胡孝民靠在椅子上，把双腿架在桌子上，好整以暇地说：“申老板有何贵干？”
申三番是有名的白相人，所谓的白相人，就是游手好闲，整天无所事事。他手底下有几家赌场，因为保护费的问题，与特工总部有来往。除了要向警卫总部交一份钱外，也得给情报处进贡。
申三番笑吟吟地说：“想请胡处长吃个饭，不知能否赏脸？”
胡孝民知道，申三番找自己肯定有事，淡淡地说：“先说事再吃饭。”
申三番轻声说：“其实也没什么，有个朋友想认识胡处长，女的，很漂亮。”
胡孝民有时会逢场作戏，但绝不好色，所有人都知道，他最大的爱好是钱：“越是漂亮的女人越危险，这个女的是什么人？”
申三番神秘地说：“胡处长知道常明生吧？”
胡孝民心里一动：“常明生的女人？”
常明生此时已经隐居在广西，上海总得有人给他操作，没想到是他的女人来打前站。
申三番笑道：“准确地说，是他的外室。”
胡孝民说道：“好吧，既然有漂亮的女士，自然不能拒绝。下午还有事，中午随便吃点。”
申三番说道：“这样啊，好吧，就定沪西大旅馆如何？”
常明生的情人姓章，章素贞。长得明眸皓齿、顾盼生辉，待人接物落落大方。她与申三番提前在沪西大旅馆的包厢等着胡孝民，看到胡孝民进来时，还主动伸出手与胡孝民握了握。
胡孝民落座后，故意问道：“章小姐，听说常司令要来上海，不知是否确有其事？”
章素贞眼中闪过一阵黯然：“国统区生活艰难，明生实在住不习惯。这次让我看来上海探探情况，他已经无心从政，只想安心在上海住家。”
胡孝民说道：“常司令正当壮年，应该为国出力，怎么能在上海住家呢？此事章小姐还要多功功，来了上海，也可以为新政府做事，为汪先生的和平运动出力嘛。据我所知，章司令与汪先生，有师生之谊。”
他知道章素贞找他，是为了替常明生打通关节，为他来上海铺平道路。
胡孝民的任务，其实也是保护和掩护常明生。要不是常明生执意不从，胡孝民此时已经成了常明生的下属。
章素贞摇了摇头：“明生心灰意冷，只想在上海好好生活。”
胡孝民笑道：“不管如何，等常司令来上海再说嘛。”
申三番问：“胡处长，我与明生也是多年好友，明生如果来上海，你们不会对他用手段吧？”
这才是他请胡孝民吃饭的真正原因，常明生要来上海，总得探探特工总部的口风。
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