于是，使节团的皇室特使先生，瞪着尹戈尔家族成员们身上的刀枪剑戟斧钺钩叉傻乎乎地看了半天，这才回过神来，在翡翠皇宫的绿色穹顶笼罩下，宣布授勋封赏仪式正式开始。</p>
一帮裂魂之地的化外之民，哪里参与过这等高大上的场合，几乎要被皇室使节团的锦衣华服、塞满了大殿的缎带鲜花迷瞎了眼；</p>
不过，在旁观礼的安雅女王和其他上层精灵，则明显对人类帝国的野蛮礼仪极其不屑。</p>
皇帝特使宣布仪式开始后，便有一位圣光教会的主教走上前来，念了几句令人昏昏欲睡的祷文，大意是为了圣神的荣耀我们在此集会云云；</p>
然后，主教拿来一瓶圣水，煞有介事地沾湿了手指，在领主大人的脸上抹了抹，算是代表至高圣神给夏侯大官人赐了福。</p>
夏侯炎还趁着主教不注意，伸舌头舔了舔脸上的圣水，结果什么味道也没有，感觉上就是圣光教会从帝都随便哪口井里舀出来的。</p>
还不如安雅女王的圣水。他想。</p>
宗教环节结束以后，主教退下，皇帝特使又站了出来。</p>
这次，特使先生拿来了一柄珠光宝气、看上去就价值连城的黄金仪式剑。</p>
这柄名为“契约胜利之剑”的大宝剑，乃是帝国皇权的永恒象征，是所有帝国贵族与皇室签订契约的见证之物。</p>
只要拿着这柄黄金大宝剑，特使先生就暂时获得了代表巴西尔三世陛下、为帝国贵族授勋的权柄。</p>
特使先生有些吃力地举起“契约胜利之剑”，并没有开口问领主大人是否是他的aster，而是将宝剑前伸，在一众霜枫岭马仔不信任的警惕目光下，将剑尖在领主大人肩头点了点。</p>
随后，特使先生放下大宝剑，转身从侍从手捧的天鹅绒软垫上，拿起了一枚又一枚金灿灿的勋章，戴到了领主大人公爵红服的胸口处。</p>
霜枫岭领主目前的爵位，已经是崇高的帝国公爵，如果在短短两年间再把他的爵位提升到大公，未免太过惊世骇俗。</p>
因此，这次授勋仪式上，夏侯炎其实并没获得额外的爵位，只是捞了一大堆五花八门的勋章作为奖赏：</p>
例如，最高等级的骑士勋章“紫荆花骑士勋章”啦……</p>
例如，象征对至高圣神的无比虔诚与全部奉献的“荆棘草环之徽”啦……</p>
例如，象征帝国最高战功的军功章“一等铁十字徽章”啦……</p>
例如，表彰对于帝国文化艺术事业卓越贡献的“包法利夫人荣誉章”啦……</p>
林林总总，特使先生往夏侯炎胸口挂上的金属奖章，足有沉甸甸的二三十块。</p>
换成普通帝国平民，这般殊荣可是足以让他们掀开棺材板、从坟里爬出来讲给历代子孙听的；</p>
但夏侯炎早已经过了重视这些名誉的人生阶段。对他和霜枫岭来说，这些虚头巴脑的帝国勋章，除了能用来spy勃列日涅夫，其实没有任何作用。</p>
霜枫岭真正看重的，是帝国给尹戈尔家族其他那些高层授予的爵位。</p>
在跟随领主大人南征北战过程中，尹戈尔家族的一众核心成员，也成功在帝国皇室礼仪司挂上了号，凭借战功为自己赢得了下级爵位的贵族头衔，从此麻雀变凤凰，与普通平民不可同日而语。</p>
所谓“下级爵位”，是指该名帝国公民虽然身份变成了贵族，但仍要作为领民的一员，隶属某位大贵族管辖，而非如独立贵族一般直接效忠帝国皇室。</p>
——换句话说，人还是你霜枫岭的人，但有个贵族的名头。</p>
