晰子惊道：“怎说你不做戏？报纸上面，不是登着你的名字么？”说时将手中的报，翻开戏馆广告，指一段给他观看，说裘天敏不是你是谁？天敏料晰子不看新戏，虽被他当场揭破，却仍不动声色，微微笑了一笑答道：“姑丈也当这个裘天敏就是我吗？可真有趣得很，说来话长，当初我在学堂中读书的时候，就颇喜欢串戏，这句话姑母很知底细，当时她常骂我不学上进，我因听了姑母的话，就此不十分高兴同他们一班人胡闹咧。有一回为办赈济的事，许多老同学都要求我串几天戏，说为灾民请命尽义务，犹之做好事一般，我却之下得，只可上台串了一礼拜戏，不料就此做出名气，民瞑社开办的时候，一定要请我上台做戏，我因做戏不是正当之事，决意不答应。无奈他们求之再三，还说做新戏开通民智，一定要有学问的人上台，方能实行社会教育之道。我一想这句话也有道理，皆因上海地方风气坏极了，借改良戏文劝化社会，未尝不可为辅助教育之道。故在新戏馆创办之时，我果真做过几天戏。后来我见一班社员中，有学问的固未尝没有，其奈无智识下流不堪的更多几倍，所作所为，不消小侄说，姑丈谅也都明白的。那时我一想杂在其间，大为不妙。有句话近朱者赤，近墨者黑，我虽立志高尚，只恐旁的人，也当我同这班胡闹的新剧家是一流人物，因此早已告退职务，脱离新戏馆。所说这报纸上的裘天敏，乃因戏主人见我不上台了，恐一班看客要不上他们的门，于营业大有关碍，因此不知在归里觅了一个做新戏的，也是姓裘，他们自做主意，替此人取名天敏，登在报上冒我的牌子，哄骗看客，我本来打算同他们起交涉的，一想人名不是商标，我姓裘不能教别人不姓裘，我名天敏不能禁人再题天敏，部中没立案，打官司也是枉然的。况且普天下四万万同胞。同名同生的极多，那能扳驳得荆因此只得由他们去鱼目混珠。不料姑丈也疑心是我，倒也有趣得很。”
晰子听他说得入情入理，一时倒被他蒙住，暗说我好糊涂，一直错怪他到现在，若非他自己说明，只恐我还要得罪他呢，真是该死。但他姑母为何不告诉我一句，足见她也是个糊涂蛋。此时晰子的面色也和善了，和颜悦色，问天敏：“你现在所干何事？”天敏答道：“在衙门中当差。”晰子吃了一吓，问他在什么衙门？天敏说是道台衙门。晰子一想不错，道台便是道尹，也许他知道北京帝制这件事，颇欲打听打听，因问天敏可晓得北京的帝制问题么？天敏原不关心时事，惟有顺他语气，信口答道：“晓得的。大清皇帝快登基了。”晰子吃惊非小，说道：“什么话？哪里来的大清皇帝登基？难道不是总统做皇帝么？”
天敏听说，暗道不好，吹牛吹得太过分了。一时缩不转来，只得回言此是一件秘密公案，外间没人晓得的。晰子道：“我也知道这是一件秘密大事，外面无人得知。但据说只有总统预备做皇帝这句话，并没大清皇帝登基的风声。某处有个商会长，也因赞成总统做皇帝，得了道尹。我本来也想打一封电报的，后来为因消息不确，暂时中止。你现在说大清皇帝登基，这风声不知是真是假？”天敏听他这般说，已有几分明白，暗想姑丈一定又发官迷，从前听说他因谋做议员，很用去不少钱，今番大约又有人哄他总统做皇帝的话，弄他钱用。我不如更掉他一个枪花，索兴把鬼话说圆了，哄他拿出二百块钱来，岂不比开口向他借的爽快。因道：“姑丈，我告诉你的话，千真万真，不信上海也有他们的机关部，都是前清遗老发起创办的，差不多已运动成熟了。就是外间所传总统做皇帝的话，也是谣言，其实便是重扶大清皇帝登基，据说皇太后还要垂帘听政呢。”
