沈桂芬出身苏州府同里沈氏望族，身处江南富饶商贾之乡，思想比较开放，冯云山特意将之放在福建巡抚之位，让他开拓福建的茶叶商路，大力发展洋人喜欢的红茶产业，想到上次郭嵩焘说过，沈桂芬、沈葆桢和李鸿章、张之万（张之洞的兄长）还有郭嵩焘等人都是同一届的进士，因此便直接半开玩笑半当真的问他可曾支持沈葆桢的福州船政局。毕竟福州船政局虽然有财税部直接拨专项款项，但人员调动、政策支持、土地供应和闽江航道管制、后勤供应等各方各面，都还得依赖地方支持。
“回陛下，微臣自然大力支持沈年兄的船政诸事，不过这不是因为沈局长是微臣同年，而是微臣的职责所在。只要是陛下和朝廷分派给微臣的人物，微臣都兢兢业业努力做好。”沈桂芬不愧是大族望门出身，冷静地回答，让人无法挑剔。
冯云山也只是稍加敲打，目的自然是让沈桂芬对沈葆桢的福州船政局更加支持一点。因此，他满意地点点头，赞道：“沈爱卿让朕放心。对了，福建茶产业如何了？”
“陛下，蒙陛下不弃，托付微臣大任，岂能不肝脑涂地，为陛下、为朝廷尽心？”听见皇帝问道福建的茶叶发展情况，沈桂芬有些激动起来：“福建一省各州府都盛产茶叶。闽南所产乌龙茶，如闽南几州府如安溪产的铁观音、佛手等；闽北延平、建宁、邵武三府产武夷茶；闽东茶区福宁、福州二府的白茶和茉莉花茶，还有很多。陛下，自微臣出任福建巡抚以来，便按照陛下旨意大力发展茶叶种植，特别是有针对性地发展洋人爱喝的红茶。微臣将延平、建宁、邵武三府划为红茶特别区，实行特殊的优惠政策，鼓励福建其他州府以及江西百姓山民前来种植茶园，截止去年底，便有从浙江的处州府、江西的广信府和建昌府、本省的汀州、漳州府、泉州府等处无地山民六十余万赶来，自官府领取凭证赁山开垦，种植茶园。加上原本的茶农，种茶之农人已达一百七十余万。”
“更新开设茶厂五千余家，每厂大者上千或数百余人，小亦数十人，从业人数近二十万。兼以客贩担夫，络绎道途，充塞逆旅，供不应求又十数万人。幸好，有赣闽铁路在修建，等铁路开通，必能缓解运茶压力。”说到这里，沈桂芬又脱口而出一窜数据：“陛下，太圣三年，福建全省共产各类茶叶90余万担，其中出口42万担，占全国总出口75万担的五成六。去年，福建全省共出产各类茶叶130万担，出口68万担。今年微臣预计，福建全省能产茶150万担以上，出口茶叶超80万担。”
冯云山一脸惊异，去年的数据，他还不知道具体多少，只知道比前年要多一些，没想到，能多这么多。茶叶总产量全国无法计算，但单单就出口量来说，从福建一省，便能看出全国的出口总量，因为福建红茶较多，一向能占出口总量的半壁江山，但这沈桂芬就任巡抚之后，大力发展茶产业，冯云山估计，占比能硬生生地挤进六成左右。这么说，去年全国能出口茶叶110万担左右。冯云山知道，因为英国在克里米亚战争和印度叛乱战争的影响，今年茶叶与去年价格持平，这折算下来，今年茶叶出口价值便是4400万圣元。
不过，自己来这福州可不是听沈桂芬说茶叶的，这些茶叶发展得虽然很好，但不过也就是每年四五千万圣元而已，除去成本，真正落到国家财政的不会超过一千万圣元，这点钱，冯云山还不会放在眼里。毕竟这几年光是从满清和各地官绅恶霸那边抢来的财富，都是价值数亿圣元。要不是为了稳定局面，迅速平定全国，不致让太多的各地豪族激烈反抗，冯云山下狠手对各地富豪官绅下手，起码还能搜刮数亿圣元的钱财。如今最为重视的，还是海防，要组建海上的舰队，海军军校和军舰才是最为重要的。
因此，冯云山对沈桂芬赞叹道：“沈爱卿尽心为福建百姓谋利，功劳甚巨。赏俸禄半年，以奖所功。”
沈桂芬大喜，忙谢恩不已。
冯云山朝沈葆桢道：“沈局长，还是继续说说福州船政局的情况，朕此次来，最关心的，还是朕的船政局如何了。”
沈葆桢往闽江上游的一处河湾一指，恭谨地道：“陛下，眼见为实，那边的闽江北支河湾处，我福州船政局的甲乙丙丁四道船坞便藏身在那里。不如跟随微臣前往前边不远的船坞查看一番，自然知道船政局发展得如何！”
沈葆桢这话正合冯云山之意，于是，君臣等人浩浩荡荡沿着江岸，朝闽江北支流的河湾船坞走去。
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