“这……”
浑吞犹豫起来，似乎不太放心。
聂伤沉着脸道：“戍长可以在周围打听一下我聂伤信用如何，可有过背信之行？说实话，反倒是我对河神府信心不足，不是怀疑你们的信用，而是不太相信你们能把事情办好。”
“河伯府想要助我，必然要驱动大量水兽，水兽智慧低下，一个不防就会坏了大事。若真因此导致我军行动失败，浑吞戍长，你们就不要怪我言而无信，应龙之卵我是不会交出来的。”
浑吞默然无语，低头想了好半天才道：“我晓得轻重，我们会尽力约束水兽的。”
他站起身来，朝聂伤一拱手，反讽道：“聂侯也要谨慎啊，若是贵军闹出了动静，可不能怪到水兽头上。”
……
浑吞离去时，天色已经泛白了。
聂伤送他到河边，顺便查看地形。
太阳刚刚露出地平线，就看到上游有一叶扁舟顺流而下，疾驶而来。
“侯主，好像是颚国旗帜。”
彘在一旁说道。
聂伤看清船上之人衣甲不整，不由笑道：“是颚国人。立刻打旗，招他们过来。”
小舟很快靠岸，船上只有两人，一个船夫一个形貌狼狈的使者。
双方道明身份，那使者急急道，颚军船队就在后方一日路程，其后有耿军追杀，准备在桑鸡渡靠岸，望斗耆军到河边接应。
聂伤道：“桑鸡渡已被历军烧毁，对面还有一支耿国船队，你们如何靠的过来？”
使者不知这里还有敌国水军，不禁大惊，忙道：“请聂侯派船队掩护我军。”
聂伤道：“我军船只也和桑鸡渡一同被烧了干净，眼下没有片板可以下水，如何接应？不如你们在前方三十里外的野渡登陆，由陆路赶来回合。”
使者为难道：“我军饥饿疲惫，伤员甚多，实在……实在走不动路了。聂侯可能遣人接应？”
“我是你们保姆吗？”
聂伤心中直翻白眼，道：“我军势弱，身后就是历军，岂敢出营远行？不过三十里地，你们坚持一下，总比丢掉性命好。”
使者摇头道：“非是我军士懒惰，而是人人带伤，实在走不动了。若耿军也登岸追击，我军必死无疑。还请聂侯看在世子受面上，救我一命啊！”
聂伤指着不远处的历军军营，说道：“使臣请看面前形势，若我拔寨而起，历军便会尾随而击，使我不敢上路。即便强行军赶到野渡，又会被耿军历军前后夹击。野地无处立足，后路又被切断，你我两军皆陷死地也！”
“使臣，不是我见死不救，我这里实在是有心无力，不如贵军抛弃伤员，先保住能动之人吧。”
使者也看清了形势，绝望的抹着眼泪，泣道：“吾帅爱兵如子，一定不会弃伤员而去的。”
“哦，真的假的？”
聂伤很是惊讶，有些不太相信，连他都不敢称爱兵如子，傲慢的商人贵族怎么可能做到？
不过仔细一想，又觉得那颚军统帅说不定就是这样一位奇人。颚军之所以被世子受委以长途奔袭之任，又在败逃中一直没有溃散，其军凝聚力一定极强，或许就是颚帅的个人魅力所致。
“呵呵，你这样虽能得士卒效死，但显然宽仁有余严厉不足，所以才因军纪涣散而致大败。”
聂伤对那颚帅的观感好了许多，有些犹豫，但他真的不能前往接应。大军一动，不但局势瞬间恶化，还会导致谋划的计策泡汤。
他思索了片刻，又问颚使道：“你们有多少条船？”
使者道：“我们的船只倒是多，大大小小有四十多条，全是从宁国人手里夺来的。原本有六十多条，后来在河汊被耿军击败，损失了一小半。”
聂伤道：“既然有这么多船，不如强行冲过耿军船队阻截，到桑鸡渡附近靠岸。这里的耿军船队只有二十多条，应该拦不住你们。”
使者苦笑道：“聂侯，不能这样算。”
“我军士卒都不会操舟，上了船又晕又吐，浑身无力，全靠抓来的宁国船夫操舟。船夫数量也不足，只能勉强控制方向，安能作战冲击？一旦迎头撞上敌军，定然失控散乱，别说靠岸了，怕会一直漂到海里去。”
“没关系，有船就好办。”
聂伤瞭望上游，摸着胡子微笑道：“呵呵，你们总算不是全无用处的累赘！”
他立刻返回营中，不多时，就见一支三四百人的辎重队伍赶着车马往北驶去。南军也看到了，以为是对方的运粮队，没有在意。
这支队伍却是上次从着火的水寨里逃出的斗耆水兵和膏鱼国渔民。他们没船可用，只能在营中做些杂务，此番正好派上用场。
队伍开到不远处的林中，突然转向，加快速度往西疾驶，半日便到达了河边野渡，然后于此点火传信。
后半夜时，河中驶来一支船队，远远看到河边火光，认出是约定的信号，便慢慢靠了过来。
因为野渡太小，泊不下大船，只能将船队停在十余丈外，派小船过来联络，正是颚军。
来人与使者联系上之后，便按照斗耆军的要求，用小船来回运转人员。将陆上的人员物资运至大船，又将船上重伤员渡到岸上，以车马运走。
三百余名斗耆国人上到船上，迅速接管了船只，紧急整顿人员，发下武器和食物。
稍歇了一会，就命船队开往渡口和滩涂间的河汊，大船在外排成一线，小船于内部待机。
船队刚摆好阵型，就见上游有成片火光快速漂来，二十几条耿军大船出现在了河面上，像狼群一样围住了颚军船只。
耿军极端轻视对手，队形都不整一下就立刻发动了进攻。
双方在漆黑的夜里大战，不多时，便有一方战败而走！
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