，因请他代理校长，并嘱托他自己出门之后，须要留意学生们的举动，不可让他们有甚错处。因我办这学堂，费了好多年心血，才能有今日的名誉，得来甚难，败之极易，一切重重拜托你黄老先生费神了。万卷受人之托，怎不敢忠人之事，索兴将行李铺盖，搬进学堂，亲身驻扎在彼，好监督一切人等的举动。这时候他倒存着满肚皮热心，打算将女学界风气，大大的整顿整顿。无如近年来女学界的习气，想必列公见识已多。他们于学问上，固未尝不曾研究。然而于装饰一科，倒比求学的更为专心。因恐遇着小姊妹应酬，交际社会上，失了体面，所以有班子息多的人，听他们闲谈，说起男孩子不过回来闹着要钱买书，以及跑冰鞋网球板，还有拍小照的快镜游戏器具。倒是女孩子一年到冬，买香水制时路衣裳，这笔花费，着实比学费多几倍呢。
这并非做书的胡说乱道：“你看时下有班卖淫女子，尚且喜欢学堂打扮，可知学堂中打扮，自有引人入胜之处，不然他们岂肯来摹仿你等的装束么！万卷究是古道中人，他眼看这班女学生的举动，心中足有一百二十个不赞成，而且要教她们不打扮，这句话就是爷娘都劝不听的，别说学堂中教习了。万卷为着此事，也曾演说多次，不但毫无效验，而且背后大受一班学生们的讪笑。万卷气极了，索兴不去管他。自言这班学生，她们虽打扮得如花似玉，照我看来，尽是朽木不可雕也，粪土之墙，不可污也，我未如之何也已矣。自此万卷和一班学生，大为冰炭。然而十室之邑，必有忠信。他们百十女学生中，也未尝没有万卷合意之人。
有个王小姐，名唤友华，年纪已二十四岁了，出身广西，她父亲是出洋做买卖的，据说香港设有字号，人却常在南洋九岛来往。家眷只一妻一女，久居上海，女便是友华。妻却并非友华的生母。因友华之母，已在十年前亡故。她父亲纳了继室，乃是广东人，虽没生男育女，然而对友华的感情，甚为不佳。父亲出了门，友华不免大受继母的欺侮。现在友华长大了，她继母虽不敢十二分虐待，但只将她丢在旁边。父亲带了钱来，不给她用，衣裳不肯制好的给她，自己天天到东到西赌钱，不管她在家厌烦不厌烦。这几件已足够友华受用了。因此友华不得已，请人写信给父亲，不敢说继母的不好，恐父亲回信转来责问时，要惹继母生气，只说在家无事可做，教她父亲寄学费来，让她进女学堂读书。她父亲也就糊里糊涂来封回信，令她继母送女儿进学堂。她继母虽不敢违抗丈夫的来信，但送了友华入学之后，除买书籍及学堂每月开账外，其余零用使费，一个都不肯给她，添衣裳更不消说了。幸亏友华进学堂，存心为避烦恼，不比得其余一班同学的父母，给了钱，令她们出来比赛的。所以没钱用，固然不妨。没衣裳穿，也是无碍。但普天之下，只重衣衫不重人，这句话已成事实。
友华的姿首，本来平常。加以衣裳没好的穿，对于一班同学，自然相形见绌。而且方以类聚，物以群分，学堂中这班学生，大抵江浙两省之人居多，广西人只她一个，口音各别，更格格不能相入，同学也大都瞧她不起。就在课堂中，也不大有人理睬她。交际社会上，更没她的份了。友华也自知身份，不指望攀荣附贵，散了学，便安安分分回家，从不杂入她们群雌队里，她自有她的苦衷。不过万卷见了，以为人皆浊而友华独清，人皆醉而友华独醒。友华者，其女界中之鲁灵光乎！心中倾佩之至，对她也万分体贴。遇着她读书有不解之处，自己反复讲给她听，务使她明白畅晓方罢。友华也感激他的盛意，想父亲多年未回，继母又和自己脾气不合，不意学堂中遇着这位先生，他到待我如此之好，实在难得。到底友华二十四岁了，不比得十四岁的女孩子，头脑中已分得出门路。觉这先生既待我这般好，我不能不报答报答他，因自己亲手制了一个洋线钱袋，一个名片夹，送与万卷。万卷见她颇懂情理，心中更为欢喜，暗想此女四德俱备，大约出于母教之力为多。其人有此贤母，家庭中一定也有独到异人之处，倒不可不去见识见识，亦足为天下后世法焉。因问友华：“我欲到贵府瞻仰瞻仰，不知可以去否？”