晰子听说，不住点头道：“此言有理，宣统皇上年幼，免不得仍要太后垂帘训政。但摄政王到哪里去呢？”天敏说：“这个不知，我们现在大家都忙着运动做官。因趁此机会做官，是很容易的。而且不论出身如何，只消相貌有样，一品大员都不难到手。像姑丈这般魁梧，准可当得军机大臣，所惜你不是我们会中人罢了。”晰子听得心热如火，忙问：“我可以入你们会吗？”天敏道：“那有何难，不过先要认一笔经费罢了。”晰子道：“这个自然，请问你们的会，可就是宗社党么？”天敏点点头说：“外人称他宗社党，我们自己却唤作保皇党的”晰子更为相信，拍手道：“是了，你们会长一定是南海康圣人。”
天敏原不知这康圣人是什么东西，没话可答，惟有点头而已。晰子自以为被他猜着了，心中得意非凡，他倒料不着今儿天敏来此，带着这般好的消息，一则他正因想做官，官迷了心窍，所以天敏一派胡言，他并没听出半句破绽，真是乖人儿也不免有一时之愚。觉天敏讲的话，句句钻进他心内，将他心中的莲花一朵朵直开出来。又听天敏答应他可以入会，不禁喜出望外，问他入会共要经费多少？天敏恐说多了，晰子肉痛洋钱，不肯答应，故只照自己所要的数目，说：“一共二百块大洋。”其实天敏自己太小心了，今天就敲敲他姑丈竹杠说要一千块，晰子也肯解囊。他听天敏说只二百元，觉得数目太小，疑惑入了会没甚利益的，因再问天敏一句：“出了二百元，将来果能做官么？”
天敏道：“自然可以做官。这二百元乃是入会费，入会之后，将那清朝重要官职，都要先尽本会中人去做，做剩了方轮着外人。现在因大事没发表，所以入会费很便宜，日后发表出来，任你花二千元，也不能入我们会咧。”晰子益发欢喜，叫声：“老侄，你可以替我介绍么？”天敏道：“可以之至。老实说这种机会，真乃是千载一时，得之非易，我们既插身其间，自然要先让自己人得些利益，便姑丈不说，我也要问你愿不愿入会。既然你自愿加入，我一定替你做介绍人便了。”晰子大喜，问二百块钱几时去付？天敏说自然在报名时候付的。晰子道：“这样你现在就要带去了？”天敏道：“带去亦可。倘姑丈要自己送去，也不妨事。不过会中人现在严守秘密，倘无会证，什么人都不能进门。这会证必须入会之后，方能填发。所以第一次报名，一定要介绍人先进去，本人只可守在门外，等会证填出之后，方能进内。”晰子说：“这是理应秘密的。今天你就替我带钱去，先报名，隔几天再同我前去会他们便了。”天敏连称使得。晰子转了一个念头，忽然说：“且慢。”
天敏当他翻悔了，心中砰的一跳，听晰子开言道：“报这个名，非比寻常，还得填三代履历进去是不是？”天敏听了，暗暗好笑，爽兴和调到底，说：“果然要填三代履历，适才我忘记告诉你。”晰子笑道：“到底你们少不更事，我一听就晓得有此一桩手续的。”说时跑到帐桌旁边，抽一张信笺，磨墨提笔，端楷写汪某人曾祖某某、曾祖母某氏、祖某某、祖母某氏、父某某、母某氏以及自己夫妇的年庚一并写上，郑重其事，交与天敏说：“你好生藏着，我上楼拿洋钱给你。”天敏此时忍不住要笑出来，暗想姑丈平日尖钻刻薄有名的，今儿居然落我圈套。讲天敏原是拆白一流人物，门角里拉屎，那愿天亮。看晰子上当，心中非常乐意。他想自己并无身价，日后穿绷料他已奈何我不得。