春雨淅淅沥沥下了一夜，一向繁华的建康城在雨中略显几分清凉。街上过客稀疏，倒是人满为患。这里非但不为阴雨所阻，反而有增无减，生意更是比往常好上几分。
是京城最大的窑子，是玩乐的好去处，不论王孙公子，商贾巨官，贩夫走卒，只要有银子，便可在这里千金一掷，买得红颜一笑。
可是，无论你有多少钱，也难买到桃红姑娘一笑。
曾经有个北方来的大豪，出价万金，买桃红姑娘一笑，未曾得逞。从此，更是名声大噪，桃红也身价倍增。在卖艺不卖身的只有桃红一位，但有这一位就足够了，不知有多少人慕她而来，只因为听她惊鸿一曲。能睹她翩翩一舞者，更是可遇不可求。当年彭城王刘义康虽然位高权重，也得连等上十日才可睹桃红一舞。
桃红姑娘的琴一日只奏三次。因此，这一天为求坐到最近距离一睹美人容，前面的几排座位，更是卖到了百两银子的价钱。
今天是桃红姑娘一月最后一次抚琴，范晔同徐湛之前来一睹名满京城的艺妓桃红姑娘的风采，他能不喜出望外吗？
其实，范晔是去过一次的。那是他初到京城之时，慕桃红之名而去。不过，却不知她那么多规矩，吃了闭门羹。
今日难得高兴，便只身随徐湛之轻装来到了。
老鸨倒是好眼力，一眼便看出范晔是众人之首。其实，这也不难，因为徐湛之是这里的常客，由他陪着来的人，必定官职在他之上。
只见老鸨笑脸相迎道：“这位官爷，的姑娘可是水灵灵远近闻名的呢！挑一个？保管老爷一夜**。姑娘们，还愣着做什么，还不快来伺候这两位官爷！”
几个搽脂扑粉的花枝招展的女人，娇笑着一窝蜂似的向范晔和徐湛之扑来。
徐湛之见范晔直皱眉头，便推开那些女人，对老鸨道：“妈妈，詹事大人可是慕桃红之名而来，这些大姐怎么入得眼！”这句话不打紧，全把这些女人得罪了，一个个娇嗔着扫兴而去。
老鸨赔着笑说道：“哎哟！詹事大人真是来巧了，今天正是桃红姑娘开阁之日，可是……可是前面的位置都订满了，这可得委屈詹事大人往后面坐了！”
徐湛之会意，掏出五锭金子塞在老鸨手中。老鸨顿时眉开眼笑道：“哟，徐官人真是个有心人，今日破例，单为詹事大人另备一席，楼上请！”
范晔走到楼上，只见一卷珠帘半掩门扉，门前伺候着两个丫头，想必是艺妓桃红的居处了。前面一座假山，山下流水叮咚；侧面屏风绣着青山绿水、桌椅茶具古色古香，甚是考究。四壁墙面上各挂着几幅字画，却是诗经上的诗句，笔走惊龙，实为宗炳名家所作。四下布置得像是世家书香门第，与那青楼烟花之地全然不相干，倒也是一个清静幽雅之处。
范晔刚刚在屋中坐定，忽见屏风轻摇，他盼望已久的佳人终于出现在视野中。但见桃红身着白衣，怀抱琵琶，低首垂面，身如袅袅，轻摇莲步，至案几旁前，盈盈一福，方才坐下。
范晔举目一望，不由得倒吸一口凉气，只见这美人如烟似水的眼神，吹弹可破的肌肤，春山含俏的黛眉，合如七仙女一般，佳人之名果然名不虚传。心想，这样的女子，犹如广寒宫里的嫦娥孤寂冷艳，却无一人败坏斯文。美艳不可方物，只能远望不可亵玩焉！在她面前不由得升起一种自惭形秽的感觉来。本想搭上两句话，又生怕唐突美人，便顺手端起茶杯慢悠悠地品起茶来。
就在范晔失魂落魄之时，却听琴声叮咚，悠悠响起，先是细不可闻，忽地爆响，节奏渐急渐繁，忽快忽慢，犹如万马奔腾，天地失色。
