乌云遮月。
一只肚皮雪白的告死鸮，在枝头发出几声啁哳鸣叫，然后振翅而起，滑翔而去，淡漠注视着身下的清冷大地。
这种特产于尘埃山脉以东、多洛雷斯大平原的猛禽，对于帝国人来说算是珍奇物种。
有一阵子，帝都的名门贵族们，曾以家养一只从联邦走私来的告死鸮为傲——由于顾客们反感它不祥的原名，帝国鸟贩们还特意给它们换了个称呼，叫做“多洛雷斯雪羽鸮”。
不过对于多洛雷斯大平原上的联邦兽人来说，告死鸮就只是告死鸮而已。
这种昼伏夜出的猛禽，最喜欢在黑夜里寻找草原上病死动物的腐肉，在兽人的萨满信仰中，它也是一种象征着死亡、杀戮和灾祸的恶兆之鸟：
传说每当告死鸮出现，附近的兽人部族村落里就会出现死亡——
正如此时此夜，月黑，风高，大利杀人。
埃尔德里奇大喇喇地跨坐在马背上，咯吱咯吱地咬着嘴里的草杆，手中的黑暗大剑比夜色还要深沉几分。
草原狼就匍匐在他马边的长草中。
它举头望向乌云背后、隐隐透出光亮的暗月，抻长了脖子想要嚎叫一番，结果被埃尔德里奇一脚踹在背上，顿时夹着尾巴不敢吭声了。
这头草原狼，是霜枫岭远征军前天在多洛雷斯大平原上扎营时，偶然遇到的。
在这片尚待开发的蛮荒原野上，流窜于草色中的狼群、鬣狗和其他猛兽，也算是尘埃山脉以东特有的生态。
当时，克里斯·曼恩差点就手快，一箭射死这头不长眼撞上来的狼崽子了，结果直面奔狼的埃尔德里奇比他出手更及时，一边骂着“哪来的狗”，就一拳将这倒霉畜生锤翻在地。
谁也不知道埃尔德里奇到底是怎么修理这头草原狼的，但等到远征军拔营启程，它已经被调教成了唯埃尔德里奇马首是瞻的乖巧宠物。
不过，区区一头草原狼宠物，放在霜枫岭远征军这充斥着奇形怪状、三教九流的队伍里, 居然也不显得突兀就是了。
“那边, 一共三个哨兵。”克里斯·曼恩放下手中的暗月琉璃远望镜, 向队友们汇报道，“看起来都像是在打瞌睡，我和约翰、拉姆齐一人负责一个, 都能解决掉。”
领主大人点点头，接过克里斯手中的远望镜, 重新打量了一下远方的兽人村寨。
这支霜枫岭远征军, 在多洛雷斯大平原上经过了两天的跋涉, 这才终于找到了这次远征计划的第一个受害目标：
两公里以外的那座兽人村寨，在“丹-阿兹勒”兽人提供的联邦地图上, 被标注为“雷角部族”。
雷角，这是个霜枫岭并不陌生的名字。
当时红河谷一战结束后，克莱门特专门派开拓军小兵, 在三百勇士阻击兽人狼骑兵的前线上, 找回了那位兽人狼骑兵头领的尸体。
伦纳德·雷角, 这个刻在象牙兵牌上的名字, 和他座狼身披的雷电图腾旗帜，都给克莱门特留下了深刻的印象。
而命运就是这么神奇, 当霜枫岭远征军来到光荣联邦的土地上，他们的第一个目标恰恰也正是那位狼骑兵指挥官的家乡部族。
而在夏侯炎的望远镜筒中，这座兽人村寨仍在沉睡——夜色笼罩着多洛雷斯大平原, 沉默的黑覆盖了这片原野上特有的长草、也覆盖了一片沼泽芦苇地旁的雷角部族村寨，只留下三座村寨瞭望塔上的火炬微光, 宛若坠落地面的三颗星星。
微风拂过，芦苇摇曳, 星星也眨了眨眼。
夏侯炎放下望远镜，轻轻吹了个口哨。
于是, 一众霜枫岭远征军骑兵，在夜色中看向领主大人。
“记住，联邦兽人全民皆兵。”他深吸一口气，沉声道，“我们面前的不是‘丹-阿兹勒’，而是一座兽人部族的村寨，这里每一个成年的绿皮兽人都能用手捏断你们的脖子。这一战，不要有任何不必要的仁慈，懂吗？”
霜枫岭马仔们低吼了一声，作为回应。
其实领主大人的这套战前动员未免有明珠暗投之嫌——千辛万苦来到光荣联邦的腹心地带，霜枫岭这群瘪三早就憋了一肚子火，想要找点绿皮货大开杀戒呢；
整个第六次战争期间，包括格林姆·罗萨里奥大公的东方军在内，还没有一个人类士兵向联邦国境之内深入到这种地步，只要一个人心中还带有属于战士的荣耀、手中还握着冰冷的军刀，那在这复仇时刻都不会有任何迟疑：
联邦兽人已经在东境占领区给无数人类带来了死亡与苦难，霜枫岭更是在鲜血横流的红河谷损失惨重；
而今夜，帝国人将会把这一切的一切，加倍奉还！
夏侯炎意识到自己不必再多说什么了，便肃然拍了拍手。
于是，收到命令的霜枫岭远征军骑兵，便在夜色的掩护下，如一支利箭般冲出藏身的树林，划过长草倾伏的原野，向远方的兽人村寨笔直刺去。告死鸮的凄厉鸣叫中，最厚重的一朵乌云缓缓飘来，遮挡住了天空中的最后一缕月光，仿佛就连仁慈的月神，都已不忍看到即将来临的杀戮之夜；
但杀戮其实来临得, 比想象更快。
维克多·劳瑞大师和“北方暴雪法师团”的风系精灵法师们，联手营造出了“塞勒斯静音屏障”，用风系魔力将马蹄的震动从平静的夜风中屏蔽开来；
于是, 雷角部族村寨木质瞭望塔上的兽人哨兵，甚至都没有因为听到异响、从瞌睡中清醒过来，就已经被霜枫岭射手的利箭贯穿了头颅。
告死鸮凄厉高鸣。
在没有任何预警的情况下，霜枫岭远征军的先锋已经在夜色中靠近了雷角部族村寨的大门。面对这扇由硬木和麻绳草草绑成的村寨大门，霜枫岭甚至不需要冲车、不需要炸药、也不需要任何火焰魔法。
胡安·克莱门特在马背上伸展手臂，抡圆了手中的符文大剑，向村寨的门板狠狠砸去。八百年前的死亡符文，与多洛雷斯大平原的狂野空气，在半空中摩擦出了一道星痕璀璨的轨迹，然后，在那轨迹的末端，巨大的村寨门板伴着一声巨响裂出了蛛网状的纹路。
然后光荣联邦雷角部族村寨那三米多高的木头大门，陡然炸碎成无数纷飞溅射的碎木，在黑骑士面前轰然崩塌。
一人，一马；
一剑，开门！
碎木飞落，烟尘消散，最终露出门扇背后，一间又一间木头、茅草、黏土搭成的民房、仓库、马厩，露出这片亟待掠夺与施虐的处女之地。
胡安·克莱门特放下符文巨剑，从马鞍上取出一根旗杆，在雷角部族的门前高高举起。
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