可怜晰子还当他是个好人，兴匆匆奔到楼上，向裘氏要钥匙开衣箱。原来他的现钞，都藏在衣箱内。这口衣箱，也是特制，上面只放些布草衣服，底系夹层，另有一具暗锁钥匙，由他自己佩带，外面的锁钥，却由裘氏掌管，以便随时取换衣裳之故。这夹层之内，晰子一世所积聚的财产，尽在里面。钱庄存摺和重要契据，现洋钞票，也常有二三千元藏着。有时要拿什么东西，必须将上层衣服搬完，方能打开夹底，非常周折。晰子却自为得计，说这一班买外国银箱的，尽是痴子，遇着强盗来抢时，拿手枪对着他，不开便请他吃手枪，要性命仍旧要开的，若然东西藏得多，倒也罢了。有些家私没多少，也想搭空头架子，买了银箱，非常招摇，惹得歹人生心。及至来抢他的时开出来，里面所藏还不及一个壳子值钱，枉吃惊吓，真是何苦。惟有我制这口秘密衣箱，打开尽是粗布衣服，谁也疑不到底下还藏这许多贵重物件，遇大帮强人来扛箱抬笼，谅他们一定拣绸缎值钱的扛，未必致于拣中我们这一箱布衣。
今天他向裘氏要钥匙取钞票，裘氏问他拿钱何用？晰子恐天敏等他久了，没工夫细细告诉他知道，只说我有紧要用途，有人立等拿钱，少停上来，再告诉你罢。裘氏不便再问，看晰子掇一张凳，踏上去退下锁，打开衣箱，先把许多旧衣裳搬出来，裘氏在下帮同递接，放在椅上上，衣裳搬完，度下还有一条棉絮，系防着潮水漏入之故，抽出棉絮，方现夹底。晰子将角头一块布揭起，露出锁门，插进钥匙，开了宝库，里面尽是大包小扎许多旧报纸的包裹，只有晰子一个人明白，若换第二三个，还不知哪一包是钞票呢。晰子开包取了二百元钞票，重复锁上夹底，铺好棉絮，再由裘氏将椅子上放的衣服，一件件递给他装箱完毕，阖箱上锁，始由凳上一跃而下。裘氏啧啧道：“跨仔细，别性急慌忙，跌痛腿。”晰子也不答她话，急忙奔到楼下，见到敏还展看他抄的那张三代履历观看，晰子叫他老侄，累你等长久了。天敏连称好说。晰子便将二百元钞票一张张点给他。天敏接来，与那三代履历一同藏好，当时便起身告辞说：“这样我今儿马上去替姑丈报名，大约明天这时候，党证收条，可以一同送来给你了。”晰子好生乐意，不住对他拱手道：“费神之至。”
天敏走后，晰子猛一转念道：“啊哟，我怎么无凭无据，给他二百块洋钱去了呢？倘他明儿不认，如何是好？应该跟他一同去拿党证收条的。”急忙赶到街上，已不见天敏踪迹。晰子好不懊悔，回到家中，越想越不放心，觉天敏年轻浮颜，不像有干国家大事的资格，而且自己久未见他，不知他近来所作何事，料他姑母一定明白，因到楼上问裘氏：“你侄子天敏，你可知他现在做甚买卖？”裘氏说：“他不是还做新戏吗！你问他则甚？”晰子一听就吃一惊道：“他不是在道台衙门当差么？”
裘氏笑道：“哪里来的话，不多几天，他还到这里来告诉我做着戏呢。”晰子不觉呆了半晌，不能做声。裘氏问他打听天敏何事？晰子便把适才天敏来此，拿了他二百元钞票，替他去报名做官等情，一一告诉裘氏知道。裘氏大惊道：“你一定上他的当了。这孩子做了新戏，滑头不过，口中说到那里，从来没有交待，你为甚轻信他的话，脱手给他二百块钱呢？”晰子越觉难受，垂头不语。裘氏更抱怨他，刚才拿洋钱的时候，为何不对我说一句，我早说破了，也不致上他的当咧，谁教你这般火烧眉毛似的性急煞人呢！晰子气愤不过，反抱怨裘氏道：“我教你不许同他往来的，你为甚还让他来，他不来我也不致上当咧。”裘氏怒道：“脚在他腿上，钱在你腰里，他来也不是我下帖子请的，问你既晓得他不是好人，为何还肯将洋钱交给他？”
