和后加入的自由民们形成鲜明对比的，是像汤姆·劳伦斯教官这样出身前鹰息堡的“老伙计”们——在帝国西境长大的他们，不少人还保留着对至高圣神的信仰，据说还有人跟领主大人提议过，要在领地条件改善以后、兴建一座至高圣神教堂呢；
不过从种种现状看来，领主大人似乎对这个主意不太感冒的样子。
伐木队一路把木料车推上台地停靠整齐，早有业务组成员拿着表单和羽毛笔走上前来，对他们的成果进行统计登记——领主大人早就昭告天下，凡是霜枫岭领民，上阵杀敌有奖励、建设生产也同样有奖励，表现突出的团队和个人，都能得到领主大人亲手颁发的奖金！
艾伦所属的伐木队，之所以大半夜就跑去霜枫林地伐木，正是想努力冲刺一下今天的“霜枫岭生产标兵”称号，每人拿上一枚亮澄澄的金币回去挥霍呢；
鉴于在轮休期间，他们可以自由跑到左岸市镇那边吃饭喝酒逛窑子，所以一笔意外之财，对于领民们的吸引力还是很可观的——说不定多加上点儿钱，就能把一颗烂杏换成仙桃呢不是？
“这几天咱们搞到的木料不少啊……”有个伐木队成员咂咂嘴，“照这个速度下去，应该用不了多久，所有人就都有房子住了……”
的确，就在他们身旁，还有好几堆未经搬运的木料车，说明急于为领地建设出工出力的伐木队，可不止艾伦他们这一组。
“昨天唐纳德师傅就跟我说了，两个月内就能完成领主大人‘人人有房住’的目标！”有个祖上和唐纳德师傅同乡的新兵，压低了声音讲出了“内幕消息”，“你们有时间去凤凰台看看，领主大人的角鹰庄园都已经快修好了！”
“听说那个角鹰庄园之前就修过一次，又塌了？”有个资历比较浅的新面孔问。
“啊？你还不知道那次突袭战吗？”老油条们顿时来了精神，开始展现自己关于领地的“渊博”学识，“劳伦斯教官跟我们讲过，那次突袭战里，我们霜枫岭面对的敌人不是别的，正是休斯顿大公麾下的精锐——‘南境之傲’骑士团！”
“‘南境之傲’骑士团？！”萌新们都被吓呆了：由于左岸市镇就与休斯顿大公国隔河相望，因此他们对于这位南境一霸的家底可是门清。
“没错！要不是休斯顿大公手下的精锐，又有谁能轰掉角鹰庄园、让咱们领主大人吃瘪？更何况，最后获胜的不还是咱们霜枫岭？”
有个新兵欢欣鼓舞地拍手道：
“我看用不了多久，整片裂魂之地，恐怕都要被领主大人收入囊中了！”
正在一众新兵蛋子畅想未来时，突然有一声不合时宜的冷哼传了过来：
“你们的格局真他娘的小。”
伐木队成员们扭头看去，只见是一个名叫肖恩·蒙巴顿的年轻新兵。
包括艾伦·霍特林在内，在场众人都对蒙巴顿略有印象：无论是他那张苍白消瘦、但不失英俊的脸庞，还是常年挂在眉宇间的忧郁和冷漠气质，扔到充斥着粗豪壮汉的伊戈尔开拓军队伍里，都是一个鹤立鸡群般的存在。
只听得蒙巴顿略带嘲讽地道：
“我看你们这群人，搞到个木屋子住、能去花房镇睡几个娘们就心满意足——我肖恩·蒙巴顿加入伊戈尔开拓军，可不是为了和你们这种鼠目寸光之徒合作的！”
顿时有人不服气了：
“难道你来霜枫岭不是为了混口饭吃？”
肖恩·蒙巴顿冷哼一声，眼珠子像一颗失控的指南针，直勾勾翻到了天上去：
“老鼠怎么能了解巨龙的志向？”
——如果夏侯大官人在此，一定能把这句帝国俗语不失信达雅地翻译成“燕雀安知鸿鹄之志”的。
“巨龙？”新兵们先是对视了几眼，随即爆发出嘲讽的大笑。
肖恩·蒙巴顿怒目注视着这一幕，脸色由白变红、由红变青、最后又变成了寒霜般的颜色。
“你们难道真的以为，我们伊戈尔开拓军、我们霜枫岭、我们的领主大人的脚步，永远只会局限于小小的裂魂之地吗？！”他扶着木料车厉声喝道，“在这片荒原上，失败，就是失败的土匪，而成功，也不过是成功的土匪罢了！”
新兵们面面相觑。
“所以呢？”有个新兵的头顶上冒出了大大的问号，“不在裂魂之地上发展，我们能去哪儿？”
“向北！”蒙巴顿伸出一只手、指向北方，手背上的青筋都因为激动和过度用力而根根暴起，“向北，过河！只有过河，我们才能找到真正的富庶之地；只有过河，我们才能不在木屋里蹉跎岁月；只有过河，我们才能有真正的大房子住！”
新兵们慑于蒙巴顿的气势，哑口无言。
只有队长的叫声突然响起，惊醒了沉默中的伐木队：
“霍特林！艾伦·霍特林！”
“是！我在这儿！”艾伦赶紧站起身。
“克里斯·曼恩大人找你！”伐木队长高声道，意味深长地看了艾伦、和木料车旁的蒙巴顿一眼，“快去吧，他就在‘黄坡’那边呢！”
克里斯·曼恩？艾伦只觉头脑有些发懵，但双腿已经机械化地朝黄坡军校的方向走去。
不知为何，他脑海中响起了蒙巴顿声嘶力竭的怒吼：
过河！
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