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曾国藩被他笑得心惊胆战，浑身冰凉。
虽然老九曾国荃没问出什么，但曾国藩已经明白是谁要刺杀自己！
原因便是贼人骂自己的话：“清妖头”！只有广西出来的粤贼，才会如此称呼自己。
不过，让曾国藩想不明白的是，有那么多官员，为何偏偏盯上自己，来谋害自己呢？自己平时一向在京城为官，不显山不露水的，也没跟粤贼有什么瓜葛。
莫非是因为自己正二品的品秩，在糊南算很高的，身边又没带护卫？也只能如此解释了！
到下午，曾国藩好像找到了粤贼要派人刺杀自己的理由了。
却是从长沙城的湖南巡抚衙门遣人送来一封咨文，咨文转录兵部火票递来的上谕：前任丁忧待郎曾国藩籍隶湘乡，于湖南地方人情自必熟悉。着该抚传旨，令其帮同办理本省团练乡民搜查土匪诸事务，伊必尽力，不负委任。钦此。
曾国藩犹豫了！到底是受命，还是拒绝呢？
从内心讲，无论是为忠君之心，还是为曾家权势，都应该欣然受命。他自己为官十余年来，皇恩浩荡，大清的江山和他本人以及整个曾家都早已息息相关。他想起从进入翰林院后，便一直想着能彪炳史册，留名后世。
自从升授礼部侍郎以来，更是踌躇满志，几年来遍兼几部的侍郎，特别是兼管兵部侍郎，他遍读历代兵书，钻研《孙子兵法》和戚继光的《练兵实纪》《纪效新书》。如今时局开始乱起来，他的一份练兵情怀便能实现。
但是，去年在朝会上，他因上疏《敬陈圣德三端预防流弊疏》惹咸丰皇帝震怒，那段时间的惶惶不可终日，大祸临头的感觉，又让他害怕万分。再加上母亲的去世，人生无常，他又有些灰心丧气，只愿静享人生。
在京为官期间，从奏章、塘报中，曾国藩知道大清国势已败坏不堪。此次离京一路所到之处，特别是进入糊南，皆哀鸿遍野，满目疮痍。以他相人毒辣的眼光，咸丰帝非高寿之人，他怀疑，大清国运很可能就此衰败。
所以，他最终决定，便在家守孝，陪伴老父享受难得的亲情。
傍晚时分，正当他要给皇上写一份“恳请在籍终制折”拒绝的时候，湘阴人兼多年好友郭嵩焘，特意前来相劝，并说是恭王奕和内阁学士肃顺的保荐，曾国藩一听，不由甚为感动。朝中又有了靠山，不禁心念一阵动摇。
郭嵩焘接着一番话，终于让曾国藩动容。
郭嵩焘肯定地说道：“涤生，你莫看眼前粤贼众多，嵩焘料死他们不能成事。”
“伯琛老弟，据塘报中讲，粤贼主力已经攻克了武昌，并收集船只，准备沿江而下，攻占两江之地。”曾国藩不由惊奇地问道：“而粤贼的另一支偏师，哦，应该说也是反贼主力，占领了两广大部分地区和湘南一带，连广州和桂林城都已攻占。这两支粤贼声势浩大，若是一旦合在一起，大清江山便去三分之一，岌岌可危，为何你还认定反贼不能成事？”
郭嵩焘便将他几天来，苦思得出研究提了出来：“长毛粤贼起事，有一个致命的弱点。便是信耶稣异教，贼谓之为拜上帝教！所过之处，毁孔圣牌位，焚士子学宫，与我中华数千年文明为敌，已激起天怒人怨。凡我孔孟斯文之辈，莫不切齿痛恨。就连乡村愚民、贩夫走卒，亦不能容忍其砸菩萨神灵、关帝财神像之暴行。”
曾国藩一惊，道：“伯琛，你是让我出山之后，打起捍卫儒教和其他宗教的旗帜，博取天下士子和百姓民心？”
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