晰子无言可答，闷闷下楼，一个人思量，也许近来天敏学好了，一个人的行为，原本为能刻板的，当初许多革命伟人，谁不是浮头浪子的变相呢。况他说的话，也颇有道理，不像架空捏造。妇人何知，我不该听婆子的话，自惹疑虑。只消他明儿送到收条，便无妨碍。亏他善于自己安慰自己，所以第一夜尚觉放怀。第二日虽系黄道吉日，他因欲候天敏的回音，故而仍没出门。岂知空守一天，并无音信。晰子更觉着急，但犹自己强慰说：一定他们会中事忙，党证不曾填出。天敏欲待党证出后，一并带来，陪我同去参看会场，因此有意迟一天前来，亦未可知。不意第三天仍无消息，晰子可真急了，问裘氏可知天敏住在哪里？裘氏说：“他到处为家，我怎能知他现居何处？不过你要见他，何不到新戏馆中找寻。”一句话点醒了晰子，当夜他便往新戏馆找寻天敏。可怜他不懂戏馆规矩，前后台两路出入，竟欲闯大门进去，被收票的当头拦住，晰子说是寻人，收票的却当他看白戏，一定要他买票，晰子无奈，只得买了一张起码票。这起码坐位离戏台颇远，晰子欲跨栏杆过去，被茶房阻止说若过样杆，必须补票。晰子没法，只得坐下，安心等候天敏上台，和他拚这条老命。好容易见天敏出场了，晰子欲唤他下来，不意才一出声，就给旁边的看客喝住，不许他高声呼唤。晰子平日在城内，依绅仗势，架子颇大，何期一到租界上，竟如虎落平阳，无威可发，而且起码座位，尽系苦力一流人物，晰子自料打骂，俱不是他们的对手，只可忍气吞声，候一个机会。眼看戏文一场场的过去，天敏虽出场，却望得见讲不到话，要打他，又没这般长一条膊子，真急得他心如火焚。新戏馆散场颇早，一时戏完了，看客都散。他一个人不能再留，也只得随着大众，一同出来。晰子今天费了半夜工夫，还丢掉买戏票的钱，竟连一句话都不能同天敏讲，只中恨极怒极了。恰巧跑出戏馆，天敏也刚从后台出来，欲上包车。仇人相遇，分外眼明。晰子此时岂肯饶放，抢上一步，拦住天敏，喝声慢走。天敏倒不料晰子至此寻他，见了不免顿呆一呆。晰子气吼吼骂道：“小鬼你好，哄我做官，骗了我二百块钱，快些拿出来还我便罢，不还决不干休。”
天敏此时，定一定神，微笑说：“姑丈休得如此，二百块钱，是你借给我的，有了自然还你，何用性急。至于做官这句话，我原不曾哄你，我们做戏的，三句不离本行。现在民国时代，哪里来的皇帝，你打听我帝制问题，我想起此地新排西太后戏文，光绪皇帝登基，西太后垂帘训政，此处脚色不多，王公大臣，还缺不少，故说姑丈爱做什么官，小侄都可介绍，本来是道场作戏的话，倘若当真立皇帝做官，岂非做梦了么！”晰子听说，直把无名火提高千丈。那时旁边还有几个戏馆中人，听天敏讲俏皮话，彼此拍手哄笑。晰子更怒不可遏，伸出巨灵般手掌，便欲打天敏嘴巴。天敏身子何等玲俐，只脖子一缩，晰子的手掌，已打落空，却拍在旁边一个人的脸上。那人抓住晰子不依，天敏却趁这个当儿，上包车走了。晰子反向那人赔了许多不是，方得脱身回家。自此死心塌地，自认一个晦气，也不再找天敏理论。便做官的心肠，也因此冷了许多。正是：堪笑世人皆幸进，谁知造化不轻容。欲知后事，请阅下文。
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