友华想先生到我家里去，有甚不可，便答应他使得的。万卷大喜，这夜友华回家，先对继母说知此事，她继母误会其意，以为女儿一定在学堂中说了什么，以致先生们不知当我怎样的凶狠，这黄先生竟要亲自前来看我。但我狠虽狠，决不让外间人瞧出我一点凶狠的痕迹。那一天万卷去时，她继母自甘丢却了一天赌钱的工夫，在家竭诚招待。万卷受了她母女二人的优遇，心中更为大乐，自此竟不时前往友华家中，讲友华的继母嗜赌成癖，怎能日常在家招呼她，只可由她女儿一个人去陪先生了。万卷今年已五十六岁，不比得血气未定的少年，就是孤男独女相对，却也未为不可。不过万卷自老妻亡后，就想娶一个续弦，主持中馈，这条心蓄之已久。无如世上女人，合他意的很少。倒转说一句，他这种脾气，也未必能中女人之意。直到现在，方遇着这个王小姐，万卷心中固然是赞成的了，不过两下年纪相去太远，二则师生名分攸关，万卷又是候补圣人，他虽存着这条心，料想不致演成事实。还有友华也因受先生知遇之恩，铭心图报，但她并无一点儿邪念，杂在其间。两个人不过比之寻常师生，略为亲近几分罢了。
其奈世间好事多磨，这好事两字，也不必一定指点男贪女爱而言，大概类于好的一事，都容易遭受磨折。万卷友华师生之谊，固然是好的了，不料斜刺里杀出一个程咬金来，同他们作对。此人非别，便是友华的继母。前书早已表明，友华母女之间，感情极恶。她见女儿同着一个教书先生，往来得太密切了，心中未免纳罕。但料想一个已胡子飘飘，一个还是闺女，其中未必有甚道理。不过她久欲扳女儿的差头，只苦无从下手。好容易得着这一点意思。怎肯轻轻放过。自己虽不冷眼旁观，却教一个十三四岁的赤脚丫头，暗中监督。友华万料不着自己使唤惯的丫头，能做奸细，故此举动上不免大意了些。岂知无线电早已打进她继母的耳内，大凡做后母的，都是天生辣手段，她也并不对友华讲半句话，却私下写了封信，告诉她丈夫，说你女儿进了学堂之后，如何如何，我自己管不住她，再弄下去，这肩胛我也担当不起，请你自己定夺，或者将她带往香港，或替她早攀男家，免得后来说我做继母的误了她终身。信上写得非常刁刻，所以她男的见了，大动其气，马上立刻由香港赶到上海。
这时候友华万卷，还糊糊涂涂，过得一天是一天，但已有点儿不祥的预兆。据那小丫头报告说：大小姐天天愁眉不展，连黄先生也好像担着什么心事一般，时常交头接耳，唧唧哝哝，仿佛大小姐要教黄先生买一样吃的东西，黄先生不肯，因此两下里很不快活。报告约略几句话，出自孩子口中，自然令人莫明其妙。那一天友华之父回家，广西人生来性急，况他自香港回来，路上耽搁了好几天，一股怨气，涨满胸膛，无处发泄，见了女儿的面，不问情由。大肆咆哮，也顾不得她女孩子娇弱身躯，拳足交加，先给她一顿痛打，然后逼她供出同教书先生干了些什么事？不招再打，所以现在文明公堂，都要废除刑讯。友华本来是没供的，无奈受刑不过，屈打成招，信口说出同黄先生确有暧昧，而且已有了几个月身孕。
