多年来，西部鞍在选材、工艺、实用性和美观性各方面都随着牛仔文化的不断发展而改进，牧人竞技活动的产生是西部鞍进一步发展变革的转折点，除适应牛仔日常工作需要之外，西部鞍迅速的因各项竞技活动的特有需求而分门别类，以帮助竞技选手们更好的提高比赛速度或更好的完成比赛动作。当今西部文化中广泛流行的西部鞍种类为绕桶鞍（barrelracingsaddle）、套牛鞍（ropingsaddle）、截牛鞍（cuttingsaddle）、驾驭鞍（reiningsaddle）、展示鞍（showsaddle）、牧场鞍（ranchsaddle）、长途鞍（trailsaddle）、全能鞍（all－aroundsaddle）和奖品鞍（trophysaddle）。
一盘好的西部鞍需要选用厚实的优质牛皮，根据马的品种特点，不同的竞技项目与人体结构以及运动的科学原理设计造型与尺寸，再以传统手工皮匠刻上精美的刻花、镶嵌夺目的银饰。一盘制造精良的西部鞍加上细心保养，可以持续使用几十年，成为牛仔家族代代相传的纪念品。西部鞍主要由桩头、前鞍桥、鞍座、后鞍桥、裙摆、肚带、镫片、脚蹬、标牌这些部件构成。
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