有史以来，只有像是罗萨里奥大公那样领土辽阔、权势惊人的顶级大贵族，手底下才有下级爵位的名额；</p>
而这次，巴西尔三世陛下出手阔绰，一下子赏了霜枫岭五个下级爵位的头衔：</p>
霜枫岭骑士长阿伦·考辛斯，因为其“在战争中表现英勇、临危不惧、临敌不乱、临死不屈，彰显了帝国骑士的崇高品德”，而被封为“东冰库子爵”。</p>
霜枫岭侍卫队长兼武术总教官爱丽丝·康姆斯托克，因为她“在帝国剑术大赛上的卓越成绩，以及在战争中斩杀敌将的不世功勋”，而被封为“星露谷女男爵”。</p>
霜枫岭参谋部长肖恩·蒙巴顿，因为“在战争中出色的参谋与后勤保障工作”，而被封为“龙骨峰男爵”。</p>
尹戈尔开拓军副司令克里斯·曼恩，因为“令人敬佩的忠诚、令人崇敬的英勇、令人赞叹的尽责”，而被封为“红河谷男爵”。</p>
最令人大跌眼镜的是，最后一个被封赏的竟然是帕沃尔·埃尔德里奇：这条在东方军当了半辈子军队统领的懒狗，就因为跑来霜枫岭摸了两年鱼，竟然成功因为“在战争中无私付出的热血、辛劳、汗水与眼泪”，搞来了一个“北通山男爵”的贵族头衔。</p>
在一旁观礼的肯尼·克来沃，几乎要被前同僚那小人得志的神情气红了眼睛。</p>
这五名得到封赏的下级贵族，从此就被正式列入帝国贵族名册，并且可以在帝国皇室和霜枫岭公爵的共同首肯下，将爵位传给自己的后代。</p>
此外，他们还将从此拥有自己的食邑和俸禄——别误会，由于他们是隶属于霜枫岭公爵的下级贵族，因此所有的薪水都还是要领主大人自己掏，算是帝国皇室借花献佛。</p>
不过，贵族身份在帝国境内得到的优待、以及一系列特权，这才是被授予爵位者最看重的无形财富。</p>
除了五位下级贵族以外，皇帝特使还不知疲倦地给二十多个武勋卓越的开拓军战士颁发了光荣的骑士头衔，加起来总共是一个紫荆花骑士、八个蔷薇骑士和十七个百合骑士。</p>
阿伦·考辛斯名义上是“霜枫岭骑士长”，但原先自家领地里的骑士，满打满算也只有他自己、再加上一个不被现代承认的“荆棘骑士”克来门特两人；</p>
如今的霜枫岭，终于算是有了一支骑士队伍，考辛斯骑士长再也不是光杆司令了。</p>
激动得内牛满面的考辛斯骑士长，恍忽间仿佛又回到了文森特·尹戈尔尚未桉发、自己手底下还有十多名鹰息堡骑士的家族全盛时代。</p>
一系列授勋仪式终于落幕，累得头晕眼花的皇帝特使正要收工下班，却被胸口挂满勋章的霜枫岭公爵大人拦住了。</p>
“您有什么事，请讲！”特使大人不敢怠慢这位帝国当红炸子鸡，急忙陪笑道。</p>
“特使大人，我记得以往帝国授勋，不都会同时奖赏金币、宝物、领民、奴隶一类的东西吗？”夏侯炎问，“这次怎么没有？”</p>
“啊。”特使大人呵呵笑道，“现在是战争期间嘛，皇室的财政也很紧张，就先不发其他奖赏了。霜枫岭诸位都是响当当的帝国忠臣，心中肯定怀有对巴西尔陛下和至高圣神的崇敬之情、一定乐于为帝国无私奉献，应该也不需要什么庸俗的物质奖励了吧？”</p>
夏侯炎傻眼了：</p>
他是真没想到，霜枫岭整天骗钱忽悠人得心应手，临了临了，居然被帝国皇室这头老雁啄瞎了眼！</p>
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