这句话惟有他父母肯信，做书的笔上，虽然写了出来，心上还未敢承认，皆因万卷是老名士，又是道学先生，岂肯干这伤风败俗，没廉无耻的勾当。而且中国女学，正在萌芽时代，女学界也不致有这种怪现状，一定是友华被他父亲毒打，脑筋昏乱，胡说乱道罢了。然而她父亲信以为真，气得暴跳如雷，依他心思，当时便欲打进女学堂，闹他一个落花流水，方出心头之恨。倒是她继母有主意，说你学堂中去不得，恐他们人多，我们人少，动起手来，反要吃亏。常言冤有头债有主，祸根都是黄老头子一个人起的。好在他也常到此地来，不如教你女儿写封信给他，假说要买一本书，同他商量，请他前来，关门捉贼，先打他一个半死，然后再送官究办，岂不甚好。
男的听了，非常赞成，立逼友华写了一封书信，命赤脚丫头送到学堂中去，请黄先生。也是万卷命不该绝，他今天在学堂中觉得心惊肉跳，坐立不宁，又见友华一日没上学，心中正在奇怪，接了这封信，一看就有许多破绽。暗想友华的书，学堂中应用的我都已替她买了，还要买什么书？况她程度甚低，自己未必能想到添什么书籍。就是要买什么，何不到学堂中同我商量，却要写了信唤我去呢？看她信纸上有好几搭水晕，很像是滴的眼泪，莫要是有人逼她写信，做就了圈套，哄我去吗？我不可上他们的老当。横竖友华若有什么事，明天自己也要来的，虽然接了信，仍旧老定主意没去。以致那广西人空等了一天，起初固然甚怒，不意自鸣钟一点点敲将过去，他肚子中所蓄的怨气，也逐步融化了许多。又被他女儿在旁哀哀恸哭，究竟自己只此一女，别无子息，父母都有爱子之心，暗想事到于今，生米已成熟饭，便打死女儿，也难以挽回的了。现在她腹中还有着身孕，听说偷来子十个倒有九个生男，自己正因没亲生儿子忧虑，倘她生下男儿，岂非有一半是自己的血脉，便将来作为孙子，也未尝不可。况自己并非上海人，只消将她带往香港生育，一重黑幕，有谁知道，心中便欲马马虎虎的作罢。
经不起他老婆竭力挑拨，说你若就此完了，不但太便宜那教书先生，连我们的台也自己坍尽了。他今天不来，是他的运气。但我们不是没有脚的。明儿一定闹到学堂中去，打虽不能打他，骂也要骂他一顿，出出他们的丑，也是好的。男的嬲他不过，只得依从。次日那女的邀了许多常同她赌钱的广东女人，都是粗手大足，雄纠纠，气昂昂，一个人可敌得住三五个男子的，还有友华之父，他们本欲押友华同往，友华抵死不从，只得将她丢在家里，许多人一窝蜂赶到女学堂，登门坐索黄万卷讲话。万卷吓得缩紧头，钻在卧房中，闭门不出。学堂中一班人，见来势不善，也不敢指引他们同万卷当面。众人找万卷不着，那肯干休。里面一阵闹，惹动外间一班瞧热闹的，将学堂围得水泄不通。友华之母，索兴掇一条板凳，跳上去当众演说这件事，听的人哄然大笑。学堂中人人怀恨，个个蒙羞，幸有几个别的教员，善言将他们劝走，说黄先生现在出去了，待他回来，我们自然责问他。众人散后，万卷还不敢出来，学堂中也没人叩门招呼他，由他一个人躲在房中，又羞又急，真所谓无地自容。还有甚颜面可见众教员学生之面，乘人不备，溜了出来，连行李铺盖都没拿，一脚逃回家内，自怨自艾，就为这个缘故，百城那里知道。正是：为底含羞难洗涤，皆因作事太涂糊。欲知后事，请阅下文。
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