“咚！”琴音忽断。再起时，又如惊涛裂岸，浪起千层，锦绣江山，天高任翱翔。
范晔忍不住起身抚掌。
正在此时，却听外面人声鼎沸，吵成一片，奔走吆喝之声，不绝于耳。闻听之下，有人道：“那小子溜进了，大伙围着，千万别让他跑了。其他人跟我进去搜！”接着就听“轰”的一声和老鸨及姑娘们的哭叫声。
“都站好了，不想吃刀子的就不要乱动，咱们是京城的游缴（相当于现今治安员），抓一个要紧的盗贼，办完事就走，大家不要慌也不要惊，窝藏小贼的趁早站出来。否则别怪兄弟们不客气了。”接着就听到楼下的吆喝声和惊呼，显然是在挨个房间搜人了。
当游缴们搜到三楼门口时，范晔面色一变，却又随即恢复正常，终是忍了下来。
一个游缴破门而入。范晔喝道：“休得胡来！”
游缴被这突如其来的喝声惊呆了，细细一打量，原来是掌管禁军的左卫将军、太子詹事在此，慌忙伏地叩首道：“范大人，没想到您在这里，打扰了你的雅兴，实在抱歉！”
范晔道：“不知者不为过。你们也是公务在身嘛。”
游缴识相地退了出去。
游缴的一声“范大人”，激起了桃红的一段记忆：
那是桃红从宛城东郊温凉河去城中走亲戚，路经郡衙学业堂时，忽被一个地痞拦着了去路，吓得她就地蹲在地上。正当地痞对她欲行不轨之时，范晔从学堂里跑了出来，见地痞正在亵渎一个少女，便一拳打上去，边打边教训道：“狂恶之徒，竟敢在光天化日之下调戏民女，是可忍孰不可忍，天理难容！”
“你是何人，胆敢来搅本少爷的好事？”
“休要问我是谁，你放了她就是！”
正当地痞对范晔大打出手之时，宗悫等十余学生赶来助威。地痞生怕吃亏，便灰溜溜地夹着尾巴逃跑而去。
桃红战战兢兢地跪地谢恩道：“多谢大哥哥搭救之恩！”
“快快请起！”范晔扶起桃红道：“路遇不平，拔刀相助，这是我应该做的。”范晔说罢，随宗悫等人向学业堂走去。
桃红立在学业堂门前，望着范晔远去的背影，喃喃地道：“好大哥，我会报答你的！”
后来桃红听说范晔随父迁到京城，便一边卖艺，一边寻找到建康城，不料被骗入。她心中思念的人是范晔，老鸨让她接客她死活不就。因她长得如花似玉，又精于琵琶，老鸨便让她卖艺不卖身，做起摇钱树来。她几次欲逃，都无得成，只好在这里慢慢打听和等候恩人的到来。这一等，就是二十多年。工夫不负有心人，今天终于与恩人相见，桃红不觉泪流满面地“扑通”跪在了范晔的面前。
范晔不知何故，便上前扶着桃红道：“你这是为何？”
桃红道：“你不认识我了？”
“你是……”
“我就是你在宛城学业堂门前搭救的小桃红啊！”
范晔回想半天，仔细打量着桃红道：“女大十八变、越变越好看！像、像极了。不知你怎么落到了中？”
桃红擦着眼泪道：“为了寻找恩人，报答相救之恩。你让我找得好苦啊！”桃红说着说着便一头扎进范晔的怀中。
这突如其来的艳福，使范晔心中“咚咚”直跳，他推开桃红道：“不能这样，我已经是有妻儿的人了！”
“为谢救命之恩，我愿做你的妻妾，伺候你一辈子。”
“可我也有了妾呀！”
“我不在乎，只要你喜欢我，我愿在这里和你过一辈子。”
“没名没分的，这不亏待你了嘛！”
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