北在陈操！行到世洛阳的前日，穿诣领随从十余人小回到了长安，先去见父亲寰朗，窦朗现为辅国将军长史，得知儿子窦滔与平舆苏氏联姻不成，无功再返，皱眉道：“王公此番遣使游说准北五坞。苏家堡应该是最有希望回归的。事竟不谐，实在让人失望！”
窦滔涨红了脸，辩道：“苏道质本已被我说服，不料出使我秦国的晋使陈操之路经苏家堡，此人对王尚书招揽准北诸部的计策似乎知之甚悉，既如此，苏道质又如何敢再归附我秦国！”
窦朗摆手道：“你先下去盥栉沐浴，夜里随我去拜见王公，将苏家堡之事一一禀明。”
窦滔喏喏而退。
当夜，簧滔随其父窦朗至辅国将军府拜见王猛，其时王猛一身兼六职一辅国将军、司隶校尉、尚书左仆射、詹事、侍中、中书令，秦主苻坚对他是言听计从，可谓权倾朝野，陇右、关中的汉人对王猛当政自然是欢欣鼓舞，但氐人贵族对王猛抑制他们的特权却是心怀忿恨，但因待坚信任王猛，氐人贵族亦无可奈何，王猛也深自警惧，处理胡汉矛盾力求持中，去年匈奴左右贤王曹鞍、刘卫辰叛乱，苻坚亲自率兵平乱，徙匈奴豪强六千户于长安，以便控制匈奴诸部，王猛便是主持安置这六千匈奴豪强，经百余日，总算是基本安定下来了，今夜正与前将军杨安、扬武将军姚长商议攻掠荆襄事宜，听说长史寞朗与子实诣求见。便命人传他们进来。
王猛的辅国将军府在长安城西，此地原是汉上林苑故址，历经战乱。原本宫室壮丽、花树奇异的上林苑已是一片废墟，十五年前氐秦都城由杨头迁至长安后，氐秦贵族和官吏的宅第大都兴建于城西，王猛节俭，府第院落数亩而已，窒诣随父入将军府，沿路不张灯火，只一幢仆以灯笼引路。
王猛今年三十九岁，身量中等。蚕眉凤目，颌下五寸黑髯，神情沉肃刚毅，有不怒自威之势，窦活心下怯然，见礼后即将此次淮北之行的经过向王猛细细禀报，与陈操之的辩论则略有删减，也未提苏若兰出题之事
王猛捻须沉吟道：“怪哉，陈操之如何会知悉我收揽淮北诸坞的事？”
在座的前将军杨史笑道：“那陈操之想必是见小窦公子出现在苏家真，心有疑虑，遂以言语试探，小窦公子年幼，为其蒙蔽罢了。”
窦滴既羞且愤，但自己办事不力。也不敢自辩，忍气吞声而已。
王猛淡然一笑，淮北诸坞能收服当然灯，未收服也不伤大局，秦军目前只打算掠取荆蜀之地，对于淮北和中原，先让晋燕斗个两败俱伤那是最好。
见羹滔羞赧，王猛乃温言道：“连波贤侄，此事非你之过，谁会料到那陈操之会到苏家堡！只是这样一来，我大秦收服淮北诸坞的计策要全部落空了。”停顿了一下，问：“连波贤侄以为那陈操之是何等人？”
窦滔羞愧不忿，答道：“陈操之。江左习气甚重，以容止自矜，夸夸其谈，不知所谓。”
姚荼之兄姚襄曾依附于东晋，但不为当时的东晋权臣殷浩所容，所以姚长对江左玄言清谈之辈深恶痛绝，也极为鄙视，当下附和道：“江左唯一桓温尔，其余俱是无能为之辈，江左卫阶，嘿嘿，须眉男子而以美色知名，王尚书要与这等人和谈，徒费口舌。”
王猛微微而笑，说道：“不然，王某对这个陈操之到是颇有兴趣，此人出自寒门，却能让家族跻身士籍，能与谢玄、范宁为友，清言玄谈为司马昱、支道林辈激赏，真才实干却又能为桓温、郗超重用，其追求陆氏女非但没有遭致身败名裂，反而声誉日隆，这真是让人意想不到！”
当年桓温北伐至孀上，时隐居华山的王猛来见桓温，扪虱而谈，深得恒温赞赏，但王猛最终未随桓温回江东，考虑的就走出身低微，无法在豪族林立的东晋立足、不能倾其文韬武略，成就大事业，所以决定留在关中静观时变，直到苻坚上位。王猛才出山，果然得展胸中抱负。王猛也一直觉得自己留在北方的决定是明智的，因为东晋没有他的用武之地，他在氐秦居高位、握重权。对东晋朝野大事也走了如指掌，陈操之从钱唐一步步走来，他王猛隔岸观火一般看得分明，颇感惊奇。原来一介寒门子弟在东晋也能有一番作为，所以王猛很想见识一下这个陈操之。
窦酒道：“禀王尚书，，东操！是靠书画音律沽名钓誉的。江左就重泣此虚饰。必判亢实干之才。”
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